- Марцелла, нам нужно взглянуть на отчёты. - Предоставьте отчёты и помещение для из просмотра темному эльфу. - Как прикажете, госпожа. Нас повели в какое-то помещение в глубине здания. Эмилю выдали пару объёмных книг. Девушку усадили тут же, невдалеке.
Эмиль погряз в бумагах. Хоть кто-то в них ориентируется. Ещё и замок тут есть, оказывается. Надо что-то решать и отправляться домой. Где же Эрлик?! У меня свадьба завтра! А жених муку раздаёт. И вообще меня теперь надо холить и лелеять, а не из арбалета в меня стрелять. Ещё и девушка эта. То и дело поглядывает на Эмиля. Вот куда её-то девать? Я домой хочу. Кушать и отдыхать. Мне надо теперь о себе заботиться получше. Что же делать?
Наконец-то, к моему глубокому облегчению, пришёл Эрлик. - Корабль пришвартован, моя госпожа. Ценности с него перенесут в замок. Провизию и мешки с мукой команда выгружает из трюмов. Бесплатно раздаём муку населению. Необходим контроль, пока этим занят капитан корабля. - Советник! Помогите осуществить бесплатную раздачу муки населению. Воровать не советую, утаивать тем более. Повешу сразу прямо там же. - Как прикажете. Народ доволен. Ждут назначения нового градоначальника. Переживают за девчонку. Хотят просить милости у вас для неё. Лёгкой смерти.
Размечтались! Вечно все хотят, чтобы я кого-то по-быстрому убила.
Эрлик Переглянулись с Эмилем,шепнул мне:
- Как всё прошло? - Немного попугали арбалетами, сейчас всё в порядке. - Скажешь Марцелле? - Не хочу её волновать, всё решилось благополучно. - Она владелец феода. - В море так бывает нередко. А она женщина, её это расстроит. А что такое расстроенная крылатая ведьма мне приходилось видеть.
Марцелла подошла к нам.
- Моя госпожа, Вам надо лично посетить порт, идёмте скорей. Вот и порт. Море. Необъятное, синее, сливающееся с горизонтом. Волна бьётся в берег, до нас доносится скрежет канатов и скрип древа. Пахнет водой и рыбой. Я с удивлением смотрю на корабль с громадой парусов, что покачивается на волнах. Эрлик по сходням быстро взбегает на борт. Его будто подменили, это совсем другой, мне ещё не знакомый человек. Он - сильный, властный мужчина, который сейчас будет решать всё за всех. Уже не раб, несмотря на клеймо и ошейник. Море вернуло его к жизни. И парусник. Наш парусник. Вот что бы я без него делала? Корабль ушёл бы из порта, унося и продовольствие, и ценности. Бунта было бы не избежать.
Вдруг Эрлик улыбнулся, поднял голову, посмотрел на паруса и взлетел, как кошка, на самый верх главной мачты. Долго же пришлось ему ждать этого! Мне страшно, а ему весело. Он в своей стихии, он ей принадлежит, он властвует над ней. Властелин морей. Ветер рзвевает его непокорные волосы. Морской бог, великолепный, упивающися своей силой и могуществом. Весь мир принадлежит ему. Любуюсь им, горжусь. Все смотрят на него, а он смотрит на меня. Он для меня важнее всех на свете. Так же быстро спустился вниз, с борта парусника взмахнул рукой, исчез в трюме. Вот он снова на палубе. Сам подхватывает мешки, из них пылит мука, весь уже белый. Какой же он сильный! Сбежал на причал по сходням , обнял меня за плечи.
- Вон, видишь, на носу корабля есть горизонтальная мачта, это бушприт. К нему крепят такелаж носовых парусов, а ещё он улучшает манёвренность парусника. Над бушпритом часто закрепляют какую-нибудь фигуру. На нашем корабле это будет танцующая ведьма!
Отстранился от меня, снова быстро поднялся на борт. К нему подбегает юнга-мальчишка. - Господин, капитан спрашивает, куда выгружать следующие мешки.
Эрлик что-то отвечает ему. Не удержался, потрепал мальчишку по голове, наверное, вспомнил свою юность.
- Господин, Вы так ловко лазаете по мачтам, да и в трюме знаете, что где и как закреплено. - Я и сам был моряком.
Он чувствует себя свободным. Наконец-то с него слетела эта личина раба, и раскрылась его внутренняя сущность. Подходит, опять приобнимает меня при всех, демонстрируя своё право. Теперь уже и я немножко в муке. Наклоняется ко мне:
- А знаешь, на верхушке грот-мачты самых быстроходных парусников ставят лунный парус, совсем маленький. Кажется, что он достаёт до Луны. Впервые вижу, как он счастлив и не в силах скрыть этого.
Слухи быстро разносятся по городу.Горожане спешат в порт в надежде получить муку, чтобы накормить семьи. Матросы выносят мешки с мукой к причалу, идёт раздача...
Снова возвращаемся в ратушу к Эмилю. - Госпожа, я просмотрел отчёты. Вы можете накрыть нас пологом тишины? Я кивнула и накинула полог на нас двоих. - Последние два месяца сборы были непомерны. Да и два предыдущих года тоже дела обстояли жёстко. С этим что-то нужно решать. Город на грани бунта. Мукой тут не обойтись. Нужны более радикальные меры. Я могу взять на себя обязанности начальника гарнизона, если позволите. Сколько надежды в голосе. - А девицу куда девать думаешь? - Я не смею надеяться на вашу милость. Тёмные эльфы любят лишь раз в жизни. Но я всего лишь раб и мне надеяться не на что. Быть может, вы позволите ей остаться в живых и исполнять какие-то обязанности при замке. Тут есть ещё и замок. Она безусловно виновата, но и ситуация складывалась ужасающим образом. Черезмерный налог собирался якобы по вашему приказу, применялись суровые меры. - Начальником гарнизона тебе не быть, не надейся. Вскинулся, сверкнул глазами. Хорош, чёрт! - Простите, я не должен был сметь это предлагать. - Ты посчитал меня круглой идиоткой. Знаешь, это довольно обидно. Ты займёшь место градоначальника уже завтра, если хочешь. Ошейник необходимо снять до этого. Будет лучше, если мы успеем это сделать сегодня. Завтра утром я буду занята какое-то время. - Ты действительно так решила? Это невозможно! На такой пост я не мог надеяться даже будучи младшим принцем. Конкуренция. Братья, дядюшки. Это шутка? - Это реальность. Не мне же тут торчать? Поселишься в замке. Присягнешь мне на верность. - А девушка? Что с ней будет? - Её отца тут любили. Она может стать ценным приобретением против бунта. Если уговоришь, то свадьба завтра в полдень. - Чья свадьба? - Очевидно, твоя. Или ты передумал? - Нет. Но как? - Не знаю. Прекрасный принц с замком тут ты. Я чёрная ведьма. Уговаривай давай. Меня кормить надо за троих теперь. - Почему за троих? - Потому что я жду двух черных колдунов. - Я думал, ребенок один. Отец, точно, Эрлик? - Точно. Иди, займись своей невестой.
Глава 18
Эмиль
Всё-таки ведьма у нас ку-ку. На всю свою девичью голову. Сначала она не догадывалась, что беременна. Оригинально, решил я. Но всё же рискнул навести её на это предположение. Потом оказалось, что она не знает точно от кого ребенок. Уже хорошо, но с ведьмами бывает и не такое. Хотя, от простого гаремника завести ребёнка, да ещё и сильно одаренного? В этом Доме невозможное происходит просто регулярно. Ладно, разобрались. Даже с трюмо не упала. И раба обменяли крайне удачно. С тем договором, что составила ведьма, принц опорочен навечно, а у Марцеллы появился сильный союзник в Великом лесу. Да ещё и травки эти. Я, определенно, не потерял хватку. Но то,что она выкинула этим утром ,превзошло все мои самые смелые ожидания насчёт её оригинальности, назовем это так. Кто ещё мог забыть о роскошном феоде у моря? И земли, и город, и даже замок. Я уже молчу про то, что добытую в ходе боя, проведённого ею же, печать владельца, она хранила среди безделушек. Может, там ещё, если поискать как следует, печатей на пару замков завалялось? У Марцеллы и такое может быть, теперь я в этом уверен. Оригинально она переменила свое отношение ко мне. Я раб, гаремник, но ни разу не пришлось мне терпеть униженийя от неё. Я охотно выполнял функции её охранника. Но не слишком ли щедро для меня то, что она просит советов и всецело положилась на меня в делах относительно столь впечатляющей собственности? Я счастлив снова хоть на миг почувствовать себя свободным, снова начать руководить людьми, налаживать дела. Работать с целью облегчить чью-то участь. И вот у ратуши, предельно выпущенный арбалетный болт, чуть не попал в мою бесценную госпожу. Место, откуда стреляли, я определил сразу по лёгкому шевелению в окне. Думал – наёмник, оказалось, небрежно одетый паренёк. И как такого вешать? А что ещё с ним можно сделать? Чем бы он ни руководствовался, он пытался убить владельца феода. Десять раз пожалел, что поймал, пока дотащил его до Марцеллы. Но и на свободе такого не оставишь - не сегодня, так завтра попадёт. Стрелок преотличный, хоть и очень юный. Доволок-таки до госпожи, ей решать судьбу парнишки, а она велела стащить с него кепи. Девчонка! Да ещё какая! Красавица, каких нет. Смелая, ловкая, горделивая. Знает, что повесят, а в глазах даже тени страха и той нет. Пришлось везде тащить её с собой. А ну-ка, вдруг кто обидит такое рыжее чудо? Мне о ней даже мечтать нельзя. Я раб, она аристократка. Хотя, и так судьба её не ясна. По идее, её нужно вешать в назидание остальным. Неужели так глупо я погиб? Влюбился. Впервые в жизни. В гарнизоне всё прошло на удивление гладко. Я, оказывается, очень скучал по службе всё это время. В ратуше засел за книги. Кошмар и мрак! Зреет бунт! Город стоит на грани. Будет бунт, улицы затопит кровью. Да, мы в один день выдали зарплаты гарнизону, накормили сирот, обеспечили горожан мукой. Но этого ничтожно мало. Срочно нужны выплаты, снижение налогов, ввоз продовольствия и многое-многое другое. Хозяйка сидит, увлечённая своими мыслями. Женщина, до того ли ей. Ей нужно думать теперь о ребёнке. Набрался храбрости, как мог. Хоть гарнизон, но отдала бы она мне. А с управлением ратушей я помогу. Могу и не спать ночами. Я эльф, мы выносливы и сильны. Ещё бы попросить за девчонку. В Тёмном Лесу за такие просьбы был бы жестоко наказан. В назидание. Но Марцелла иная. Впервые так остро жалею о своей неволе.