– Недельки через две так точно. А вот ходить будешь уже дня через четыре, только сперва, если куда далеко соберешься, лучше с посохом, чтобы ногу не перетруждать.
– Хорошо бы, только… не знаю, чем вы меня вчера напоили. Не делайте этого больше.
– А чего ж так? – Старушка потуже перевязала платок и подхватила корзинку. – Разве невкусно?
– Да снится после него всякое.
Бабушка Айза покачала головой.
– Мой отвар в лечении помогает и боль снимает. Тебе легче, да и нам с Зарочкой спокойнее. А если что страшное снится – так тут моей вины нет. Оно тебе еще долго сниться будет.Через несколько дней Арсен действительно смог ходить по дому и широкой поляне вокруг, не опираясь на деревянный посох. Только уставал быстро, но бабушка Айза уверила, что скоро и это пройдет, а пока все так же они с Зарой поили его на ночь сладким отваром, и в то время, как бывший градоправитель видел странные, опьяняющие сны с танцующими звездами и поющей травой, две ведьмы склонялись над ним, и младшая помогала старшей сращивать сломанную кость, заглаживать оставшиеся после перелома трещинки. На шестой день повязку сняли, а на девятый, когда за окном шел дождь и все обитатели спрятанного на заколдованной полянке домика сидели за столом, старушка вдруг спросила:
– Арсен, ты ничего не чувствуешь? – Он отрицательно покачал головой, и бабушка Айза поделилась своей тревогой: – Ищут тебя. Верховные маги ищут.
– Найдут?
– У них коса твоя, – хозяйка вздохнула. – Найдут.
Как-то сразу холодно и неуютно стало в горнице. Никто не сказал этого вслух, но все поняли: опальному магу пора уходить. С утра и приступили к сборам.
Арсен решил идти в столицу. Во-первых, разумнее затеряться среди толпы в большом городе, чем прятаться по выселкам, где магам будет намного легче его обнаружить. Во-вторых, именно в столице жили те два человека, к которым он мог бы обратиться за помощью. И то – с опаской: ведь кто-то выдал совету его тайну. Хотя оставалась вероятность, что перед тем, как принять нового мага в свой узкий круг, повысив его из Верховных в Высшие, члены Совета побывали на острове Эйде, и кто-то рассказал им о событиях, в свое время потрясших всю небольшую общину.
– Поиски я им запутаю, – пообещала старушка, – верное средство знаю. А сегодня в полночь Зарочка выведет тебя на ведьмину тропу и проведет по ней через лес. Пока будешь на той тропе, никто тебя найти не сможет, если даже близко пройдет – не почует.
Арсен бросил взгляд на недовольное лицо молодой ведьмочки, которой явно не хотелось выступать в роли провожатой.
– Меня провожать не надо, сам дойду.
Зара усмехнулась, но ничего не сказала, вместо нее ответила старушка.
– Не дойдешь. Вы, маги, силой своей кичитесь, а когда надо с добрым словом и пониманием… К тому же теперь тебе в одиночку туда и вовсе путь заказан. А так – Эльзара проведет и той же дорогой ко мне вернется.
– А безопасно будет ей одной возвращаться?
Сказал и сразу пожалел о проявленном беспокойстве, потому что ведьмочка, сердито сверкнув глазами, заявила:
– Уж одной-то мне точно и безопаснее будет, и спокойнее!
– Это почему же? – холодно поинтересовался Арсен.
– Да потому, что не придется постоянно следить, чтобы кое-кого ночью дерево не задушило или огоньки болотные в трясину не сманили!
Отвечать на явную глупость Арсен не стал, вместо этого подошел к старушке, которая невозмутимо выбирала из собранных трав, разложенных на подоконнике, нужные ей листики.
– Бабушка Айза, есть у вас амулеты, чтобы от чужого колдовства защищали?
– Я уж давно такого не делаю. – Старушка обернулась через плечо. – Зарочка, а ну свои покажи, может, среди них что-нибудь подходящее найдется.
Девушка разложила на столе деревянные пластинки на кожаных шнурочках. Охраняющие рисунки на дереве были выполнены мастерски, и мужчина наклонился, рассматривая их поближе.
– Слабоваты, – сказал он наконец.
– Что есть, – отозвалась девушка. – Хотя могут и серьезное колдовство отвести, если на большом расстоянии.
Арсен выбрал два – таких, чтобы друг с другом не спорили, – один повесил на шею, второй примотал к запястью и снова обернулся к старушке.
– И для нее что-нибудь от… нападения. На всякий случай.
– Не беспокойся, уж об этом-то я позаботилась. – Бабушка Айза подошла и протянула ему маленький мешочек из тонкой-тонкой ткани. – Вот еще возьми. На шею надень и все время к телу носи. Защитить-то может и не защитит, но минутку для тебя авось и выгадает.
– Спасибо, – Арсен заглянул в мешочек и едва сдержал улыбку, увидев там несколько узорчатых листиков. Но надел и спрятал под рубашку.