Это было так просто?
Он надеялся на это, несмотря на всё, что сейчас происходило, потому что если бы это было не так…
Когда он почувствовал, что чуть не рухнул под стол, в нём вспыхнуло что-то вроде надежды.
Вниз по тротуару, с улыбкой, которая освещала всё её лицо, к нему шла Эбби.
Фэншоу резко выпрямился и посмотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Привет, Стю! — сказала она.
Её загадочно окрашенные волосы сияли, как экзотическая закрученная мишура. В руках она держала довольно большую коробку. Вид её заставил Фэншоу почувствовать себя голодным человеком, которого только что пригласили на банкет, и он сразу понял, что не страсть пробуждает его голод. Он был взволнован, просто увидев её.
Он вскочил на ноги.
— Привет, Эбби. Позволь мне взять эту коробку?
Она остановилась у богато украшенного бордюра, который обозначал границу кафе. Её глаза сияли счастьем и любовью к жизни.
— Нет, спасибо. Это всего лишь лампочки, они почти ничего не весят.
В качестве доказательства она подняла коробку одной рукой.
— Как прошёл твой день?
— Ух… — он запнулся на вопросе, на который он мог ответить только ложью. — Хорошо, хорошо. Каждый день мне нравится этот город всё больше. Это действительно красивое место.
Смесью роскошных ароматов повеяло от её красивой округлой фигуры.
— Вот почему я покинула Нашуа всего через год. Я знаю, что проживу здесь до конца своей жизни, — её улыбка охватила его. — Кто знает? Может быть, ты тоже решишь это сделать? Что есть в Нью-Йорке, чего у нас нет — кроме небоскрёбов, азартных игр и нескольких миллионов людей?
— Может быть. Я не буду с тобой спорить.
Простая болтовня показалась терапевтической для Фэншоу. Её улыбка, голос, её общая близость работали как противоядие от душевных потрясений, от которых он был поражён всего несколько минут назад.
Слава Богу… Слава Богу!
— Ты уже был в музее восковых фигур? — спросила она.
— Э-э-э… — запнулся он снова, словно от удара. — Да, это было довольно интересно, довольно реалистично, — ответил он, пытаясь заблокировать всё остальное.
Если бы ты только знала.
— Теперь я просто отдыхаю, — он посмотрел прямо на неё. — Я хочу выработать аппетит к нашему ужину.
Эбби вздохнула с облегчением.
— Я так боялась, что ты забудешь, или что-то ещё случится.
— Я не забыл, и ничего не случилось.
— Хорошо, — она снова улыбнулась ему. — Мне пора идти. У моего отца будет приступ, если я не вернусь и не заменю эти лампочки.
— Увидимся в семь, Эбби.
— Да, если не увидимся ещё раньше, — а затем она засмеялась и ускользнула со своей коробкой.
Да, — подумал он, наблюдая, как она переходит улицу.
Незадолго до того, как она вошла в гостиницу, она повернулась и сексуально посмотрела через плечо.
Это — моё лекарство, да. Моя нормальность.
Внезапная мысль заставила его задуматься о том, чтобы пойти за ней, спросить, есть ли ещё какие-нибудь новости от полиции об Элдреде Карсвелле, но затем понял, что тема с убийством может омрачить её день. Тем не менее, Фэншоу почувствовал себя омоложенным. Всего несколько минут разговора с ней отбросили всё назад, даже настолько серьёзное, что казалось самым важным в жизни.
Он отправил все свои заботы в глубину души. Он не мог дождаться семи часов.
(III)
Эбби выглядела потрясающе. Он даже сказал ей об этом, когда она встретила его в семь, а потом понадеялся, что это не прозвучало фальшиво или банально. На ней было летнее сиреневое платье с лямками на плечах. Её голые руки сияли здоровьем; работа в гостинице поддерживала её тело в тонусе. Она также носила высокие каблуки, и с каждым шагом к ресторану эти каблуки задорно цокали. Лучшее, что Фэншоу обнаружил, было то, что у него не было соблазна пялиться на её грудь, когда она не видела этого.
Неужели Эбби помогает Фэншоу становиться нормальным?
Я могу только надеяться…
В ресторане он понял, что не может сосредоточиться ни на чём, кроме неё. Официантки и многие женщины-туристки выглядели более чем привлекательно, но Фэншоу едва замечал их. Вместо этого Эбби гипнотизировала его, слегка наклонившись над столом, чтобы вести беседу. Прежде чем Фэншоу понял это, ужин был готов, и прошло почти полтора часа. Бóльшая часть их разговора состояла из того, что Эбби рассказывала о своей жизни в Хэйвер-Тауне или Фэншоу вспоминал свою жизнь (не очень положительную) в Нью-Йорке. В этой ситуации было так удобно, так…