– Клава, а ты не врешь?
– Ты что!
Однако постепенно мы размотали, в чем причина такой оперативности. Оказывается, за нашей спиной Северские уже сговорились продать свою комнату какому-то подставному лицу с вредными привычками, и все их бумаги были подготовлены. Инкин хахаль должен был заселить к нам алкаша и бузотера, чтобы вынудить нас продать свои метры. Так что Света переплачивала за наш покой.
– М-да, Клава, гадина ты…
– Не обижайся, Наташа, рыба ищет где глубже.
– А ты ему какие-нибудь бумаги подписывала?
– Все равно ты имеешь преимущество.
Выяснилось, что этот тип, увидев нетерпение Северских, стал цену сбивать. И Клава сама обратилась к Свете с предложением о покупке комнаты. А чтобы это самое преимущество закрепить, оформить покупку на меня.
Так мы и сделали.
Следующим вечером меня встретила распахнутая дверь комнаты Северских и фальшивое пение дяди Паши оттуда. А следом – крик Любови Михайловны:
– Пашка, идол, закрой дверь! От твоей краски Светочка отравилась!
Надо же, уже Светочка. Из всех моих родственников таких нежностей удостоилась еще только мама.
Четыре звонка в дверь. Значит, в четвертую комнату. Дядя Паша открыл дверь:
– Ку-у-да?
– Я к Северским, – сказал Инкин хахаль, отодвигая дядю Пашу с дороги.
– Съехали, – торжественно провозгласил дядя Паша.
Но риелтор уже стоял у двери опустевшей комнаты.
– Купили мы комнатку-то, – елейным тоном пропела Любовь Михайловна. – Скинулись своей трудовой копейкой и откупили.
– Они не имели права! Они подписали…
– Юрист сказал, в первую голову надо соседям предлагать. Вот они и предложили… а мы не отказали. Оставь визиточку, милок, если надумаем продавать, тебе позвоним. Но это уже будут другие деньги. На телефон положи, а то у меня руки мокрые.
Он машинально сунул руку в карман, бросил визитку на телефонную полочку, и соседка подтолкнула его к выходу. Закрыв двери, подцепила визитку целлофановым пакетиком и сунула в карман.
– Вот что, Наташа, – скомандовала она мне. – Купи газет всяких, где работу предлагают, отметь, что тебе нравится. И посади Свету на телефон. Всё польза от нее.
На работе меня настиг звонок. Спрашивали, почему гражданка Боева который день не является к следователю? И я явилась. Что у гражданки Боевой из квартиры похищено? Кольцо. Ка-а-кое кольцо? А вот нарисую: ободок узорный в иммортелях, реликварий как печатка с буквой «А», открывается туго. С внутренней стороны кольца – проба 56, клеймо мастера в виде ромба с точкой внутри и надпись «Anno MDCCCXXXII». Было в коробочке темно-зеленого бархата. Тишина. Подняла голову. У всех на лице удивление. Что не так? А ваша родственница из-за этого кольца в петлю полезла? Нет, она думала, что деньги пропали, а они не пропали. А где же они были? У меня на работе, не могла же я их дома без охраны оставить. Так деньги целы? Да, и уже все потрачены. На что потрачены? Жилплощадь приобрели. Значит, была большая сумма? Была большая. Кто о ней знал? Никто, но догадываться кто-то мог. Родственница посещала риелторов, смотрела квартиры.
Пауза. Заходит еще один. Смотрит на стол:
– Откуда у вас это?
Все смотрят непонимающе.
– Рисунок откуда?
– Это мой.
– Толь, ты чо? Это у потерпевшей из квартиры украли.
– Такое кольцо у меня на трупе…
– Во! Я же говорила, что найдется!
– Э, стоп! Вы не говорили, что найдется.
– Это я не вам говорила. А вообще это кольцо с историей. Оно всегда возвращалось в семью. Его дарили, закладывали, выбрасывали, но оно всегда возвращалось. Но перед этим случалось несчастье. Ладно, это все лирика. Когда вы его вернете?
– Надо еще доказать, что оно ваше.
– А рисунок – не доказательство?
– Одно из. А свидетели есть?
– Свидетели того, как кольцо унесли?
– Свидетели того, что оно у вас было.
– Так. Со Светой мы накануне его разглядывали… когда из тайника вынимали.
– Это родственница?
– Что, не считается? Тогда Инна, подруга, потом соседка, ей его еще в давние времена бабушка покойная показывала.
– Ладно, проверим. Пойдемте кольцо опознавать.
Пошли. Кольцо опознала, посмотрела фотографию убитого. Не признала.
– А как его убили?
– Чем-то тяжелым по голове.
– За кольцо?!
– Ну, вряд ли. Сколько оно стоит?
– Не знаю. Если как лом, то немного. Но вещь старинная…
– А для чего у него емкость с крышечкой? Для яда? Вы что смеетесь?
– Моя родственница, когда это кольцо разглядывала, то же самое сказала.
Вечером Света показала адреса, по которым есть смысл сходить и познакомиться с местом работы лично. Пошла я в первую очередь туда, где ей показалось особенно привлекательно. Через две минуты разговора почувствовала смущение работодателя, очень приятного интеллигентного мужчины. Поскольку это был первый визит, я от него многого и не ждала: