— Ну-ну, смотрю, ты воодушевилась. Но ведь может быть, что здесь уже живет ведьма, как в предыдущем городе…
— Нужно спуститься и спросить, иначе не узнаем. — Кики с силой наклонила черенок вниз и медленно спустилась на городскую улицу.
Как раз в это время тут было оживленно: время стояло послеобеденное. Люди на улице страшно удивились и застыли на месте, когда Кики — топ! — опустилась на каменную мостовую. Кто-то в ужасе отшатнулся, кто-то попытался спрятаться за спиной соседа — и вокруг Кики сразу образовалось пустое пространство, окруженное стеной людей. Кики поспешно слезла с помела, посадила Дзидзи на плечо и улыбнулась так широко, как только могла.
— М-м… Меня зовут Кики, я ведьма…
— Ведьма? О-го-го! По нынешним временам большая редкость! — сказала какая-то бабушка, поправив очки и воззрившись на Кики.
— А, так, значит, в этом городе сейчас ведьм нет? Ой, хорошо-то как! Я — ведьма Кики, а это мой черный кот Дзидзи. Разрешите мне у вас пожить? — Проговорив все это, Кики огляделась вокруг и сделала реверанс, так вежливо, как только могла.
— Пожить у нас, говоришь? То есть в нашем городе Корико? — уточнил какой-то мужчина.
— И кто только это придумал? Новый мэр, что ли? — раздался женский голос.
И тут все начали вразнобой говорить, переглядываясь со стоящими рядом людьми.
— А нам будет какая-то выгода с того, что тут поселится ведьма?
— Вам не кажется, что в наше время летать по небу на помеле — это несколько странно?
— Есть, конечно, поговорка, что хоть одна ведьма в городе, да должна быть. Но мы до сих пор и без них прекрасно обходились.
— Мам, а раз она ведьма, то и колдовать, наверно, умеет? Здорово же!
— Ничего хорошего, ведьмы творят страшные дела.
— Ерунда, не может быть, чтоб она замышляла что-то нехорошее!
Кики слушала все эти слова, которые никак нельзя было назвать приветливыми, и в груди у нее все сжалось от боли. И все же она по-прежнему напоминала себе: «Улыбайся! Улыбайся!» — и думала: «Я должна хоть что-нибудь сказать!»
— Я прошу вас позволить мне поселиться в вашем городе. Здесь красиво и такая замечательная часовая башня…
— Это хорошо, что тебе нравится, но все-таки…
— Но неприятности нам не нужны!
— А, ладно, делай как знаешь.
Люди успокоились и, обронив напоследок по несколько слов, разошлись по своим делам и исчезли на городских улицах.
И тут вся бодрость Кики вмиг улетучилась, и она совершенно пала духом. Когда она услышала, что в этом городе нет ведьм, то исполнилась уверенности, что сейчас-то все удивятся и тепло ее примут. На нее накатила волна усталости — ведь она летела всю ночь, и все это время у нее ни крошки во рту не было, и Кики вдруг показалось, будто она летит куда-то вниз, словно в пропасть.
Жители города, в котором выросла Кики, были рады соседству с ведьмами. «Ведьма — это все одно что смазка в часах. Пока она здесь, жизнь в городе бьет ключом», — говорили они и очень дорожили таким соседством. В дому Кики что ни день приходили люди и приносили гостинцы, что-нибудь вкусненькое. И конечно, семья Кики неизменно благодарила всех за подарки. Кокири варила зелье от кашля, делилась знаниями о лекарственных травах, которые исстари использовали в ее роду, играла с одинокими стариками в «кошачью колыбельку», летала на помеле, разнося потерянные вещи, — в общем, жила, помогая соседям и принимая от них помощь.
Кики с рождения не знала другой жизни, а теперь е сухо бросили «делай как знаешь»… Она была одна в совсем незнакомом городе, только-только начала самостоятельную жизнь и не имела не малейшего представления о том, что и как ей делать «как знаешь».
Кики свернула с улицы и уныло поплелась куда глаза глядят, волоча за собой помело.
— Кокири дело говорила, нет в этих больших городах ничего хорошего, — отрезал Дзидзи, который сидел все это время на плече у Кики.
Кики медленно, чтобы наполнившие глаза слезы не покатились по щекам, кивнула в ответ.
— Что же делать? А?.. — пробормотала она, погладив хвост Дзидзи.
— Все как-нибудь образуется! — Дзидзи подчеркнуто бодро вильнул хвостом в ответ.
Уже вечерело. Что до еды, то сверток, приготовленный Кокири, все еще был нетронут. Но где же переночевать? Хотя у нее были деньги, чтобы остановиться в гостинице, найдется ли в этом городе место, где согласятся приютить ведьму? Кики совершенно утратила веру в себя и просто брела вперед, испуганная и растерянная.
— Эх, в наши дни ведьмы совсем захирели! Вот в старые времена этому городу не поздоровилось бы! Ты в как схватила его за башню да как закинула б на верхушку какой-нибудь горы! — вдруг выкрикнул Дзидзи, пытаясь подбодрить Кики.