— Будь неподвижен и скажи своё дело на этой божественной улице в такой час!
Фэншоу открыл рот. Ещё несколько шагов, затем раздался другой голос:
— Верьте моему слову, шериф! Прямо сейчас из окна я заметил, что этот парень освободил блудницу от её справедливого и законного захвата! — из другой двери выскочил стройный мужчина с зажжённым фонарём.
— О, сейчас?
Фэншоу оставался неподвижным, пока мужчины бежали, но когда они приблизились, их шаги замедлились, как будто они стали чем-то испуганы. Лицо шерифа сморщилось от страха.
— Эта его манера одеваться…
— Да! Точно такая же, как…
— Тот пришёл только неделю назад! Ещё один чернокнижник, вызванный чертовщиной, чтобы проклясть наше христианское стадо…
Голос другого человека дрогнул.
— Что у него в руке?
— Это оружие?
Фэншоу поднял фонарик и включил его.
— Нет, послушайте, это просто…
Худой мужчина бросил свой фонарь на дороге и убежал, пронзительно крича женским голосом. Шериф застыл с ужасом на лице.
— Скипетр колдуна — конечно! Палочка, которая даёт пятно света, как у нашего солнца!
Фэншоу сказал:
— Это просто чёртов фонарик, чувак. Слушай, я не хочу никаких проблем…
Нижняя губа шерифа Паттена дрогнула; рука сжала пистолет ещё сильнее. Но когда Фэншоу осветил фонариком лицо мужчины, он увидел, как выражение его лица сменяется с панического до постепенно умиротворённого, из-за игнорирования опасности. Он начал шагать вперёд.
Дерьмо! Что мне теперь делать?
— Христианский солдат, такой как я, не должен бояться. Бог защитит меня всегда, как одного из верующих! — рука с пистолетом стала менее напряжённой. — Теперь успокойся и отпусти этот скипетр, чтобы не получить в своей груди отверстие, достаточно большое, чтобы впустить мой кулак!
С рефлексом, на который он думал, что не способен, Фэншоу дёрнулся влево и помчался через улицу.
Раздался щелчок, вспышка и…
БУМ!
Вся улица сотряслась от выстрела из пистолета. Зубы Фэншоу стучали, и он почувствовал, как яркая вспышка пронзила его голову; ноги несли его через другой переулок, как будто он был легче пёрышка. Позади него он услышал звенящие колокольчики, крики и голос шерифа, звучащий почти так же громко, как выстрел:
— Все христиане, не спите, новый чернокнижник среди нас! Помощники, выходите! Позвоните пастору! Кто-нибудь позовите Хамфриса и попросите его привести зверя!
Зверь! — подумал Фэншоу в ужасе, спотыкаясь о мусор в переулке.
Тогда громовой лай огромного пса заглушил все остальные звуки; это было так громко, что Фэншоу хотел закричать.
Он уже видел животное, ответственное за эти звуки.
Он споткнулся ещё раз, когда выбегал из переулка — снова о мусор.
Эти люди просто выбрасывают свой мусор на улицы?
Дом Рексалла стоял в поле зрения, залитый мерцающим лунным светом, но…
Я никогда не смогу сделать это, — понял он, потому что уже мог слышать, как собака размером почти с мула врывается в переулок.
— Лети, Плутон! — прогремел голос. — Разорви колдуна на части!
Когда Фэншоу ринулся вперёд, он услышал, как огромные лапы пса рвутся к нему сзади. Он бежал вперёд; он знал, что в любую секунду массивные челюсти схватят его ногу и оторвут её, и это будет только началом медленной, невообразимой смерти…
Образ Эбби мелькнул в его голове; Фэншоу удалось улыбнуться…
Ему казалось, что он на самом деле может чувствовать порывы горячего дыхания зверя, дующие в его спину, когда…
Прогремел хлопок!
Затем долгий шипящий звук, сопровождаемый широкой шарообразной вспышкой света, алой с движущимися зелёными прожилками. Свет наполнил улицу; Фэншоу почувствовал запах едкого дыма. В то же время слышались резонансные слова:
— Nattel'gleg shebb m'gy-hotl…
Фэншоу испуганно посмотрел через плечо.
Спустя мгновение пучок света рассеялся, но теперь, вместо того, чтобы охотиться на него, огромный доберман рычал, словно бешеный, и наворачивал круги в переулке. Казалось, он преследует свой собственный хвост.
— Плутон! Прекрати! — грубый голос прозвучал с другой стороны переулка.
— Что с ним…
— Смотрите! Чернокнижник околдовал собаку!
У Фэншоу всё ещё были пятна в глазах от таинственной вспышки, когда его подняли на ноги и толкнули. Крепкий человек в тёмной одежде указал на открытую входную дверь дома Рексаллов.
— Кто…
— Закрой свой рот! — прошептал в ответ человек. — И следи за своим языком, чтобы не умереть от наших рук…