— Как ты научилась слушать?
— Я… человечек в конюшнях помог, — сказала Вася. — Вазила. Когда я была ребенком.
— Я могу научиться? — сказала Марья. — Человечек в конюшне не говорит со мной.
— Твой не так силен, — сказала Вася. — В Москве они не так сильны, но… думаю, ты могла бы научиться. Твоя бабушка — моя мама — как говорят, знала немного магии. Я слышала, что твоя прабабушка приехала в Москву на прекрасном коне, сером, как утро. Может, она видела нечисть, как мы с тобой. Может, были и другие кони, как Соловей… Может, мы все…
Ее перебили шаги в проходе между загонами.
— Может, нам всем, — сухо сказала Варвара, — нужно поужинать. Твоя сестра доверила тебе забрать дочь, а вы лежите в соломе, как мальчишки из деревни.
Марья вскочила на ноги. Вася встала с болью, стараясь не задевать раненый бок. Соловей встал, направив уши в сторону Варвары. Женщина бросила на него странный взгляд. На миг на ее лице возникла тень тоски, будто она смотрела на то, чего давно хотела. Не слушая жеребца, она сказала:
— Идем, Маша. Вася закончит сказку позже. Еда остынет.
Конюшню наполнили тени, пока Вася и Марья говорили. Соловей застыл, насторожившись.
— Что это? — спросила Вася у коня.
«Ты это слышишь?».
— Что? — сказала Варвара, и Вася странно на нее посмотрела. Она не слышала…
Марья вдруг испугалась.
— Соловей кого — то услышал? Плохого?
Вася взяла девочку за руку.
— Я не врала, сказав, что ты в безопасности. Если там опасность, Соловей унесет нас.
— Хорошо, — слабым голосом сказала Марья. Но она сжимала руку Васи.
Они вышли в синеющий вечер. Соловей пошел с ними, тревожно фыркая, упираясь носом в плечо Васи. Кровавый закат остался лишь мазком на западе, и воздух был неподвижным. За толстыми стенами конюшни Вася услышала то, что уловил Соловей: топот ножек и приглушенные голоса.
— Да, что — то не так, — тихо сказала Вася коню. — И Саши тут нет, — уже громче она добавила. — Не переживай, Маша, мы в безопасности за воротами.
— Идемте, — сказала Варвара и направилась к двери, чтобы подняться по лестнице в терем.
2
Расплата
Во дворе было удивительно тихо, шум дня сменился тяжелым спокойствием. Варвара миновала входную дверь терема, сжимая крепко руку Марьи. Вася повернулась у лестницы, прижалась лбом к шелковистой шее Соловья. Она не знала, почему во дворе было так тихо. Многие стражи Ольги умерли или были ранены в бою во дворе великого князя, но где были конюхи сестры и ее крепостные? Из — за ворот доносился крик.
— Подожди меня, — сказала она коню. — Я пойду к сестре, но скоро вернусь.
«Скорее, Вася», — сказал жеребец, его тело было напряжено.
Она пошла вверх по лестнице к мастерской Ольги. Сломанное ребро впивалось огненным когтем в ее бок. Большая комната с низким потолком была с печью для тепла, с узким окном для воздуха. Там было людно. Слуг Ольги разбудил шум. Няня сидела у печи, держала сына Ольги, Даниила. Ребенок грыз хлеб, он был послушным мальчиком, хоть и ошеломленным. Женщины шептались, словно боялись, что их услышат. Тревога проникла в терем. Ладони Васи покрыл пот.
Ольга стояла у узкого окна, выглядывала на двор. Марья подбежала к маме. Та обвила рукой плечи дочери.
Висящие лампы отбрасывали зловещие тени, задрожавшие от ветра при появлении Васи. Головы повернулись, но Вася смотрела на сестру, не двигающуюся у окна.
— Оля? — спросила Вася. Голоса в комнате притихли, чтобы ее было слышно. — Что такое?
— Мужчины. С факелами, — Ольга не оборачивалась.
Вася заметила, как испуганно переглядывались женщины. Но она не понимала.
— Что они делают?
— Посмотри сама, — голос Ольги был спокойным. Но слои цепочек лежали на ее груди, свисали с ее головного убора. Свет мерцал на золоте, подчеркивая скорость ее дыхания.
— Я бы отправила стражу, — добавила Ольга, но мы потеряли слишком много прошлой ночью в огне и в бою с татарами. Остальные у ворот города, а крепостные помогают в городе. Мы отправили всех, кого могли, и они не вернулись. Может, кому — то помешали вернуться, может, другие услышали то, что не заметили мы.
Няня Даниила сжала ребенка, пока он не пискнул. Марья смотрела на Васю с надеждой и слепым доверием: на тетю с волшебным конем. Стараясь не хромать, Вася подошла к окну. Несколько женщин отвернулись и перекрестились, пока она шла.
Улица перед воротами Серпухова была полна людей. Многие несли факелы, все кричали. У открытого окна их громкие голоса стали четче, и Вася услышала:
— Ведьма! — кричали они. — Отдайте ведьму! Пожар! Она устроила пожар!
Варвара сухо сказала Васе:
— Они пришли за тобой, — а Марья сказала:
— Васенька… они о тебе? — Ольга прижимала дочь к себе напряженной рукой.
— Да, Маша, — во рту Васи пересохло. — Обо мне, — толпа у ворот растекалась, как река вокруг камня.
— Нужно запереть двери, — сказала Ольга. — Они могут пробить врата. Варвара…
— Ты послала за Сашей? — перебила Вася. — За людьми великого князя?
— Кого ей послать? — сказала Варвара. — Все мужчины были в городе, когда это началось. Проклятие. Я бы заметила сама, если бы не пробыла в тереме весь день из — за усталости.
— Я могу пойти, — сказала Вася.
— Не глупи, — рявкнула Варвара. — Думаешь, тебя не узнают? Хочешь поехать на том гнедом коне, которого знают внешне все мужчины, женщины и дети города? Если нужно, пойду я.
— Никто не пойдет, — холодно сказала Ольга. — Мы окружены.
Вася и Варвара снова повернулись к окну. Так и было. Факелов было все больше.
Шепот женщин стал пронзительным от страха.
Толпа росла, люди все еще стекались из улиц. Они стали стучать по воротам. Вася не могла различить отдельные лица в толпе, факелы слепили ее глаза. Двор под ними был холодным и тихим.
— Тише, Вася, — сказала Ольга. Ее лицо застыло в спокойствии. — Не бойся, Маша. Посиди у огня с братом, — и Варваре она сказала. — Возьми с собой женщин, придвиньте к двери все, что найдете. Это даст нам время, если они сломают врата. Башню строили, чтобы выдержать татар. Мы будем в порядке. Саша и великий князь узнают о беспорядке, их люди прибудут вовремя.
Мерцание цепей Ольги выдавало ее беспокойство.
— Если они хотят меня… — начала Вася.
Ольга прервала ее:
— Пойдешь к ним? Думаешь, их можно успокоить? — она махнула резко на бурлящую толпу. Варвара уже говорила женщинам тащить скамейки. Дерево было прочным. Оно даст им время. Но сколько времени?