И вот Ефрем Владимирович, владелец небольшой антикварной лавки, познакомился с Инной. Она принесла к нему на продажу старинные часы, и в разговоре упомянула, что видела траурное кольцо.
– Слушай, мил человек, так какого черта ты с уголовщиной связался? – возмутился дядя Паша. – Да пришел бы к хозяйке, предложил бы приличную сумму. Или ты считаешь, что имеешь право его бесплатно забрать? Твой предок это кольцо не для потомков, а для любимой девушки изготовил!
– Именно что для потомка, дядя Паша. Любимая девушка в то время ребеночка ждала.
– Вот как… а по семейной легенде, когда старший сын медальера пришел в дом сей девицы, ему было сказано, что она поступила в услужение в купеческую семью.
– Прежде чем мы продолжим разговор, хотелось все-таки уточнить: вы действительно собирались меня ограбить?
– Да бог с вами! Инна обещала сторговать это кольцо по знакомству.
– Вот прохиндейка! Как была прохиндейка, так и осталась! – возмутилась Любовь Михайловна. – Прости меня, Наташа, это, выходит, я в твой дом старалась змею ввести…
– Да ладно, Любовь Михайловна! Мы догадывались, что у нее какие-то нехорошие мотивы, но чтобы второй раз на нас вора наслать – это уже ни в какие ворота!
Ефрем Владимирович недоуменно моргал глазами. Разъяренная Любовь Михайловна поведала ему об ограблении, что случилось три с половиной года назад. Гость даже побледнел:
– Господи, да с кем я связался!
– Ладно, выяснили. Теперь я вам расскажу свою семейную версию об этом кольце. Итак, девица, которую звали Аннушкой, осталась после смерти вашего предка беременной и без средств к существованию. Кстати, по моей семейной легенде он был ювелиром. А оказывается, на Монетном дворе работал, вот как… Старику бы денег ей дать, а не колечко на память. Цена-то ему в те времена невелика была. И семейству срам великий, что дочь в девках родила. Когда беременность стала заметной, ее отправили рожать в деревню. Дочку там оставили дальним родственникам на воспитание, а Аннушка, действительно, поступила горничной к вдовой купчихе. Через несколько лет хозяйка умерла, а Аннушка оказалась на улице. Пока места искала, поиздержалась и решила кольцо продать. Но удалось его только заложить у ростовщика за какую-то незначительную сумму. В ту же ночь дом ростовщика сгорел. Жалко было бедной женщине, считай, за так кольцо отдала, да делать нечего. Только через три дня, проходя мимо сгоревшего дома, она решила поглазеть на пожарище. Зашла во двор, где в траве валялось полусгоревшие вещи, разбросанные пожарными, и увидела, что в траве что-то блестит. Нагнулась – а это ее кольцо! Так оно вернулась к хозяйке в первый раз.
Вскоре она устроилась в семейство частнопрактикующего врача «прислугой на все». Когда врач разбогател и переехал в большую квартиру, она стала у него кухаркой, сняла угол в том же доме, но в полуподвале, и смогла забрать наконец-то дочь. Через несколько лет, когда Аннушка выдавала дочь замуж, она решилась продать кольцо. И на этот раз продала его по цене лома, о чем плакала немало. Хотите – верьте, хотите – нет, но кольцо через три дня принесла ей в клюве сорока и кинула в окно. А прислуга во дворе толковала, что лавочника, которому Аннушка колечко продала, ограбили и убили. Вот тогда она поняла, что колечко это лучше из рук не выпускать, потому что другим оно несчастье приносит. Так и дочери своей сказала.
Наследовала от бабки колечко её внучка, тоже Аннушка. Замужем она была за купцом, торговавшим фуражом. Муженек был в делах удачлив, а в жизни мот и гуляка. Посещал заведения под красным фонарем, водил непотребных девок по кабакам, а жена с детишками ждала его у входа, чтобы на хлеб денег попросить. Потом связался он с цыганкой Стешей, на всю столицу известнейшей певицей. От нее он настолько голову потерял, что почти разорился. Нечего уже было ему ей дать, вот он кольцо это у жены стянул и цыганке подарил. Очень по этому поводу Аннушка плакала. Только через три дня, когда она с тремя ребятишками – сыновьями-подростками и грудной дочерью на руках – блудного отца семейства у ресторана ждала, чтобы денег на хлеб попросить, вышли, ругаясь, муж с цыганкой. Да как крикнула цыганка да бросила что-то, и покатилось брошенное по булыжной мостовой! А сынок Боренька из-под колес пролетки это подобрал. Как вы понимаете, то самое кольцо. Назавтра пришли в дом Аннушки жандармы и сказали, что муж ее арестован по подозрению в убийстве цыганки Стеши.
Муж вскоре умер под следствием. После ликвидации его торговли досталась бедной вдове небольшая сумма, на которую она поднимала детей. Сыновья пошли по нехорошей дорожке и сгинули. А дочь ее Катерина во втором браке, уже после революции, родила двух дочерей, старшая из которых была моей бабушкой. Сестра бабушки Кати Аннушка перед войной поругалась с матерью и решила из дома бежать. И отнесла реликвию в Торгсин. На этот раз ни через три, ни через тридцать три дня кольцо в дом не вернулось. А поздней осенью 1942 года возвращалась бабушка Катя с завода и увидела лежащего в снегу мужчину. Дело это было обычное, тогда в блокадном Ленинграде трупы месяцами с улиц не убирали. Только прошептал он ей: «Возьми!» и протянул то самое кольцо. Она кольцо взяла и пошла домой за саночками. Привезла его в дом и выходила. Больше мне о нем ничего неизвестно, но, наверное, это был мой дед Кремер. Поэтому, когда при взломе нашей квартиры кольцо пропало, я подумала, что оно принесет похитителю несчастье и вернется ко мне. И ведь так и вышло! Так что вы хорошенько подумайте, прежде чем у меня его покупать.