Уголок губ хозяина кабинета пополз вверх.
– Очень хорошо, Гарон. Но почему ведьма выглядит такой удивленной? Смею надеяться, ты заключил с ней контракт, прежде чем перенес сюда?
В голосе мастера Дэрона послышались морозные нотки, и Гарон по-собачьи втянул голову в плечи.
– Произошла заминка…
– Не было никакой заминки! – наконец отмерла я. – Я не заключала контракт и понятия не имела, что прикосновение вашего помощника перенесет меня сюда!
Мастер Дэрон сплел пальцы в замок и подался вперед.
– Невероятно грубое нарушение правил – Гарону светит очередной выговор. Но что касается работы… Вы уже переместились в Кафару и знаете теперь и о существовании других миров, и о собственных способностях. Полагаю, вам стоит выслушать наше предложение.
Повинуясь щелчку пальца Дэрона, ко мне подпрыгнул стул и загарцевал, словно породистый конь. Сердце ухнуло в пятки, и я едва не отшатнулась. Все-таки магия… Будто не замечая моего изумления, Дэрон продолжил колдовать: на стол опустились чашка с чаем, от которого поднимался пар, и блюдце с печеньем. Последняя надежда на красочную галлюцинацию истаяла. Я либо в другом мире, либо в заколдованном замке Чудовища из всем известной сказки. Даже не знаю, какой вариант предпочтительнее.
Сделав глубокий вздох, я все-таки опустилась на стул. Впрочем, выбора у меня не было: эти двое искали ведьму и почему-то решили, что я одна из них. Так просто они меня не отпустят. А сама я не сумею вернуться домой!
Маг кивком отослал помощника – тот пробормотал что-то на прощание и ретировался – и перевел пронзительно-серый взгляд на меня.
– Меня зовут Этьен Дэрон. Я боевой маг первой степени, и в мои обязанности входит контроль за нечистью. Собственно, сейчас мы как раз находимся в моем кабинете в Управлении по делам нечисти.
Он замолчал и выжидающе уставился на меня.
– Меня зовут Александра Стрелкова, – нехотя отозвалась я.
Хотелось добавить, что ни к ведьмам, ни к нечисти я отношения не имею, но я заставила себя промолчать. Мое положение и без того довольно рискованное.
– Кафара – совершенно другой мир, не похожий на ваш, – продолжил мастер Дэрон. – Здесь живут люди, оборотни, вампиры и прочие существа. Маги среди людей встречаются довольно часто, а вот ведьмы… Ведьмы – штучный товар. И у нас есть для вас работа.
– А вы считаете меня ведьмой?
– Иначе вы не сумели бы увидеть объявление.
– И какая же работа?
– Таверне на окраине Глоуриджа требуется ведьма-управляющая. – Маг задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Строго говоря, это не только таверна, но и постоялый двор. Контракт заключается на полгода, но предупреждаю сразу —досрочно его расторгнуть нельзя. Платим мы золотом, так что в валюте вашего мира вознаграждение будет более чем щедрым.
– И в чем подвох? – прищурилась я.
Мастер Дэрон вздохнул.
– Подвох, как вы изволили выразиться, в постояльцах. Вашими клиентами станут все тридцать три вида нечисти из королевского классификатора. Разумной, конечно.
Я поперхнулась воздухом.
– Это вы серьезно?
Маг поморщился.
– Понимаю, что для вас, как для жительницы другого мира, мои слова звучат пугающе, но на самом деле всё не так страшно. Наша богиня Айнэ покровительствует всему живому, и мы все научились жить в согласии друг с другом. Большинство нечисти имеют специфические привычки и выглядят довольно экзотично… Но это безопасно.
Слова мага звучали настолько убедительно, что я даже напряглась: а не применяет ли он ко мне очередной магической фокус? Иначе как объяснить то, что я всерьез раздумываю над его предложением?
– А почему вам нужна именно ведьма?
– Таков закон, – пожал плечами мастер Дэрон. – Ведьма объединяет в себе обе природы.
– Но я не умею ни колдовать, ни варить зелья… Или чем там занимаются ведьмы в вашем мире.
– Ваша магия со временем проснется, но даже если этого не произойдет – ничего страшного. Важна лишь ваша ведьмовская сущность, благодаря которой нечисть будет считать вас своей. В ваши обязанности, госпожа Александра, будут входить размещение и регистрация гостей, отчетность и организация питания. Нечисть не должна тревожить жителей Глоуриджа. Список дел внушительный, но у вас будут помощники.
Я прищурилась, глядя на невозмутимого мага. Послушать его, так это не работа, а курорт. Что весьма сомнительно, раз ведьму приходится искать аж в другом мире.
Откинувшись на спинку стула, я сложила руки на груди.
– У меня есть кот. И мне не с кем его оставить.