— Никак, даже упыри не чувствуют, напитано оно силой в нужном объёме или нет, — пожала плечами ведьма. — Всё происходит на энергетическом уровне.
— Да, но им-то расстройство не грозит, в отличие от меня! — возмутилась я.
— Ульяна! — прикрикнула на меня тётя Андрона. — Прекрати скулить! Я вообще не пойму, куда делась вдруг твоя упёртость. Где боевой настрой? Ты вроде хотела своё дело?
— Хотела, — подтвердила я. — Но это же какие-то эксперименты! Получится-не получится. Что, неужели нет какого-нибудь испытанного средства, чтобы решить мою проблему?
— Нет. Во всяком случае не в этом месяце. А там пойдёшь снова к Измире. Она одна способна передать тебе часть силы. Вот её и уговаривай.
— Наша родственница способна только издеваться, вряд ли она будет помогать, — не согласилась я. — Кстати, она интересовалась, почему ты сбежала и не стала вести с ней задушевные беседы.
— Э… — слегка зависла тётя Рона. — Мне было некогда, — внезапно придумала она. — Как-нибудь в следующий раз загляну. А вот это, — кивнула она на котёл, в котором начинала закипать вода, — тоже вполне реальный шанс. Не стой как истукан, Ульяна, подай мне высушенные лапы чёрного петуха. Луна уже поднимается, скоро она войдёт в силу.
Фло и Пифа не отставали, что-то намешивая в котелках и бормоча заклинания. Тётя Рона отошла, заставив меня мешать бурлящую жидкость зеленовато-коричневого цвета, которая, плюс ко всему, не сильно хорошо благоухала. При одной только мысли, что это придётся ещё и пить, меня передёрнуло. Я не прерываясь болтала поварёшкой в вареве, думая о том, как мало в мире справедливости. Эти мысли будоражили меня, не давая заснуть. Попутно на старинном языке наших предков я проговаривала слова древнего призыва силы, которые велела повторять родственница. После двадцатого раза мне показалось, что я натёрла во рту мозоль.
Ближе к полуночи Андрона решила совсем покинуть меня. Епифания и Флориана, доварив свои зелья и оставив их остывать, тоже ушли, и часам к трём в домике никого не осталось. Луна уже неспешно скатывалась к горизонту, а спать хотелось немилосердно, когда мне показалось, что в окне что-то промелькнуло. Я уставилась туда, поморгала, стараясь прогнать сон, но больше ничего не увидела. Успокоившись, продолжила своё занятие. Жидкость в котле уже начала загустевать, и я радовалась тому, что скоро тоже отправлюсь в постель, когда зазвенело стекло и в разбившееся окно полез полуразложившийся труп мужика. Вид у него был, прямо сказать, не очень. Запах и того лучше. Правый глаз он где-то потерял, а пока лез, оторвал себе об раму руку, и теперь она повисла, запутавшись в рукаве когда-то достаточно дорогого камзола.
— Отдай! — протиснувшись наполовину в не очень широкий проём, он клацнул челюстями и протянул оставшуюся конечность к котлу.
— Нельзя! — строго сказала я, стукая по костяшке горячей поварёшкой. Показывать упырю, что ты его боишься, нельзя, сразу набросится. — Разве не видишь, что ещё не готово?
— Когда? — просипел он, не переставая делать хватательные движения. Чаще такие экземпляры просто что-то невнятно мычали, а этот почему-то разговаривал. Очень было похоже, что он от кого-то сбежал.
— Скоро, — пообещала я. — Иди подожди на улицу, — вдруг поверит в ложь и уйдёт?
— Сейчас, — прохрипел он и настырно полез дальше в дом. — Ждать нет времени. Отдавай как есть, а то хуже будет.
— Что за упыри пошли невоспитанные! — воскликнула я. — Если недоварить, будет расстройство.
— У меня нет, — прорычал он, вращая оставшимся глазом. — Вкусно пахнешь. Потом понюхаю поближе.
— Зато ты не очень, — скривилась я, наблюдая, как он царапает когтями по подоконнику, пытаясь влезть. Сил ему явно не хватало, хотя Луна была полная. Главное было не давать ему приблизиться, а то мало ли, вдруг он притворяется. Я присмотрелась… Нет, и пальцами едва шевелит.
— Что дохлый-то такой? — вконец расслабилась я, понимая, что этого заморыша можно не бояться. Упырь явно свой резерв отскакал, кто-то или что-то тянуло его назад в могилу.
— Ведьмак приказал вернуться, — прохрипел он. — А я не хочу. Дай зелья, не трону! — заверещал неожиданно он, да так, что я подскочила на месте. — Мне с ним рассчитаться надобно!
— Что тебе надо, так это вернуться туда, где тебе лежать положено, — не согласилась я с ним. Зелья ему дай! Дудки! Знала я этих упырей, сейчас силы восстановит и займётся мной. Так что на уговоры я не поддавалась. — А зелье ещё не готово, — радостно сообщила ему, — тебе от него только хуже станет. Хочешь, чтобы я себя потом корила, что такого красавца зазря сгубила?
Он заморгал одним глазом, явно переваривая информацию.
— Подойди к окну, — прохрипел словно из последних сил.