— Это не обсуждается, — Епифания вздёрнула аккуратный носик и вызывающе посмотрела на сестру, — вернусь, когда посчитаю нужным. Может быть, уже к утру, а возможно, и через месяц. Тебе что, завидно?
— Вертихвостка, — процедила сквозь зубы старшая ведьма.
— Если я скажу, что ты старая дева, ты сильно обидишься? — парировала Пифа.
— А ты что, свечку рядом со мной держала? Если я не выставляю напоказ свои отношения, это ещё ничего не значит.
— Как можно выставлять то, чего нет! — младшая сестра не собиралась уступать. Я поняла, что эти двое сейчас сцепятся, а потому резко встала.
— Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, — сообщила своим тётушкам, которые уже не обращали на меня никакого внимания, пытаясь зацепить друг дружку посильнее. Я забежала в комнату, схватила сумку со своей книгой, подхватила спящего на моей подушке Биба и бросилась к входным дверям.
— Ульяна! — крикнула мне вслед тётушка Рона, на миг оторвавшись от перебранки. — Не забудь, что ночью тебе идти на кладбище. Так на чём мы остановились? — уже забыв про меня, снова обратилась к сестре.
— Забудешь тут! — пробурчала я, сбегая по ступенькам и устремляясь к лесу. — Захочешь, не получится.
Лес встретил утренней прохладой и весёлым чириканьем птах, скачущих с ветки на ветку. Я с завистью посмотрела на них. Вот кому везёт, летают себе беззаботно, песни поют, никаких у них бдений на кладбищах и ночных визитов к родственницам, чтобы поднять резерв. Забравшись подальше в чащу, присела под деревом и прикрыла глаза. Воздух прогревался, наполняясь дыханием леса: чуть слышно пахла прелая листва, ветерок из чащи приносил едва уловимые нотки хвои, смолы и даже грибов. Хорёк растянулся на моих коленках и всеми силами игнорировал меня. Он ещё не простил мне свой хвост, а потому делал вид, что крепко спит.
— Биб, — позвала я его, не открывая глаз и поглаживая рукой по гладкой шкурке, — что же мне делать?
— У книги своей спроси, — буркнул он. — Я тебе не городское справочное бюро, чтобы ответы давать.
От подкинутой идеи спать мгновенно перехотелось. Так было всегда, когда у меня появлялась цель. Вдруг книга подскажет? Не может быть, чтобы не было никакого решения. Сняв недовольно ворчащего фамильяра с колен, я раскрыла сумку, вытащила матушкину книгу заклятий и любовно погладила её по обложке. Мне очень хотелось верить, что это был подарок от моей непутёвой родительницы, которая до сих пор не вспомнила, что у неё есть дочь. Бережно распахнув старый фолиант, я положила руки на потемневшие страницы и закрыла глаза. Прошептав призыв, ощутила, как под руками стала нагреваться поверхность. Ещё несколько мгновений, и руки словно засветились, а потом раздался недовольный голос:
— Опять что-то не выучила?
— Нет-нет, — я быстро замотала головой, словно живущий в книге неведомый дух видел меня, — я не за этим. У меня почти беда.
— Это как? — удивилась древняя сущность. — Беда или есть, или её нет, а то звучит так, словно ты почти на сносях.
— Да нет! — воскликнула я. — Я не про это…
— Да… — протянул разочарованно голос. — А я почти обрадовалась, думала, наконец ты будешь занята и прекратишь отрывать меня от важных дел. У меня там партия с интересным мужчиной, а ты вызываешь непонятно зачем. Так что тебе надо, а то у меня болтать нет времени?
Вот так всегда, даже поговорить со мной не хочет. А ведь было время, даже ждала, когда я загляну в неё.
— Я могу уйти от тётушек раньше тридцатилетия? — выпалила я.
— Конечно! — воскликнул дух, и я чуть не подпрыгнула от радости, надеясь, что сейчас получу готовый рецепт. Но меня огорошили: — Сумку собрала и иди. Тебя что, привязали?
— Я не могу просто так, без их согласия сбежать, мне не отдадут диплом, а значит, плакала моя мечта. А тётушки…
— Да знаю я, знаю, что ты мне втолковываешь, как будто я только вчера на свет народилась! Слушай, а ты утащи родовой гримуар у своей тётки и задай ему свой вопрос. Пусть у него голова болит, что тебе делать! А то что всё я? Вот тогда, получив ответ, ты будешь просто обязана исполнить всё, что тебе сказали, и никакие ведьмы не смогут тебе указывать. Вряд ли твои родственницы посмеют пойти против древних старушенций, оберегающих ваш живущий род.
— Точно? — я закусила губу, боясь поверить, что решение лежит на поверхности и мне надо только протянуть руку.
— Точнее некуда. А сейчас недосуг мне тобой заниматься, меня там призрак герцога ждёт. Очаровательный мужчина! Мы там с ним партию не доиграли.
— В вист? — поинтересовалась я.
— Сама ты вист, — фыркнула она. — В подкидного дурака. Я его уже третий раз обыгрываю. Всё, до встречи. Надеюсь, не скорой, — и страницы стали остывать.