Глава 37
Марцелла Какое же счастье этот дриад! Я убралась, наконец-то! Дома чисто, и всё теперь как мне надо. Эрлик только с детьми умеет возиться и полы, бесспорно, хорошо моет. На этом, к сожалению, всё. Во втором часу ночи меня сменил у колыбели полностью выспавшийся наш зелёный нянь. Радостный, довольный, сам бежит нянчить. Я спасена! Вымылась, наконец-то, не торопясь, переоделась в пижаму. Дети есть захотят, нянь меня обещал сам разбудить. Спала подряд целых три часа, проснулась даже не от голодного рёва, парнишка тихо поскрёбся по балдахину кровати. Муж спит крепким сном, еле перелезла через него. Всех деток мне подал дриад ещё сонными. Всех покормила за балдахином кровати, даже вставать не пришлось. Сказка. Детей кормить грудью вообще счастье, а так и совсем прекрасно. Покормила и снова спать. Молиться надо на этого парня. Завтра же ему зачарую обереги, штук десять, чтоб только не заболел, не пропал и вообще… Сокровище наше! Как хорошо, что Эрлик его спас и выкупил. Золото, а не муж. Вот оно простое женское счастье. Всё тихо, мирно, детки спокойны, муж спит под боком. Утром встану пораньше и отправлюсь на невольничий рынок за прислугой для особняка. Два часа между кормлениями у меня будет, а сыновей оставлю на мужчин. Нечего Эрлику мучиться и ходить туда, сама как-нибудь справлюсь.
Эрлик Неугомонная у меня супруга. Даже младенцы не смогли её остепенить. Только нашли детям няню, а её уже куда-то несёт. Впрочем, я-то её ценю именно за эту искру решимости, неутолимой жажды движения. Вот только куда она собралась в такую рань, эта бесовка? Одна, без меня? На невольничий рынок? Нет, я конечно рад, что не мне туда отправляться, но всё же, невольничий рынок - штука мерзкая и грязная. Ей там точно не место, да и кого она выберет в дом? Всё уже решено? Как скажешь, любимая. Конечно, я побуду дома, послежу за сыночками, буду ладить с дриадом, встречу коляску, вымою пол. Что? Дриада накормить обедом? Конечно, моя дорогая, накормлю. Только возвращайся домой поскорее. И никаких там красивых мужчин, нам такой дворецкий не нужен! Попроще кого-нибудь. Хочешь, купи калечного орка? Облезлого фея? Нет? Распугаем гостей? Я не подумал, тебе решать. Но, знаешь, красавцев не надо, убью и пущу на удобрения для сада.
Невольничий рынок. Бывший дворецкий богатого гномьего дома. Моё жуткое, унизительное положение в отделе распродаж невольничьего рынка столицы Империи казалось мне ужасающим, потому как я знал и отчётливо помнил совершенно иные условия своей жизни. Мало того, я, потомственный домашний раб, считал себя полностью достойным прежнего уклада. Только здесь в полной мере смог я осознать себя худшим и самым недостойным из рабов. Потомственный дворецкий, я всю свою жизнь служил пожилой чете гномов, так же как и многие поколения моих предков. Я считал себя полностью достойным этой работы и смел думать о том, что блестяще справился бы и с работой в куда более сложных условиях. Например, мечталось мне, как я служу кому-то на знатном приёме в обстановке дорогого особняка. Вместо работы в крепком гномьем доме с низкими потолками, которые были моей основной бедой прошлой жизни. Всю жизнь я точно знал все секреты работы дворецкого и вообще все секреты работы домашней прислуги, что передавались в нашей семье из поколения в поколение. Я был полностью счастлив следить за порядком в большом доме, встречать гостей, прислуживать за столом. Дом - это как большая система, за которой нужен контроль, уход и учёт. Вся работа по дому шла гладко. Серебро сверкало, скатерти хрустели, паркет сиял в лучах солнца, медь дверных окон и ручек сияла будто золото, что особенно впечатляло гостей из знатнейших гномьих семейств. А теперь? Кто я теперь? Худший раб из всех возможных. Пройдет ещё неделя, другая и моё содержание даже здесь перестанет быть выгодным торговцу живым товаром, что уже отчаялся меня сбыть хоть кому-то. Сначала меня продавали вместе с обычной домашней прислугой. Но на беду, я умею прислуживать только гномам, в остальной же Империи совсем иные порядки. Я не смел испачкать дорогой костюм дворецкого, падая на колени перед господином. А как в таком положении подавать пальто, я так и не смог уяснить. И мой внешний вид тоже сыграл свою роль, он отталкивает покупателей. А всё оттого, что я очень высокий, два с небольшим метра. Мои ноги очень длинные, так же как и руки. Да и голова у меня вытянутой формы, а нижняя челюсть слишком широкая и чуть выдаётся вперёд, говорят, что я похож на орка. Вдобавок я ещё и очень жилистый, да и худой от природы. А ещё не нравится моя бледная кожа и то, что у меня совсем светлые серые глаза. Чёрные волосы ещё сохранили следы элегантной стрижки. На что теперь я мог надеяться? Даже на тяжёлые работы меня и то не купили, слишком непривлекательный вид я имею. Оставалось ждать только чуда, так же как и молоденькому парнишке, чья участь решалась здесь вместе с моей. Он был весь чумазый, метис, вдобавок, и очень стеснительно-пугливый. Целыми днями мальчишка сидел, укутавшись в кокон тряпья, на земле в углу загона под палящим солнцем. Впрочем, я тоже имел, должно быть довольно странный вид. Чёрный костюм запылился, так же как и белая некогда рубашка и объёмный чемодан добротной коричневой кожи. Чемодан дозволили мне забрать с собой новые владельцы старого милого дома, где я жил с самого моего рождения вместе с моими родителями. Мать была кухаркой, а отец дворецким, так же как и я. В чемодане были вещи, что более мне, должно быть, никогда не пригодятся. Форма дворецкого, белые рубашки, ночная пижама с колпаком, средства ручной работы по уходу за серебром и многие другие мелочи. Впрочем, я ещё верил в чудо. На чемодане-то я и сидел, мечтая из последних сил, о работе дворецкого хоть в каком-нибудь доме. Только к концу второго дня до меня дошёл самый главный секрет моего молчаливого соседа. Это был чистокровный дриад, такого точно никто не купит. Да ещё и девица! Худая, невысокая, с кожей насыщенного зелёного цвета, тёмно-синими глазами и тёмно-каштановой гривой неаккуратно стриженных буйных волос. Так мы и сидели под солнцем, пока вдалеке не показался силуэт главного страха всех рас нашего сословия - силуэт чёрной ведьмы, что пришла сюда высматривать нового раба для варки ядовитых зелий или новую жертву для опытов. Тут уж как не повезет. Ведьма шла к нам. Больше всего я боялся за девушку-дриада, сам я теперь был бы рад работать даже в хижине ведьмы, наверное. Всё же лучше, чем пойти на корм пантерам, что охраняют рынок от беглецов. А вот что могло ждать девчонку, я и предположить не мог.
А с другой стороны, судя по платью, ведьма весьма богата. Для работы и я такой госпоже не пригожусь, она, явно, может себе позволить купить самого лучшего из рабов. А как я совсем недавно понял, это точно не про меня.
Глава 38
Марцелла. Ну наконец-то я с чистой совестью удрала из дома аж на два часа. Дети присмотрены, совесть почти спокойна. Ура. Раннее утро, солнце ещё только-только взошло, а я уже стою на дороге, ведущей к рынку. Сам он похож на огромную клетку для людей и других рас. Кого я тут смогу найти, кого вытащу в хорошие условия жизни? Как не ошибиться? Смогу ли пройти мимо чужого горя? Всех не спасти, надо об этом помнить. Но хоть кого-то я вытащу, впрочем, здесь тоже все разные. Добрые, несчастные, озлобленные, подлые, как и везде. Кто-то попал по стечению обстоятельств, кто-то за долги, по собственной глупости. Но есть и те, кто тут оказался за преступления, порой не самые лёгкие. Как отличить тех от других? Вдох - выдох. Времени у меня не так много, смело шагаю в распахнутые ворота жуткой клетки для разумных существ.
И вот я в первом торговом ряду, что при входе на рынок. Тела. Красивые мужские тела, почти все обнажены, только короткие шорты прикрывают самое интимное, все подтянутые. Кожа смуглая, белая, розоватая. Завидев меня, невольники встали, головы опущены в жесте мнимой покорности. Слышу едва уловимый шепот: "Красавица!", " Хочешь меня? ", "Я помогу обойти мужа", " Сладкая, купи меня, не пожалеешь! ", " Любишь ласку? ". Кошмар! У меня муж! Дети! Зачем мне вот это надо? Мне нужен дворецкий! Попроще, поскромнее. Завидев моё смущение и оторопь, подошёл мужчина средних лет, продавец. Сам грузный, низкого роста, одет в неопрятный сюртук., в руках сжимает тяжёлую плетку. - Госпожа ведьма желает купить кого-то? Быть может, я могу помочь? - А есть кто попроще? - Люди, эльфы, орки, феи? - Не важно. Попроще. - Кажется, я начинаю Вас понимать. Вы, должно быть, чёрная ведьма, не так ли? - Так и есть. - Тогда вам нужен другой отдел, он расположен прямо у входа на рынок, там небольшой закуток. Идёмте, я провожу Вас. Выбор не богат. Впрочем, Вам и не важно, на колдовские опыты, точно, сгодятся. Я никому ничего не скажу, не извольте беспокоиться. Работа такая, сами понимаете, бизнес. И совсем не дорого, по пять золотых, для прекрасной ведьмы сделаю скидку, если возьмете сразу обоих. Вон они, выбирайте смело.
Сама не заметила, как я оказалась у небольшого загона, подобного тому, где нормальные люди держат скот. Добротная деревянная загородка, пол устлан сеном, небольшой навес в углу. А по центру стоит чемодан. На чемодане сидит нечто, мой ночной кошмар наяву. Полная несоразмерность, чей-то глупый карандашный эскиз, неудачная работа художника. Длинные руки и ноги, сам худощав, лицо почти белое, глаза тоже, нижняя челюсть чересур широка и значительно выдается вперед. Одет в немыслимый костюм: чёрный сюртук дорогой ткани больше напоминает смокинг, белая, некогда, рубашка, строгие брюки, кожаные туфли. Всё пыльное, слегка драное. - А почему он здесь оказался? И почему сидит на чемодане? - Дурно воспитан, но Вам-то всё равно. А так, служил дворецким у гномов. По дому умеет абсолютно всё, мог бы дорого стоить, но на коленях стоять не приучен. Гномы этого не требуют, странный они народ. Мы бы и выучили его, дело не хитрое. Но внешность! Тут уж ничего не попишешь. А чемодан? Вещи из старого дома, должно быть. Будете смотреть? - Как? - Заходите смело, он не опасен. Калитка загона открылась. Вхожу, зомби встал, поклонился учтиво. В углу шелохнулась гора тряпья. - Кто там? - Там никого нет, госпожа. - Не переношу, когда мне лгут. - Простите, я имел ввиду, что там нет никого достойного вашего внимания, темнейшая госпожа. - Я сама принимаю решения. Покажите мне второго раба. В клетку вошел работорговец. Запустил с гримасой брезгливости руку в грязную кучу одежды. Судя по тому, как отскочил, его укусили. Супер! То, что мне надо, Эрлик меня убьёт. - А ну, вставай! Тебя смотреть пришли, пакость малолетняя. Удар плетки, и из кучи вылез почти ребёнок. Чумазый, испуганный, потирает бок после удара. Руки бы оторвать этому торговцу, будь он проклят вечно творить добро. - Беру обоих, если сторгуемся. Плачу пять золотых за двоих. - Восемь. - Шесть или ухожу. - Уговорили. Есть чем проколоть палец? Не думаю, что вы рискнете проколоть его о грязный ошейник девчонки. - Это ещё и девица? - Боюсь, что да. Покупаете? - Я не меняю своих решений. По крайней мере, сейчас. Готовьте бумаги. - Одну минуту, госпожа чёрная ведьма. Подросток испуганно вжался в угол, мужчина весь напряжён. Сейчас я их точно не могу успокоить, сначала нужно завершить сделку, иначе торговец явно утроит цену. А ему я лишних денег платить не хочу, обойдётся. Торговец вернулся быстро с каким-то странным сосудом и кистью. - Сюда немного вашей крови, и я сам нанесу её на ошейники, а Вы пока можете внести своё имя в договоры. Достала с пояса ритуальный нож, хорошо что не забыла дома, а могла. Надрезала ладонь, сцедила немного крови в мутную чашу работорговца. Быстро заполнила оба документа, скрепила их внизу своей кровью. Деньги выплачены, рабы мои. - Госпожа, Вы позволите мне взять чемодан? Там личные вещи и средства по уходу за домом. - Чемодан можешь взять. Как тебя зовут? - Элтин, госпожа. - Отлично. Я Марцелла. - Очень рад служить Вам, чёрная ведьма. - Идёмте за мной. Девчонка так и замерла в углу, не встаёт. Магический поводок вижу, но пользоваться им, определённо, жестоко. - Вставай и иди за мной. Только попятилась. М-да. И вот что с ней делать? - Элтин, возьми её на руки, что ли? Или через плечо перекинь, мне некогда с ней возиться, ещё нужно уладить много дел. - Как прикажете, госпожа. Это хорошо, что я раньше не видела, как он двигается. Широкие плавные шаги, руки безвольно болтаются вдоль тела. Кошмар! Точно зомби. Эрлик меня никогда не простит. Это даже хуже нашего обморочного дриада. Намного хуже, надо сказать.