- Маг сказал, Вы ранены. Как это произошло? Наткнулись в полете на сук? - На арбалетный болт, стрела такая. Почти уже затянулось. Чуть все деревья в том лесу собой не собрала. Идите к Эрлику, ему явно хуже. Потом могу обернуться полностью для вас лично. Всё дам потрогать. - Лучше не сегодня, Вы явно обессилены, я потерплю до завтра. - Договорились. Маг, пришлите ко мне Эмиля, что ли. Мне до душа надо как-то дойти. Пух слипся. Он, кстати, немного отрос. Я попушистела, представляете? - Кто про что. Сейчас пришлю. Эмиль прибежал ко мне через пару минут. - Марцелла, чем я могу помочь? Целитель начал осмотр, говорит, что Вы молодец, успели. Ещё немного промедления и всё, он бы не очнулся. А так, придёт в себя где-то через час. Жорж в камере. Дополнительно пристегнул его на цепь. - Спасибо. Я сейчас поднимусь наверх. И займу твой душ. В ванную мне не влезть. А ты польёшь мне на крыло и принесешь платье, хорошо? - Конечно. Это не сложно. Кое-как я дошла до своих покоев. Дом будто вымер. Забавно. При мне рискнули остаться только взрослые мужчины. Женщин и подростков куда-то услали. В душ я залезла целиком и прямо в одежде. - Лей на крыло. Надо же, даже не щиплет. Только вода стекает чёрная, как моя кровь. - Намыль крыло, что ли. Нежные пальцы бережно натянули кожу крыла. Мылит, перебирает перья. Всё, начал смывать. - Спасибо. Дальше я сама. Извини. Надеюсь, для тебя это было не слишком мерзко, но самой мне было никак. Принеси, пожалуйста, мне какое-нибудь платье из шкафа и повесь на ручку двери. Я быстро. - Мне не противно тебя касаться. Болит сильно? - Вообще не болит. - Странно. Дыра довольно большая. - Была большая. Уже почти затянулась. Крылья исчезли сразу, стоило только закрыться двери за эльфом. С неповторимым наслаждением я отмывалась от пыли и грязи мира оборотней.
Глава 2
Вышла из душа, будто заново родилась. Натянула свободное домашнее платье. Эмиль выбрал чёрное, кто бы сомневался. Что ещё мог выбрать тёмный эльф для чёрной ведьмы. Куда бодрее, чем с крыльями, дошла до своей спальни. Причесала и кое-как высушила волосы. Пора заметать следы. Эрлик очнётся, ничего лишнего знать не должен. Эмиль варил кофе на кухне. Так, его стараниями я и оживу. - Марцелла, будешь кофе? Надо выпить, будет легче. - Спасибо за заботу. Ничего, если я попрошу тебя закинуть мои вещи в машинку и всё там убрать? Не хочу, чтобы варвар узнал, когда очнётся, что ты помогал мне мыться. И про полный оборот ему тоже лучше не знать, наверное. Только про крылья. Мне ещё нужно успеть предупредить остальных. Сделаешь? - Безусловно. Что будете делать с Жоржем? Если надо, я помогу. - Спасибо. Я ещё не решила. Но убивать, точно, не буду. - Ваше право. Быть может, это и хорошо. Дом будто полностью вымер. Никто навстречу мне так и не попался. Только на кухне обнаружились Маг и Эрхан. - Марцелла, как Вы? - Терпимо. Куда женщин и детей попрятали? Оборачиваться больше не буду. Если расскажете Эрлику про мой прекрасный вид в обороте, уши надеру. И Вам, Маг, тоже. Ему ещё со мной жить. А так и до заикания недалеко. - Вы очень пугающе выглядели, Марцелла. Это я предложил Эрхану всех убрать по комнатам, когда смог различить ваш облик на приближающейся к дому телеге. Эрлику никто ничего не расскажет, не переживайте. Что решили насчёт Жоржа? - Убивать не буду. Кстати, там дерево горит в лесу. Оно, правда, на отшибе. Но хорошо бы проследить, чтобы лесного пожара не было. И, кстати, я разгромила кабинет Фороса. Случайно, пока искала Эрлика. И то, только бумаги на столе. - Как Вы вообще туда пробрались? Дворец полностью защищён от любого проникновения. Он сам Вас провёл? - Я создала какой-то дверной проём к нему из отдела стражи. Там, кстати, теперь нет дверей. Могу оплатить новые. Если попросят. - Как? Там невозможно взломать двери! - Значит, они сами испепелились. Тем более, ко мне не должно быть никаких претензий.
Жорж.
Глазам своим не поверил, заметив погоню. Чёрная крылатая тварь летела по небу, похоже за нами. Мерзкая тварь заложила круг прямо над головами. Марцелла. Только теперь в истинном своем воплощении. Чёрные провалы глазниц, клыки, острые когти и невероятного размера перепончатые крылья, увенчанные острыми шипами. Прицелился. Стрела легла рядом с тварью, почти задела, но всё же ушла в молоко. Прицелился вновь в демоново отродье. Второй выстрел оказался удачней. Подбил! Болт прошил крыло насквозь и так в нём и остался. Тварь кубарем понеслась к земле и скрылась в деревьях. Хоть бы там и подохла! И всё же я особо не надеялся на чудо, продолжая тщательно осматривать пока ещё чистое небо над головой. Пусто. Видимо ей хватило доброго болта. Внезапно лошадь испуганно захрипела. Чёрная ведьма стояла посреди дороги как ни в чём не бывало, преграждая нам путь. Лошадь заснула на месте, встала. Ведьма прямо на моих глазах, словно щепку, разломила крепкий арбалетный болт, тот самый, прошивший её крыло. Вид её ужасает. Возница молится своим богам. Крепкий деревенский мужик, он плачет. Я опустил арбалет. Битва проиграна. Прости меня, Эрлик. Ведьма визжит на одной ноте раненым зверем. Кровь стынет в жилах от этого звука. Обходит телегу. Зло бросает молнию в старое дерево. То вспыхивает, как факел. Тварь уже забралась в телегу, положила себе на колени голову друга. Шипит ему в лицо, демонстрируя свой поганый змеиный язык. Вновь визжит мне в лицо, человеческого в ней явно уже нет. Когтем приказала развернуть телегу в сторону холма. Нагибается к шее друга раз за разом, будто примериваясь к артерии. Шалит, пугает меня нарочно, показывает, что вот-вот перекусит. Хоть бы и так. Лучше быстрая смерть, чем муки пыток. Порталом перенесла нас всех к замку. Её приспешники нас тут уже встречают: оборотень, тёмный эльф и Маг. Не слабо. Тёмный эльф в ошейнике, тот самый. Выжил, видать, после ведьминых игр. Но даже они все и то боятся жуткое отродье тьмы, что представляет из себя Марцелла в настоящем своём обличьи. Маг по указанию когтя осмотрел Эрлика. Ведьма приказывает мне унести бедного парня на стол для опытов. Бесполезно сопротивляться, их слишком много, они сильны. Нелюди. Своими руками отнёс и уложил. Вот теперь по-настоящему страшно. Эрлика пристегнули. Меня заводят в жуткую пыточную и сквозь неё в одну из множества камер, больше похожую на клетку для зверя. Но и этого им мало. Тёмный эльф лично озаботился короткой цепью, пристегнул за одно запястье к прутьям решётки. Остальные клетки пустуют. Палачи вышли. С ужасом жду криков Эрлика, его скоро, должно быть, начнут пытать... Лекарь ушёл восвояси. Спускаюсь в подземелье, открываю дверь лаборатории. Спит мой любимый. Такой большой, безмятежный, теперь хоть коснуться его могу рукой, поцеловать. Но нужно спешить, не могу насладиться в полной мере близостью спящего Эрлика. Теперь, главное, всё уладить с Жоржем, до того, как варвар проснётся. Миную пыточную, захожу в широкий тёмный коридор, ведущий между клетей камер. Сидит в последней. Удачно его пристегнул Эмиль, злобно думаю я. Рука коротко прицеплена на уровне пояса, если бы он стоял. А так ему и сидеть неудобно. Маленькая, но месть, за ветки, что я выбирала из волос. Хорошо ещё, не рухнула камнем в тот лес. Встрепенулся, завидев меня, встал. Смотрит прямо, взгляд смелых отчаянных глаз не отводит. Впрочем, хороши, конечно, мы оба. Что мешало поговорить раньше. Хотя, поверил бы он мне? Да ни за что. - Добрый вечер, господин Жорж. Наслаждаетесь моим гостеприимством, как я погляжу. - Меня удостоила чести спуститься сама госпожа Марцелла. Неужели? А Вы быстро. - Спешила покончить с делами как можно скорее, лишь бы успеть нанести визит Вам. - Под делами, я так понимаю, ты имеешь в виду пытки Эрлика, тварь? Всё, с ним покончено? Накидывала полог тишины, чтоб никто ничего не услышал лишнего? Гадина. Теперь пришла взяться за меня? Решила оказать честь мне лично, грязное отродье тьмы? Я - единственный, кто рискнул встать у тебя на дороге? Когти снова начинают чернеть. Открываю дверь камеры молча. Он замолк, смотрит на меня непримиримо. Захожу и от души даю пощёчину в отместку за тот ужас, что я испытала сегодня. Чёрт, разбила его нос, кровь капает на пол. Свободную руку этот герой подносит к лицу. Протянула платок, благо Эмиль засунул его в карман платья зачем-то. - На, утрись. - Зачем? Вы же скоро всё здесь ульёте моей кровью. - Нос утри, и поговорим. У меня для тебя есть сделка. - У милой ведьмы есть ко мне предложение, право странно. И какое же? Быструю смерть пообещаешь, мерзкая гадина? Я же тебя видел в истинном обличье. Забыла? Не поверю. - Эрлик жив. И я тебе поклянусь на крови его не убивать и не пытать. А в обмен, ты на крови поклянёшься честно ответить на мой вопрос. Всего один. Устроит? - Больно щедро. Жизнь друга в обмен на правду. Идёт. Приношу ему свою клятву, протягиваю нож пленнику. Тоже клянётся. Даже нож вернул. Смело. Честно. - И что же за вопрос? - Эрлик последовал за тобой в другой мир по своей доброй воле? - Нет. Он этого не хотел. Почему, не знаю. Может, боялся. Может, морок какой. Говорил, что любит Вас, Марцелла. - А ты тогда зачем его от меня утащил? - Это уже второй вопрос, впрочем, ладно. Спасти друга хотел. От пыток, от голода, от унижений. Я же вижу, как оно тут всё происходит. Он же живой! Зачем Вы так! Зачем эльфа убили? Мальчишка же, он был такой тихий. Любому нормальному существу было бы жаль столь юного светлого эльфа. - Мирэля, что ли? Я рассмеялась. - Почему все который раз считают, что я должна есть кашу и убить этого чёртова эльфа или уже убила? С чего ты-то это взял? Жив он. - Ваши оборотни сами сказали, что гаремников у Вас теперь только двое. Эрлик это тоже подтвердил. А Вы своих гаремных рабов не продаёте. Так что не надо мне лгать, чёрная ведьма. Имели смелость растерзать, так хоть признайтесь. - Я его освободила, не поверишь, милый Жорж. Он мне девчонку в доме ребёнком наградил. Пришлось женить паршивца. Благо любят друг друга. Ладно, времени у нас с тобой мало. Хватит о глупостях. Ещё сделку хочешь? Терять-то тебе всё равно нечего, я права? - Уговорила. Что за сделка? - Сначала ответь, что он помнит последним и до какого места ты его довёз в Королевстве? - Таверну. До окраины столицы, минуя район трущоб. - Отлично. А теперь запоминай, героический друг. Ты довёз его до окраины. Долго ждал, пока придёт тот, кто откроет портал. Я Вас нашла первой. У меня из истинной ипостаси были только крылья. Больше ты ничего не видел и не знаешь, как я выгляжу на самом деле. Мы с тобой поговорили спокойно прямо там. Объяснились. Ты моё крыло не пробивал. Я тебе нос не разбивала и тут не держала. Вообще ничего этого не было. В обмен получишь жизнь и свободу. Больше мешать мне не посмеешь. Эрлика будешь видеть только в моем доме или мы будем гулять все вместе. Уж потерпишь меня. И поверь, я не такая уж тварь. Даже в ярости молнию запустила мимо тебя. Могла убить всех прямо там, если бы этого хотела. И тебя, и возницу, и лошадь, и варвара. Погостишь у меня в доме денёк. Посмотришь, как живут мои рабы. Чем дышат, что едят, как спят. Чтобы больше вопросов не возникало. Идёт? - По рукам. В чём подвох? - Клянись. На нож. И о неприченении вреда мне и моим домочадцам добавь. Поклялся. Отстегнула. Хорошо, успела. За стеной варвар зовёт. - Пошли, он очнулся. Чуть не угробил ты Эрлика. Еле откачал целитель от того дурмана, что ты ему дал. Хорошо, успели. - А пытки? - Чьи? - Мои пытки, Марцелла. Ты же не обещала не пытать меня? В голосе тьма удивления. - Так хочется? Так это без меня. Я не умею. Как-нибудь сам. - Да ладно? Шутишь? Не поверю. - Эрлик очнулся, я к нему. А ты, как хочешь. - Веди уже.