Утро началось с завтрака в постель. Есть я не смогла. Подташнивало. Не сильно, но противно. Эрлик испугался и стал требовать, чтобы я вызвала целителя. Отболталась тем, что это последствия оборота, вроде поверил. Но смотрит настороженно. Маг уехал к Константину.
Внезапно в дом влетел Эрхан.- Там на площадке моего мира пришли за сбором в казну! Это срочно.Пришлось идти. И вправду, на площадке стоял высокий оборотень в солидном костюме и алом плаще поверх.- Сборщик налогов в пользу казны. С вас триста золотых сбора за ваши земли.И тут меня прорвало:- Какие триста золотых?! Вы в своём уме? Какие земли?! Вот за этот кусок камня перед домом триста золотых?- Почему только за него? А город-порт, крепость, ратуша? Посевные поля? Сенокосы, пастбища? Вы мне голову не дурите.- Откуда у меня ратуша? Я честная ведьма! У меня только пара деревенек и дом. И то, не в этом мире.- Не надо лгать. Вы - крылатая дева, это во-первых. Перечисленная мной собственность находится в этом мире, это во-вторых.Получили вы её вполне законно в ходе поединка. Было? Было! Забрали после выигранного Вами боя печать феодала? Забрали. Извольте платить.- Какую печать?- Прямоугольная пряжка из золота, инкрустированная камнями.- Ну, было. Но триста монет - это дорого. Я даже не знаю, где находятся мои земли.- Вот карта. Крестик - замок. Вот бумаги.- Эрхан, ты почему мне не сказал?- Я думал, Вы знаете.- Плати давай. И расписку возьми, что налог уплачен.
Оторву всё-таки этому оборотню и хвост, и уши. Город-порт. Замечательно! А мне-то что теперь с этим делать?В дверях уже стоял Эмиль. Кажется, его удалось шокировать этой сценой.- Эмиль, у меня внезапно завалялся в собственности город. Поищи в ящике трюмо от него печать. Она там между ремней лежит.Эмиль молча вышел и довольно быстро принёс печать. Озадаченный варвар шёл следом. Эрхан ушел отсчитывать деньги. Триста монет меня, конечно, не разорят, но всё равно неприятно. На всякийслучай, я решила уточнить у сборщика налогов.- Это печать?- Она самая. А говорили, ничего не знаете. Жалкая ложь. Следующий сбор налога пройдет через три года. Надеюсь, Вы не станете отпираться.
Наконец деньги были отданы, расписка получена. Оборотень покинул нас при помощи портала.
Глава 16
Марцелла
- Марцелла, я понимаю, что женщина способна потерять в своих дамских вещичках многое. Но забыть про целый город?! - Это все Эрхан! Кто меня не предупредил? Рассказывай теперь, что за город? - Это небольшое феодальное княжество. Живут там люди, оборотни и эльфы. Оно находится прямо в порту. Денег приносит много. Года два назад на них напали, было много погибших. Градоночальника тогда тоже убили. Был назначен новый. Сейчас, должно быть, дела идут у них хорошо. - У нас! У нас теперь, должно быть, дела идут хорошо. Обедаем, собираемся и отправляемся туда. - Марцелла, мне кажется, это может быть опасно для тебя, любимая. Останься дома, а я, Эмиль и Эрхан отправимся туда и всё разузнаем. Если всё будет хорошо, то ты туда попадешь уже завтра. И это он ещё не знает про беременность. М-да. А что же дальше будет? - Марцелла, я полностью поддерживаю Эрлика. Останься дома. И выразительно посмотрел мне на живот. - Как Вы считаете, Эрхан? - Как решит хозяйка, так и будет. - Я туда открою портал сразу после обеда, ориентируясь на карту, должно получиться. Эмиля и Эрлика беру с собой. Эрхан останется дома за главного. Я не рискну оставить дом совсем без охраны. Ответом мне было глухое молчание. За обедом я решила узнать, что думает о нашей вылазке Эмиль. Все же он ориентируется в практической политике лучше всех нас. - Что нужно брать с собой? И с чего начать обход владений? - Берём арбалеты и ножи. Не думаю, что нам там будут рады. Прошлого хозяина народ мог любить. В первую очередь необходимо узнать, как город живёт на самом деле. И как градоначальник справляется со своими обязанностями. Много ли он успел наворовать за время отсутствия фактического хозяина. Обход города начнём с учреждений. И только после этого посетим ратушу. Ты согласна со мной? - Более чем. - Эрхан, что есть в городе кроме ратуши? - Театр, мы с Аишей там были когда-то, приют для отпрысков благородных семей, после событий двухлетней давностисирот там набралось изрядно, гарнизон, больница, скорее всего, была, лавки, небольшой рынок, склады в порту. - С чего начнем, Эмиль? От обилия собственности стало страшновато. Как с этим со всем управляться? Да и на душе было откровенно тревожно. Беременность, что ли так действует на мои нервы? - Сначала гарнизон, потом будет видно. По состоянию гарнизона я смогу судить о реальном положении дел и сказать, ворует ли ваш градоначальник. - Так и решим. Собирайтесь. Эрхан, выдай ребятам любое оружие на их усмотрение. Собрались быстро. Вышли на площадку. С тоской я взглянула на расстилающийся под нами ковёр крон невообразимо прекрасного лиственного леса. Отступиться сейчас от всего, бросится вниз камнем, раскрыть в полёте крылья и почувствовать счастье и свободу в обьятьях потока надёжного сильного ветра. Не могу, не смею. Я теперь не одна. Под сердцем надёжно укрыты дети. Мои дети от любимого мужчины. Тревога не отступала. Завтра я выхожу замуж. Беременна. Жених стоит рядом ни сном, ни духом, проверяет свой арбалет. Куда мы собрались, а главное, зачем? Ну город и город. Ему что, без меня плохо или мне без него? Плечом к плечу с варваром стоит Эмиль. С тревогой поглядывает на меня. Уж он-то знает о моих терзаниях и помыслах как никто другой. Надёжный друг, крепкая опора, верный раб. Что ждёт нас сегодня? Как встретит меня мой город?
Перенеслись мы прямо к высоким городским воротам, что делили мощную крепостную стену надвое. За нашими спинами сквозь лес шёл уже знакомый мне широкий тракт. Судя по карте, это был тот самый тракт, что вел прямо к Портальному Дому. От нахлынувших воспоминаний, отнюдь не приятных раскрылись во всю ширину крылья. Вот и что мне делать? Ворота закрыты наглухо. Часовых нет. В воздухе запах моря. Пришлось постучать. Отворили не сразу. Открылось небольшое оконце в двери. - Кто? - Крылатая чёрная ведьма Марцелла прибыла в свои владения, - огласил Эмиль. Ответом на его слова глухо взревела труба. За воротами что-то застучало, заскрипело, грохнуло. Наконец, звякнул засов. Ворота начали медленно отворятся. Двое часовых стояли навытяжку по бокам. Мы вошли. Первая я, за мной парни. Чудесный южный город был полностью сложен из дикого камня. Крыши сияли алым. Впереди возвышалась ратуша, пронзая тонким шпилем восхитительное голубое небо. Стены ее были тёсаны, в отличие от других домов. Большего отсюда разглядеть не удалось.
- Где расположение гарнизона? - первым делом спросил Эмиль. - Вниз по улице, сразу за ратушей, перед спуском к морю. - Где расположен приют детей аристократических семей? - Через двадцать домов отсюда слева по главной улице. - Марцелла, предлагаю заглянуть сначала туда. Странно будет идти мимо ратуши и не зайти в неё. - Хорошо.
Город встречал нас как захватчиков. Улицы были пустынны, двери и ставни домов закрыты. Гнетущая тишина настораживала и давала понять, что нам тут не место. Нас не ждали. И нам отчего-то не рады. Мы шли по мощёной все тем же диким камнем улице. Гулко отдавалось эхо шагов. То тут, то там встречались вазоны ярких цветов, невысокие деревья с глянцевыми листьями, лианы, аккуратно увивающие фасады домов. Всё это казалось чуждым, излишним в этом пустынном городе. Наконец, мы дошли до нужного дома. Это был особняк, похожий на своих соседей как две капли воды. Каменный, трёхэтажный, ряды небольших окон на фасаде обрамлены белёными рамами раскрытых ставен того же цвета. Эрлик постучал в плотно закрытую дверь. Прошло минут десять. На крыльцо вышел мужчина лет сорока. Скромный видавший виды сюртук был идеально отглажен и засегнут на все пуговицы. Волосы прибраны назад в подобие модной прически. Взгляд настороженный и строгий, будто пронзающий насквозь. Дверь за ним с шумом захлопнулась. Я почувствовала себя гимназисткой, что прогуляла школу и была застукана в баре напротив.
- Госпожа крылатая ведьма Марцелла прибыла осмотреть свои владения, -объявил Эрлик. - Добро пожаловать. Я директор этого заведения. Чем могу быть полезен госпоже? А взгляд всё такой же злой. - Пропустите внутрь. Я хочу осмотреть здание приюта. Мужчина посторонился, дверь распахнулась. Мы вошли. Холл оказался просторным и светлым. Двое тощих опрятных юношей стояли у двери. Испуг и злость омрачали их взгляды. - Марцелла, прикажите провести нас в кладовые, - тихо произнёс Эмиль. - Они пусты. По вашему же приказу. Сегодня мы израсходуем последнее, больше там ничего нет. Интересно. Кто посмел?