Загипнотизированная, я не сразу заметила мужчину, который ловил малейшее изменение в всполохах и либо подбрасывал ветки или поленья, либо ворошил занявшиеся дрова.
Одет странно: серая шинель со странными ткаными погонами (все не такое как сейчас носят, домотканое что ли), фуражка цвета хаки и гимнастерка еще дореволюционного образца. Даже в обманчивом свете костра видно кое-где следы починки формы, даже заплатки. Сам же незнакомец был высок, черняв, болезненно худощав, пугающе излишне бледен. Сколько ему лет? Тридцать? Наверно даже меньше, с учетом изможденного состояния…
Что он здесь делает? Кто он?
Не сразу обратила внимания, что меня заметили, поймав внимательный и в тоже время полный грусти, тоски и одиночества взгляд…
— Не стой, красавица. Подходи к огню. Он защитит, и никакая нечисть не обидит.
Пламя, словно услышав слова мужчины, согласно затрещало, довольно вгрызаясь в дрова, запуская в небо столп искр и разгоняя тьму вокруг себя.
Не стала отказываться. С опаской осмотрелась. Жуткое место. Если бы не костер, то было бы вдвойне или даже втройне страшно. Полуразрушенное здание за спиной наводило ужас, пугая черными провалами окон и дверей. За костром можно было различить практически заросшие холмики, кое-где торчащие покосившиеся, даже изломанные кресты. Кладбище…
Пусть его давно забросили, а определить, что это оно и есть можно было только вглядываясь или просто зная, все равно не уютно. Я знала. По спине стройными рядами пробежали мурашки.
— Не бойся. Мертвых не стоит бояться. Не их время, — словно прочитав мои мысли проговорил незнакомец, — а от нечисти он защитит. Протяни руки — согреет, — продолжил, кивая на костер.
Голос глухой, хриплый. Так и ждешь, что еще чуть-чуть и его обладатель зайдется в приступе надрывного затяжного кашля. Но нет.
— Кто вы? И что тут делаете? — спросила немного подождав.
— To же могу спросить у тебя… — протянул мужчина и не дожидаясь ответа продолжил, — страж я.
Понятно, что ничего не понятно.
Незнакомец мог быть в равной степени ролевиком, психом (надеюсь не буйным и не агрессивным), сторожем и в принципе много кем еще.
— Что за страж? — решила уточнить.
— За нечистью слежу, чтоб не шибко хулиганила этой ночью. Жду, когда ведьма появится, чтоб могла снять с меня эту ношу и освободила от обета. Раньше Мирославом звали…
Помолчали. Каждый о своем. Ответ породил еще множество вопросов.
— А ты? — вывел из задумчивости логичный вопрос.
Действительно, бродит тут в ночи какая-то девка с венком на голове.
— Случайно здесь оказалась. Мы Ивана Купала за рекой праздновали, а потом пошли цветок папоротника искать и вот…
Странное конечно объяснение. И зачем я это все рассказываю? Надо было просто сказать, что заблудилась, стемнело и случайно набрела на костерок…
— Цветок? — неожиданно оживился мужчина, глаза лихорадочно заблестели, в них появилась надежда, а может просто показалось и это причудливо играют блики от костра, — покажи…
Не стала отказывать. Осторожно сняла венок, указала на ярко-алый нежный цветок.
Мирослав вначале потянулся к огненным лепесткам, но внезапно одернул руку лишь между его рукой и хрупким созданием остались считанные миллиметры.
Вовремя, потому что тот вспыхнул на долю секунду и опять стал обычным цветком.
Я же стояла и не знала, как реагировать. В очередной раз за ночь творилось нечто необъяснимое. Причем с моим непосредственным участием.
— Надо же, перелет-трава… — тихо проговорил мужчина, прервав мои раздумья.
— Перелет-трава? — механически переспросила я, абсолютно не понимая, о чем речь.
— Вот смотри, — указал он на маленькие сиреневые цветочки рядом с алым.
Странно. Не помню, чтобы вплетала их в венок. Кажется, похожие были у Сони.
Она
Конечно я хотела знать. Как минимум его версию произошедшего и еще желательно можно ли воспользоваться тем же способом, чтобы вернуться обратно. Уверенно кивнула в знак согласия.
— Смотри, — указал он на сиреневую россыпь, причудливо вписавшуюся в нежный орнамент, — это перелет-трава. Ее еще называют дикий василек, побережник, божья трава, плакун-трава… Много имен. Но это не главное. Важно то что ее часто путают с цветком папоротника. Перелет-травой этот цветок назвали потому, что он переносился с одного места на другое. И в одну единственную ночь в году если встретится он с огненным цветком, то может перенести сорвавшего его в другое место. Далеко от дома…