— Это единственное, что тебя смущает?
Алекс не нашел достойного ответа. Ха-ха три раза.
Праздничный ужин я решила устроить здесь же, под яблонями. Косу далеко убирать пока не стала. Было откровенно лень. Из дома притащила бутылку шампанского и одноразовый стаканчик. Курочку переложила на такую же тарелку. Небольшой кусок куриной грудки отнесла кошке. Она умудрилась подпрыгнуть и тряся свои жирком выхватить свой кусман прямо у меня из рук.
Звук открываемой бутылки тёплого шампанского прозвучал как пушечный выстрел в густой тишине весеннего сада. Я пригубила коварный напиток и попробовала драгоценную курочку в сто первый раз. На сей раз она более всего походила на готовую и даже равномерно покрылась чудесной золотистой корочкой. Она была несравнима с обычными курами гриль, которые продаются в каждом гипермаркете. Волшебная, она отдавала лёгким ароматом копчения, ведь в самом конце готовки я бросила прямо на угли несколько веточек яблони. Именно они, я подозреваю, придали изысканный аромат мясу. В этот самый торжественный момент начала дегустации мне показалось, что я заметила тень, мелькнувшую в окне башни. Меня это очень удивило и даже насколько напугало. Мало ли кто шастает по дому. А с учётом моего совсем недавнего дефиле в чём мать родила у пруда мне это не понравилось окончательно. Прихватив косу в одну руку, я стала обходить дом по периметру снаружи. Со второго этажа в башню было не пройти. Даже там, где могла бы находиться лестница в башню, проход в основную часть дома заклинило намертво. Поэтому я решила, прихватив в одну руку косу, обойти дом по кругу и посмотреть, нет ли входа в башню снаружи, Продираясь сквозь траву, обдирая руки о ветки яблонь, я уверенно шла вокруг дома. Странно, но с задней стороны дома пруда не обнаружилось. Равно как и дубов.
Балкона тоже не нашлось. Я продолжила обход дома. Я уже была слегка поцарапана и местами обожжена крапивой, хоть с этой стороны дома она была невысокой. Из окна на меня смотрела изумлённая кошка. Но я же упорная, и я все же дошла до башни. Снаружи в неё тоже было никак не попасть. Двери не было, окон до самого второго этажа тоже. Стена была настолько гладкая, что по ней не залезла бы даже кошка. Разве что Люсинда, учуяв жирного голубя. Я решила не возвращаться тем же путем, которым пришла, и продолжила обход дома с этой стороны. Кое-где на меня налипла мерзкая паутина. Волосы уже окончательно растрепались, довершая мой облик. Дальше трава была ниже, а веток и кустов почти не было. Вскоре я вышла к фасаду дома. Я всё понимаю, но пруда не было! Балкона тоже. Как такое может быть? У меня стащили прудик и балкончик? Волосы всё же были ещё немного влажными, значит, пруд мне не привиделся. Ошарашенная, я замерла. Взгляд невольно остановился на мангале и шампанском. Неужели шампанское было подделкой, и я отравилась? Вот я и глюки ловлю, и прудик не находится. И ровно в этот момент на дорожку, ведущую к дому, заехала машина и остановилась. Из неё вышел благообразный парень. Очень удивлённо он посмотрел на меня, я приглашающе махнула ему рукой. Он на секунду замер, но всё же решил подойти. Только тут до меня дошло, какой диковинный, должно быть, вид я имею. В чёрном балахоне до колен, с косой в одной руке, растрепанными волосами, которые стоят дыбом. А в волосах застряли паутина и веточки яблонь. И глазами, вытаращенными от потери уже полюбившегося мне водоёма. Парень нашёл в себе силы поздороваться. Я не стала нарушать волшебства момента и класть косу.
— А мне в магазине сказали, что у портального дома появилась хозяйка. Я электрик, делал тут проводку в своё время. Могу подключить вас к электричеству снова, — сказал он неуверенным голосом.
— Спасибо, это было бы просто чудесно. Давайте только завтра, а то я сегодня немножко занята. Прудик ищу. Парень смутился окончательно.
— А почему с косой?
— А я попутно на кротов охочусь. Давайте мы завтра вернёмся к вопросу об электричестве. Только озвучьте сколько это примерно будет стоить.
— Для вас — сущие копейки. Я сам всё здесь делал. И подключить дом обратно для меня вопрос получаса.
— Завтра в час дня вам будет удобно?
— Да.
— Отлично, вот и договорились! Всего доброго.
— И вам удачной охоты. При этих своих словах электрик постарался мило улыбнуться, получилось это у него, надо сказать, так себе. И слегка поклонился.
— Спасибо тебе, мил человек.
Он немного отошёл и, явно уже не рассчитывая, что я услышу, тихо-тихо пробурчал себе под нос: «Правду говорят, вернулась ведьма. Вон какая! Платье чёрное, что сажа. Коса старой работы. Только приехала и сразу на охоту вышла. Да кого-то и на мангале, я погляжу, уже приговорила. Такую точно лучше не злить. Хорошо хоть не прокляла. И зачем я вообще ввязался, олух, в эту авантюру — электричество в старом поместье делать?»
Дождавшись, пока он уедет, я положила косу и задумчиво пошла в дом. Курочку я прихватила с собой. Шампанское побоялась даже трогать. Водрузив провиант на обеденный стол, несмело поднялась на второй этаж. Балкон был на месте. Прудик тоже. По крайней мере, я его видела. Ближе проверять уже не стала. Пока окончательно не стемнело, я зажгла свечи в этой комнате и начала готовиться ко сну. С белым прудом разберусь завтра. Тень в башне мне показалась, туда никак не попасть. Наверное, просто блик на стекле.
Глава 9
Эльф
Лёгкие шаги, находящие отголосок в жалобном скрипе ступеней. Сердце похолодело. Прислушался. Шаг, один, другой, третий. Всё ближе к двери. Он? Не он? Случайный гость поздним вечером? Господин? Тишину вдребезги разбил удар кулаком об дверь. Господину не нужно стучать, он бы открыл сам, значит не он. Не хозяин. Можно не бояться. Есть еще мгновения затишья. Затишья перед новой пыткой. Мальчишка посыльный принес очередные ингредиенты для зелья. Значит, час встречи с господином уже близок. Но не сейчас, может быть, даже ещё не сегодня. Отдал мальчишке медную монетку, маленькое яркое солнце, символ надежды. Бережно отнёс свёрток в лабораторию. Словно младенца, держа его на вытянутых руках. Водрузил на стол. Строго по центру. Почти не дыша. В прошлый раз хватило одной разбитой мною по неосторожности реторты, чтобы почти подписать себе смертный приговор. Я выжил стараниями Эрлика, а стоило ли? Что ждёт нас завтра или уже сегодня…
Проснулась я, вполне ожидаемо, не рано. Но зато наконец-то выспавшись на мягком удобном матрасике. Под боком обнаружилась дремавшая Люсинда. Вставать она точно не собиралась. У кошки был на редкость умиротворенный вид. Сладко потянувшись, я посмотрела на часы. Был уже почти полдень. Курятина за ночь значительно убыла, видимо, постаралась Люсинда. И именно этим и объяснялся её счастливый утренний вид. После завтрака я решила ополоснуться. Пруд все еще был на месте. Интересно, почему я его вчера не нашла, когда обходила вокруг дома. Надо бы найти кого-нибудь, кто мог бы скосить траву и убрать дом. В интернете нашлось несколько номеров телефонов мастеров по ремонту и мелким работам по дому из ближайшего города. Уборщицу сходу найти не удалось. Я неспешно начала обзванивать конторы по ремонту. В двух меня отказались обслуживать, сославшись на обилие текущих заказов. В третьей ответил приятный по голосу, но краткий в ответах мужчина. Он уточнил адрес и спросил, кем я прихожусь хозяевам. Я сказала, что хозяйка именно я, и поинтересовалась, на всякий случай, нет ли у него знакомых уборщиц и кого-то, кто сможет прокосить участок ручной косой. Другой у меня не было. Он обещал подумать и заехать посмотреть фронт работ прямо сегодня после обеда. Ровно к часу приехал электрик и за действительно небольшую сумму вернул дому электричество. Жизнь потихоньку налаживалась. К обеду приехал мастер, с которым я разговаривала по телефону. Оказалось, что он когда-то давно уже работал в этом доме и знал примерное расположение комнат. На вид это был мужчина чуть за сорок невысокого роста, но очень плечистый. Харизмы ему добавляла борода. Чем-то он напоминал рокера или даже гнома. Мы довольно быстро пришли к соглашению по поводу ремонта заклинивших дверей на втором этаже, посокрушавшись по поводу пыли и грязи. Он сказал, что его ребята вполне могут всё подмести, вымыть и даже качественно протереть потолки, с которых клочьями свисали пыль и паутина. Но если ремонт должен был обойтись в достаточно небольшую сумму, то цена уборки меня немного расстроила. Как разовое мероприятие это было терпимо, но в дальнейшем надо думать о покупке какой-то техники для уборки, хотя бы моющего пылесоса. Слишком много места, чтобы все успевать поддерживать в должной чистоте. Совсем быстро подъехала бригада таких же невысоких плечистых мужчин. Должно быть, они все были в каком-то родстве, уж больно похожи между собой. С дверьми они действительно справились очень быстро. И я смогла попасть в те помещения, которые были всё ещё неизведанными. Оказалось, что там был коридор и множество комнат по обеим его сторонам. Я насчитала восемь. Быть может, раньше это была часть дома для гостей или прислуги. Тут-то я и озадачилась. Казалось, что дом даже примерно не соответствует внешним своим габаритам. По фасаду второго этажа было всего пять окон. Изнутри же их было десять! Такое количество просторных комнат никак не могло поместиться в доме такого размера. Покои хозяйки, холл и без малого десять просторных комнат, да еще и коридор. Самое интересное, что бригада рабочих этого несоответствия в упор не замечала. Либо мир сошел с ума, либо я ничего не понимаю в этой жизни. За уборку денег больше не попросили, хоть это радовало. Но откуда взялись эти комнаты и как они в доме вообще помещаются, мне было абсолютно непонятно. Закончив с дверьми, бригада принялась за уборку. Я ретировалась во двор. В доме находиться было невозможно. Пыль летала просто повсеместно, дышать было нечем. Пришлось открыть все окна, но и это мало спасало. Кошку я решила выпустить на свободу. Не дурочка, дорогу домой найдет. И то, что мы теперь живём здесь, уже поняла. К вечеру рабочим удалось отмыть только открытую сегодня часть помещений и кухню первого этажа. Оказалось, что пол первого этажа полностью выложен затейливой плиткой. Она была темно-коричневой с каким-то довольно сложным абстрактным орнаментом. На прощание бригадир спросил меня, была ли я в подполе, а я даже не знала, что он вообще есть в доме.