— Посмотрите, подойдет ли она вам, — я аккуратно вложила ступку в теплые ладони мага.
На миг наши пальцы соприкоснулись. По коже пробежали мурашки и мне вспомнился поцелуй в лаборатории. Щеки предательски покраснели и я отвернулась. Взгляд упал на стоящие в углу метлы.
— Отойду на секунду, — я встала и подошла к своей будущей метле.
Черенок из березы был хорошо отшлифован и покрыт лаком. Я сжала его в руках, идеальный диаметр. Потрогала упругие прутья и уже хотела сесть сверху, но пристальный взгляд мага смутил. Запоздало я поняла, что мы были в палатке одни.
Он медленно, с животной грацией подошел ко мне и протянул руку. Сердце заколотилось как бешеное, внутри что-то екнуло, предвкушая его прикосновение. Но Алистер взял одну из метел за моей спиной.
— Может быть лучше бамбуковая? — он погладил черенок и протянул мне, — должна быть прочной и легкой.
Я поправила шляпу, пытаясь скрыться от его глаз. Казалось, он видит меня на сквозь и специально дразнит. В палатку вошел продавец, мы расплатились за покупки и вышли на улицу. Я не думая взяла предложенную Алистером метлу.
— Ну вот и все, спасибо за компанию. — начала я прощаться.
— Вы спешите? Было бы очень некрасиво с моей стороны не поблагодарить вас за помощь. Тут неподалеку есть неплохая кондитерская, разрешите вас угостить?
Я замялась, часть меня хотела пойти с ним, и не только в кондитерскую. Другая же требовала вернуться домой, закрыться в спальне и забыть о существовании мага.
— Пелагея, я не кусаюсь. Уверяю вас, для меня это просто прогулка в приятной компании.
Размышляла недолго. Пропущенный обед дал о себе знать и я пошла на сделку с совестью.
— Хорошо, — улыбнулась я и щелчком пальцев отправила метлу домой.
Мы продолжили прогулку.
— У вас необычная речь для ведьмы, прожившей большую часть жизни в лесу, — заметил маг.
— По вашему все ведьмы должны быть неотесанными деревенщинами?
— Все мои знания о вас основываются на книгах и лекциях, поэтому не будьте такой строгой.
Алистер открыл дверь в небольшую кондитерскую, пропуская меня вперед. На удивление в ней не было посетителей и я облегченно вздохнула, все таки отвод глаз в таких помещениях не работают.
Мы подошли к маленькому круглому столику около одного из окон. Алистер галантно придвинули стул.
— Что вам заказать? — спросил Алистер.
— На ваш выбор, только пожалуйста без мяса и яиц.
Он кивнул в ответ и ушел. Мне понравилась идея кондитерской с самообслуживанием и я любопытно разглядывала все вокруг. На окне стоял маленький горшок с фиалкой, я протянула к ее листочкам руку. Одно нежное прикосновение магии и цветок зацвел. И почему я раньше сюда не заглядывала? Свежевыкрашенные стены, на полочках стояли разноцветные тарелки с причудливыми узорами, а на столиках красовались белоснежные салфетки. Я немного расслабилась в такой домашней и уютной обстановке.
Вскоре вернулся Алистер с подносом в руках и я заулыбалась. Он осторожно и немного неумело поставил его на стол.
— Смеетесь над моей неуклюжестью?
— Скорее не могу поверить, что господин придворный маг обслуживает ведьму, — после последней фразы я рассмеялась и впервые увидела как Алисер улыбается.
Он улыбался искренне и тепло. Казалось, Алистер который сидел передо мной не имел ничего общего с тем холодным магом, поджимавшим уголки губ. Он разлил чай и предложил на выбор пирожное, одно с клубникой, второе с персиком.
Я взяла самое ближнее и попробовала кусочек.
— Спасибо очень вкусно, — я сделала глоток чая и прикрыла глаза от удовольствия, цветочный с цитрусовыми нотками.
В мыслях зашевелился неприятный червячок. Он говорил, что все идет слишком гладко и маг преследует свои цели, но стоило мне попробовать пирожное, как я тут же забыла о его существовании.
— Как идет ваша работа? — задала вопрос я.
— Своим ходом. Ничего интересного. Если не ошибаюсь, у вас скоро будет шабаш?
— Да, — я сделала еще глоток.
— Не расскажете мне подробнее о шабашах?
— Даже не знаю, боюсь для вас он покажется чем-то, — я замялась подбирая слово, — бесстыдным.
— Я знаю в общих чертах, но не считаю ваши традиции и обряды чем-то непристойным. И давайте уже перейдем на “ты”.
— Ну хорошо, раз ты настаиваешь, — я поставила чашку на стол, — праздник начинается с рассветом и с первыми лучами солнца следующего дня. Мы распускаем волосы, втираем масла в кожу и обкуриваем травами и специями поляну. Потом идут ритуальные танцы, посвящение сестер и вручения гримуаров. Все это проходит на свежем воздухе, где есть захоронения Праматерей Ведьм.
— А делаете вы это все голыми?
Зря я решила еще выпить чая — поперхнулась. Думаю это не было секретом, и Алистер специально задал такой неудобный вопрос.
— Да, и добавлю, что это своего рода символ равенства. Без одежды среди нас нет ни бедных ни богатых, ни особ голубой крови ни безродных.
— Даже так? Я всегда полагал, что ведьмы исключительно отшельницы.
— Считай так и дальше, — я загадочно улыбнулась, — Алистер, может теперь ты мне расскажете о Академии Магии?
— Что-то среднее между военным училищем и институтом благородных девиц. Много военных дисциплин и норм поведения. Там прошли не самые лучшие годы моей жизни, — признался маг.
— Ты был изгоем? Не верю… — я еще раз внимательно посмотрела на мужчину напротив.
Аистер несомненно был по мужски красив, не смотря на такой необычный цвет волос, последнее скорее наоборот привлекало к себе внимание и заставляло нежных кисейных барышень падать в обмороки и грезить о его внимании. К тому же судя по его привычке передвигаться телепортами маг еще обладал огромным магическим запасом. По всем пунктам он должен был быть королем бала на выпускном.
— Если любопытно, то могу рассказать о своей тайне в обмен на разрешение проводить тебя до дома, — коварно улыбнулся Алистер.
— Заинтриговал, — я посмотрела на пустую тарелочку, где когда-то было клубничное пирожное, как всегда все вкусное заканчивается слишком быстро.
— Я бастард.
От такого откровения, я приоткрыла в изумлении рот. На секунду на лице мага отразилась горькая усмешка, но тут же исчезла.
— Более того мне повезло учиться с законнорожденным сыном отца на одном курсе, так что с первого дня моего обучения все знали кем я являюсь.
— Мда, а я то думала это мне не повезло застрять на болоте с слегка сумасшедшей старой ведьмой.
После этого разговор как-то не клеился. Мы вышли из города, вдалеке уже виднелся мой дом и солнце клонилось к закату. Захотелось, чтобы наша прогулка не заканчивалась. Это был действительно замечательный день и он подходил к концу. Ветерок донес горьковатый аромат.
— Сейчас вернусь, — бросила я и умчалась в заросли травы.
Алистер наверно подумал, что я побежала в туалет. С другой стороны, нельзя было упускать такую удачу. Я как и все ведьмы верила в знаки судьбы, которые нам посылали Праматери Ведьмы. Через минуту я вернулась с небольшим букетиком белой лаванды и протянула ее Алистеру.
— Знаю выглядит странно, но прими ведьмовской подарок, — я вложила букетик в его руки, и не отпуская посмотрела прямо в глаза, даря все тепло на которое было способно мое сердце, — белая лаванда принесет тебе исполнение желаний и умиротворение.
Алистер взял букетик и свободной рукой приподнял мое лицо за подбородок. Я изумленно смотрела в его глаза и тонула в чистых сполохах серебра. Легкое касание губ, едва уловимое и я почувствовала бабочки в животе. Он мягко отстранился и, положив мою руку себе под локоть, повел дальше к дому. Больше мы не проронили ни слова.
Глава 9
Перед отъездом я оставила запас еды и воды Бастинде и прикрепила на дверь записку, объясняющую что меня не будет два дня. Также в тексте я настоятельно рекомендовала держаться подальше от моего дома, мол наложила охранное смертельное заклятье и оно к сожалению вышло нестабильным.