— Кики, у меня работа для тебя! — шутливо воскликнула Соно. — Доставь это хлеб твоим маме и папе, будь так добра. И не забудь добавить, что моя булочная — лучшая в Корико!
Соно заметила тень печали на лице Кики и рассмеялась, пытаясь развеять ее грусть.
— Кики, ты же непременно вернешься. Мы очень гордимся тем, что наша соседка — настоящая ведьма. Про тебя все говорят: если Кики хоть пару дней не показывается в небе, уже будто чего-то недостает.
Кики сморщила нос, казалось, она вот-вот расплачется. Ведьмочка бросилась на шею Соно:
— Ну конечно, я вернусь! Обязательно!
Кики в один миг взлетела высоко в небо, с черенка свисали привязанные к нему подарки. Корико был подернут легкой дымкой наползающего с моря утреннего тумана. Кики облетела круг вокруг города так, что часовая башня оказалась в центре круга, а потом вдруг снизилась и направилась к мосту через Большую реку.
А, вот и он! Томбо! Он сидел верхом на велосипеде прямо посередине моста и отчаянно махал обеими руками. Кики тоже замахала в ответ.
— Ой, да это же Томбо! — удивился сидящий сзади Дзидзи.
— Да! — выдохнула Кики.
— Ты что, заранее знала?
Кики не ответила на вопрос Дзидзи, продолжая махать Томбо.
— Ты не спустишься? Просто помахать — это как-то невежливо…
— Нет, так будет лучше. — И Кики, замахав еще сильнее, два раза пролетела над мостом из конца в конец, потом покачала помелом вправо-влево и, словно наконец решившись, помчалась на север, набирая скорость.
Фигурка Томбо разом стала крохотной, и вскоре она растворилась на фоне моста.
— Ну вот и началось! — Кики сделала глубокий вдох. Теперь оставалось лететь только все прямо и прямо до самого дома.
Помело летело гладко, совсем как когда-то помело Кокири. И когда только Кики выучилась так ловко управляться с брыкливым и норовистым помелом? Она осознала это только теперь и сама себе удивилась.
К тому же, именно сейчас она ясно поняла, что одно ее присутствие в Корико дарило людям радость и ощущение чуда, пусть даже совсем маленького. Сонно сказала ей: «Возвращайся поскорее». А Томбо? Он так много чувств вложил в подаренную сумочку! И еще, оказывается, есть горожане, которым словно бы чего-то недостает, когда Кики не летает по небу. Кики летела, и е казалось, что ее хмурое настроение улетает вместе с ветром куда-то далеко-далеко.
В этот раз путешествие показалось Кики куда как меньше, чем год назад. Солнце обошло небо по кругу, потом зажглись первые неясные звездочки, а когда небосклон сплошь покрылся звездами, из-за опушки леса показался до боли знакомый город. Ряды домов стояли в полной тишине, в каждом доме светились огоньки. Здесь воздух был не таким, как в приморском городе, он был плотны и влажный, напитанный росами ночного леса. А потом Кики увидела кое-что еще более знакомое и родное: на верхушках высоких деревьев по-прежнему висели тускло поблескивающие колокольчики!
Кики полетела прямиком к восточной окраине города, к своему дому. Там она зависла в воздухе над крышей дома.
— Ой, гороховым супом пахнет! — сказал Дзидзи.
— А я так и думала, что мама его сварит. Это ведь мой любимый…
Кики и Дзидзи полной грудью вдохнули знакомый запах. Они тихонько приземлились в саду, крадучись подошли к двери и тихонько постучали.
— Входите, пожалуйста! Извините, у меня сейчас руки заняты! — послышался голос Кокири.
Кики и Дзидзи переглянулись, проказливо кивнули друг другу, а потом Кики, чуть приоткрыв дверь, пробасила мужским голосом:
— Здрасте, вам тут посылка!
Кокири, стоявшая на кухне, резко обернулась — и тут Кики открыла дверь нараспашку.
— Ох, Кики! Ах ты ж, Кики! Я-то тебя ждала самое раннее на рассвете! — Кокири протянула к Кики руки, в одной из которых сжимала половник с капающим с него супом. — И все-таки я была права. Так и знала, что ты вернешься ровнехонько через год, это же ты!
— Да, это я! — Кики сложила у двери свои вещи, прислонила к стене помело и подбежала к матери.
— Ну и ну, ну и ну… — только и повторяла Кокири, положив руки на плечи Кики. Кики стояла и лишь кивала в ответ.
Из соседней комнаты вышел папа Кики, Окино. Он от души расхохотался, видя их растерянность. Наконец он шутливо заметил:
— Эй, про меня-то не забудьте!
— О, папа! Я вернулась!
Кики повисла на шее у отца.
Когда первое волнение улеглось, разговоры потекли рекой. И Кокири, и Кики говорили взахлеб, Дзидзи и Окино сидели рядышком и удивленно смотрели на них. Кто бы мог подумать, что в человеке может накопиться столько невысказанного…