— Спасибо, господин.
— Эрлик же, верно?
— Да, господин.
— Я надеюсь, у тебя хватит ума больше не нарываться на ее гнев. В следующий раз можешь не отделаться лишь экскурсией. Хорошо бы Марцелла вообще не вспоминала о существовании в доме подземелий. Ведьма, вошедшая во вкус пыток, это страшно. Поверь мне. Я это видел. Вам же достанется первым. Вам уже удалось доказать свою страстность хозяйке?
Я покраснел весь. И не смог ничего произнести в ответ. Мирэль молчал тоже.
— Плохо. Жить столько времени в покоях ведьмы и — ничего. Очень плохо. У вас вообще женщины были?
— Да, господин. Я был матросом, и наш корабль заходил в порты.
Мирэль молчал. Как я мог о таком не подумать?
— С тобой ясно. А ты, эльф? Тебе сколько лет в пересчёте на человеческий возраст? Лет семнадцать?
— Девятнадцать, господин. У меня не было таких, такого.. женщин. Простите, -
пролепетал Мирэль.
— Что ж. Так может оказаться даже интереснее для неё. Свою задачу вы поняли. Есть к чему стремиться. Марцелла очень славная хозяйка, что для Дома, что для работников, живущих в нём. Да и вас, как я погляжу, не обижает. Хотелось бы, чтобы ничего не изменилось ни для кого из нас. Она очень сильная ведьма и со своей силой умеет справляться. Такая ведьма априори очень опасна. И должна быть довольна жизнью, чтобы не натворить бед.
Далее, что вам нужно знать. Территория вокруг дома окружена забором. К воротам подходить не смейте. Тут для вас безопасно, ворота могут открыть только те, кто служит Марцелле и живёт в Доме. Эрхан с племянниками отвечает за то, кого впускать на территорию. Все вам ясно?
— Да, господин Маг. Будем стараться.
Ответил я за нас обоих. Вот только как стараться? Непроизвольно облизнул зажившую уже давно губу. Маг отчего-то хмыкнул. Странные они все, эти маги. Единственный раз я коснулся хозяйки и чем это закончилось? Да и боимся мы её оба, если уж быть честным перед самим собой. Как добиться её расположения? Или мы, или кто-то другой займет место рядом с Марцеллой. Что я могу противопоставить такому, как Форос? Впрочем, ночью же она к нам как-то заглядывала. Гладила. Хороша ведьма. Чудо, как хороша. При одном воспоминании о касании её дивных рук бросает в сладостную дрожь. В предвкушение. Возможно ли, хотя бы, коснуться такой как она? Прекрасной, свободной, заботливой, нежной? Кто я рядом с ней? Мужчина, раб, бесполезная игрушка? Мирель хотя бы красив дивной эльфийской красотой чистокровного дитя Великого леса. Кого выберет ведьма? Выберет ли? Или мы ей пришлись не по нраву? И что с нами будет, если кто-то другой займет место в её постели? Из размышлений меня выдернул голос Мага.
— Что ж. Дерзайте.
Ходим, задумчиво рассматриваем территорию. Порой оборотни запускают телеги, обозы и пропускают их сквозь ворота дома. Эрхан взымает плату. Торгуется, что сам демон. Подошел ко мне. Склоняю почтительно голову. Как приятно, что большего здесь не требуется. Чувствую себя почти свободным.
— Ну здравствуй, непокорный варвар. И жив, и цел, как я вижу. А не поверил мне тогда.
— Простите, господин. И спасибо.
— В доме живут оборотницы. Сунетесь к ним — шкуры спущу. Марцелле потом деньгами за вас отдам. Обоим ясно?
— Да, господин.
— В остальном беды от нас с парнишками ждать не надо. Ничего дурного с вами тут никто не сотворит. Я лично отвечаю за охрану дома и территории.
— Спасибо, господин.
— Иди. На сегодня путников больше не будет. Останетесь тут одни.
Осматриваюсь в который раз. Тут безусловно красиво, но пусто. Нужны цветы, кусты, беседки. Можно даже разбить небольшой огород. Из головы не идёт ведьма. Мирэль необычайно задумчив. Кто бы мог подумать. Всего-то девятнадцать лет. Мальчишка. Голубоглазый наивный мальчишка. Еще и эльф. Поднимаюсь в дом за бумагой и карандашом для записей. Когда выхожу обратно, замечаю нескольких всадников на пути к нашей ограде. Странно. Эрхан сказал, что на сегодня всё. Да и ушли уже оборотни. Всматриваюсь внимательнее и немею. Орфеус собственной персоной, да еще и с Олафом. Еще двое орков и какие-то не знакомые мне колдуны. Мечта сбылась, когда перестала быть жизненно необходимой. Как ещё пару дней назад я грезил извести Марцеллу руками нашего бывшего хозяина. А теперь? Нахожу глазами Мирэля. Тот замер посередине двора. Решать, что делать можно только вместе. Через ограду отряду не пройти. Спускаюсь. Мирэль начинает идти к воротам. Вижу, как он тянет руки к шее. Просовывает их под ошейник, словно силясь его разорвать. По шее эльфа струйкой течет кровь, но он всё так же упорно идет вперёд, не сбавляя темпа. Стою на месте и не могу дёрнуться. Пытаюсь осознать происходящее. Силюсь крикнуть хоть что-то эльфу. Никак. Мирэль распахивает ворота. Во двор врываются всадники. Эльфа хватают и тянут к деревьям. Меня самого валят на землю. Стягивают запястья верёвкой и оставляют лежать неподвижно. Всё вижу, а сделать ничего не могу. Где же оборотни? Хотя теперь нам уж точно никто не поможет. Кусты роз безжалостно выдраны и сложены кучей. Земля вытоптана. Лошади объедают молодые дубочки. Ко мне приближается сам Орфеус. Пинает в плечо.