— Я тебе еще не говорил, что сегодня ты неотразима. Более прекрасной невесты я еще не видел.
Делая мне комплимент, муж, медленно, поднес мою руку к своим губам. При этом он продолжал неотрывно смотреть мне в глаза, улавливая каждую мою эмоцию.
Что тут скажешь? И служанки и нилин Райлин очень постарались, чтобы я выглядела действительно хорошо. А ведь это ненастоящая я. Интересно, как бы отреагировал Уолдар, если бы увидел, как я выгляжу на самом деле? Или ему все равно? Главное, сам факт брака с ведьмой и возможность снять проклятие? А если при этом удастся еще и совместить приятное с полезным, то вообще прекрасно будет. Последняя мысль меня быстро остудила, привела в порядок и развеяла флер мужского обаяния. Я даже было потянула руку на себя, чтобы освободить ее, но, судя по радостно блеснувшим глазам муженька, воспринял он мое движение не как сопротивление, а как приглашение.
— А знаешь, пожалуй, я все же заеду ненадолго домой.
Произнося последние слова, виконт уже хотел было сесть в карету рядом со мной, когда сзади его кто-то позвал.
— Ваша светлость! Ваша светлость!
Я видела разочарование, мелькнувшее на лице мужа и мне даже показалось, что он сейчас кое-кого пошлет с поручением идти далеко-далеко, но, на мгновение прикрыв глаза, маг взял себя в руки.
— Что такое?
— Ваша светлость, король требует вас немедленно к себе.
— Хорошо. Это все?
Получив утвердительный ответ, виконт вновь обернулся ко мне. В этот момент, в его глазах, можно было заметить сожаление, смешанное с толикой грусти, но он быстро взял себя в руки и, поцеловав кончики моих пальцев, с притворным энтузиазмом произнес.
— Дорогая, все же тебе придется домой отправиться одной. А так как я не уверен, что мы еще раз сможем встретиться до моего отбытия, то хотел бы именно сейчас преподнести мой свадебный подарок.
И вот я уже держу в руках небольшую коробочку, оббитую синим бархатом. Открыв ее, я увидела там камею, выполненную из бивня редкого и очень опасного зверя — аритекса. Девушка изображенная на ней, на удивление, была довольно похожа на меня. Точнее, то, как я выгляжу сейчас. Значит, Уолдар непросто ее купил, а сделал под заказ. А ведь раньше подарки мне делала только бабушка, да и то это было уже давно. От неожиданного поступка виконта на душе стало тепло.
— Постарайся ее всегда носить при себе. Это защитный артефакт.
— Спасибо.
Это было все, что я успела сказать, перед тем как дверца закрылась и карета тронулась с места. Смотря в окно, я видела, как муж, одним слитным и легким движением запрыгнул в седло подведенного к нему коня и, в последний раз обернувшись в мою сторону, резко пришпорив гнедого жеребца, поскакал во дворец. Я же, неожиданно для себя почувствовала сожаление, что нам так и не удастся отметить, пусть и не настоящую, но все же свадьбу. Ведь второй у меня, в любом случае, не будет.
Вот только хандрила я недолго. Лишь до момента, пока не вернулась в свою комнату. Баронесса мне этого, просто-напросто, не позволила. Узнав, как именно изменился мой статус, она почувствовала своим долгом обучить меня наилучшим образом всему тому, что должна знать и уметь будущая графиня и тут же бросилась в бой.
Уолдар же так и не вернулся ни к ужину, ни на следующий день. Хотя, где-то глубоко в душе, я все же надеялась, что на несколько минут, он заскочит домой. Но, наблюдая на следующий день, как в карету грузят сундуки с вещами виконта, поняла, что увидимся мы теперь нескоро. Ну что же, возможно это даже к лучшему.
Вернувшись в свою спальню, в предвкушении будущей поездки в загородное имение са Харпервудов, я с удивлением наблюдала за тем, как мои вещи пакуют уже в четвертый, огромный, резной сундук. И он был не последним.