Тут в разговор вмешался часовщик и сказал убитым голосом:
— Часы должны идти, чтобы стрелки совместились. Если часовая и минутная стрелки не стоят на полуночи, колокол не пробьет, так уж эти часы устроены. Нам на беду…
— Ну, тогда давайте так: когда настанет полночь, вы, господин мэр, просто хлопнете в ладоши, это будет сигнал к марафону вместо колокола.
— Нет, это никуда не годится! — Мэр решительно помотал головой. — Это наш старинный обычай, его нельзя просто взять и изменить. Если я буду за колокол, а кто-нибудь споткнется и ногу подвернет? А если кто-нибудь пятнами покроется? Умоляю, слетай за шестеренкой! Времени уже совсем не осталось! — проговорил мэр, все время меняясь в лице: он то краснел, то бледнел. Его брови поднялись до самых волос, и он, чуть не плача, уставился на Кики.
«Ну вот что с ним поделаешь…» — Кики прикусила губу и, ничего не ответив, отправилась в полет.
К западу от города Корико аккуратно выстроились в ряд три горы. Перелетев их, Кики увидела в долине огни города, похожие на рассыпанные стеклянные бусы.
— Кики, а ты уверена, что все обойдется? Как бы нас не поймали… — Дзидзи крепко держался за спину Кики.
— Надо слетать и посмотреть, иначе не понять. А вдруг, если им все объяснить, они поймут и в самом деле одолжат шестеренку? — проговорила Кики, явно пытаясь сама себя успокоить.
Городок был очень маленьким, и Кики вмиг отыскала часы. Она вся сжалась и как можно незаметнее проскользнула на часовую башню. И только тут она глянула вниз — и ахнула от удивления. Внизу, на площади перед часами, столпилось множество людей, точь-в-точь как в Корико. Больше того, они смотрели на часы, похоже, здешним жителям тоже было важно знать, сколько сейчас времени. Кики тихонько спустилась по крышам на землю. Люди в толпе оживленно переговаривались между собой. Однако все они во время разговора то вытягивали мизинец правой руки, то сворачивали крючком.
«В этом городе что, не марафон бегут, а делают гимнастику на мизинцах?»
И тут мужчина, стоявший рядом с Кики, повернулся к ней и произнес нараспев:
— Не забывай о полуночи!
Кики была изрядно удивлена. Манера, в которой мужчина произнес эти слова, ничем не отличалась от того, как в Корико говорили: «Давайте-ка навострим уши». Она осведомилась:
— Скажите, а почему здесь собралось столько людей?
— Ну и дела, ты что же, в самом деле не знаешь? Когда пробьет полночь, мы говорим стоящим рядом людям: «Давай дружить и в будущем году!» — и сцепляемся мизинцами. Это давняя традиция нашего города: — Мужчина улыбнулся и протянул Кики собственный мизинец. — Смотри-ка, время уже на подходе. А ты как, готова? О-хо-хо, да у тебя помело с собой? Ты что же, еще не закончила с большой уборкой? Тогда беги поторопись! — сказал он и подтолкнул Кики в спину, подгоняя ее.
Кики, пошатнувшись, выбралась из толпы и обратилась к Дзидзи:
— Так, полетели обратно.
— Но а как же шестеренка? — Дзидзи обеспокоенно посмотрел на Кики.
— Никаких шестеренок. Возвращаемся без нее, — отрезала Кики в ответ.
— Но… Но мы же хотели просто ненадолго одолжить? Ты не станешь этого делать?
— Нет. Я не могу так поступить. Если я ее одолжу, то часы в этом городе не пробьют полночь. И тогда местные горожане не смогут сцепиться мизинцами и пообещать друг другу дружить весь год. А вдруг из-за этого в следующем году весь город перессорится?
— Но ведь в Корико тоже без шестеренки беда будет! Что же делать?
— Мне нужно подумать. — И Кики бесшумной стрелой взвилась в ночное небо.
Когда Кики вернулась на часовую башню Корико, мэр и часовщик тут же бросились к ней.
— Ну, как прошло?
— Скорее, давай шестеренку!
Кики показала им руки, в которых ничего не было.
— Сами видите. Но вам не о чем беспокоиться. Я все улажу. А теперь давайте спускайтесь оба вниз и ждите.
— Но… — Они смотрели на Кики с отчаянием в глазах и не трогались с места.
— Все будет в порядке. Я же ведьма. Я смогу все устроить, — категорично заявила Кики и прогнала обоих на лестницу. А потом широко развела руки в стороны и глубоко вздохнула. — Ну, Дзидзи, давай ты тоже помогай. Держись за меня покрепче и толкай в спину что есть сил. — Кики с сосредоточенным видом залезла на метлу и, оттолкнувшись как можно сильнее, взлетела.
Кики в один миг долетела до окраины города, живо развернулась на месте и, на ходу набирая скорость, полетела назад, нацеливаясь на часы. Она подлетела, едва-едва не врезавшись в циферблат, вцепилась обеими руками в длинную стрелку, и та по инерции помчалась вверх по циферблату вместе с Кики. Стрелка в мгновение ока обежала круг и двадцать четыре минуты — и обе стрелки сомкнулись на двенадцать.