— Возможно он изменил свое имя. У вас никогда не работал высокий блондин средних лет? — продолжал спрашивать Лерой.
— Вы же понимаете, что это описание нелепо? Половина города подойдет под него, — с раздражением ответила Белинда, явно желая поскорее от нас отделаться.
Я как ищейка заходила по комнате, шмыгая носом. В помещении в прямом смысле все пропиталось ложью. Тут любили привирать на протяжении многих лет.
— Что вы делаете? — задал вопрос Алисетр.
— Аллергия разыгралась, господин придворный маг, — невинно улыбнулась я. — Простите, нужно в уборную…
— Постойте, я позову служанку. — возразила Белинда.
— Ни к чему простым смертным прислуга, сама найду, — бросила я и скрылась за дверью.
Хмуря брови и напуская строгий вид, я прошла мимо слуг и безошибочно нашла комнату на первом этаже, о которой так часто думала Белинда. Зеркалить ее мысли было занятием неприятным, но необходимым
Я осмотрелась по сторонам — обычный кабинет с книгами и секретером. Подошла к камину — тот был еще теплым. Его явно недавно разжигали и это в теплую погоду. Я опустилась на корточки и занесла ладонь над тлеющими углями. Там остался пепел любовных писем и деловых бумаг. К сожалению, прочесть их при все желании я не могла, только различить оттенки эмоций, с которыми они были написаны. Я встала и осмотрела письменный стол — пусто. Все бумаги давно сожгли.
— Вовремя тут прибрались… — пробубнила я себе под нос и хотела уйти, но путь к отступлению преградил материализовавшийся из воздуха Алистер.
— Белинда не имеет к этому отношения, — сразу заявил он, поняв что я раскусила ее ложь.
От неожиданности я подпрыгнула на месте.
— Ты сам то в это веришь?
Алистер только ухмыльнулся и направился ко мне. Я отступала назад ровно до того момента, пока не уперлась спиной в книжный шкаф. Он остановился в полуметре от меня и протянул руку, поправляя выбившуюся из под шляпы прядь.
— Какое совпадение. Еще чуть-чуть и я начну думать, что ты меня преследуешь, — улыбнулся он.
— Закатайте губу, — прошипела в ответ я.
— Не злись ведьмочка, — он сделал шаг назад, — тебе пора идти. Не стоит заставлять Лероя и Белинду ждать.
— Боишься что последняя приревнует? — спросила я, скрестив на груди руки.
— Думаешь есть повод? — он ответил вопросом на вопрос.
Гордо подняв голову, я вышла из кабинета и направилась на выход. Там меня уже ждал Лерой. Настроение окончательно было испорчено, ничего не оставалось как идти ментальным телом на поиски Пенелопы. Еще и Алистер с этой белобрысой мымрой… Я одернула себя и мысленно дала себе пощечину. Не хватало мне еще потерять над собой контроль. Осознание того, что ревную Алистера сделало мое настроение еще хуже.
— Дай секунду настроиться, — попросила я Лероя, когда мы снова оказались в карете.
— Пелагея, я подумал, — он взял меня за руку, — не стоит. По другому как-нибудь найдем. Я уверен, скоро попросят выкуп и мы без проблем схватим этого недомага-вымогателя.
— Мелочи, не волнуйся, я справлюсь, — неловко высвобождая свою руку ответила я.
Прикрыла глаза и выпрямила спину. Не спеша замедлила дыханье. С последним ударом сердца, направила магию к объекту поисков.
Перед глазами быстро менялись картинки и образы.
— Старый квартал. Подворотня. Вход в подвал цирюльни. Гнилая дверь. Белая шерсть. Старый квартал. Подворотня. Вход в подвал цирюльни. Гнилая дверь. Белая шерсть, — повторяла я, пока Лерой не начал бить меня по щекам, приводя в сознание.
Я медленно, словно из глубокого сна возвращалась в свое тело.
— Пелагея! Очнись, — звал Лерой.
— Все хорошо, только ради Праматерей Ведьм прекрати меня колотить, — сонно взмолилась я.
— Ты в порядке? Мне позвать целителя?
— Сдурел?! Все прошло отлично. Мага поблизости не было и магических защит тоже.
— Мне не нравится, как ты выглядишь…
— Ой да прекрати, так почти всегда после ментальных прогулок. Пока едем приду в себя. Ты узнал описанное мной место?
— Да, но ты уверена, что видела там собаку? — с сомнением спросил Лерой.
— Нет, только шерсть, но все равно стоит проверить, — отмахнулась я.
Лерой просверлил меня взглядом и отдал приказ кучеру. Этот день полный разъездов начал утомлять.
По пути я раздумывала над своими эмоциями. Еще недавно я готова была чуть ли не замуж за Алисера выйти (что ведьмы категорически не делают), а сегодня мне хотелось послать в его адрес пару смертельных заклятий и покинуть к жабалакам этот городишко. Перепады настроения со мной и раньше случались, но с такой амплитудой впервые.
Пока мы ехали в карете, мне действительно стало легче. Мы вышли в трущобах Шименшира и я тут же зажала пальцами нос. В этой части города еще не познали прелестей канализации и выливали помои прямо из окна.
— Ты пойдешь сзади, и если увидишь там опасно сразу же побежишь за подмогой. Никакого геройства, бахвальства и прочих глупостей, тебе все ясно? — строго заявил Лерой.
— Не поверишь, хотела сказать тебе то же самое, но раз ты успел первым так и быть — я пойду следом.
Лерой закатил глаза и пошел вперед. Едва дверь в подвал открылась, я отчетливо почувствовала запах крови. Тусклый свет пробивался из узких, грязных окон под самым потолком. Где-то в районе желудка неприятно зашевелился страх. Мурашки пробежали по коже. Когда глаза привыкли к полумраку и я рассмотрела грязные разводы на стенах, подозрительно напоминающие кровь. Шкрябающий звук из дальней комнаты привлек наше внимание. Лерой пошел вглубь дома. Следуя за ним по пятам, я навешивала на нас все возможные обереги и защитные чары.
Лерой аккуратно приоткрыл дверь и замер. Я приподнялась на мыски и оцепенела. Огромное, лохматое чудовище сверкало зрачками в темноте и лапой подгребало к себе окровавленные лохмотья.
— Пелагея беги, — прошептал оборотень и этого было достаточно, чтобы монстр кинулся в атаку.
Секунда и удар когтистой лапой впечатал Лероя в стену.
— О черт, — взвизгнула я и как никогда быстро сплела сдерживающие чары.
Из земли, словно лианы, выросли ржавые цепи и сковали животное. Очень вовремя. Его слюнявая рыкающая морда остановилась в каких-то сантиметрах от лица Лероя, который после сильного удара осел на пол и потерял сознание. Я смогла рассмотреть монстра и поняла, что на него непросто наложили заклятье. Кто-то трансформировал саму суть некогда безобидного существа. Вывернул ее наизнанку и напитал злобой.
Действовать нужно было быстро, цепи уже скрипели и звенья собирались рассыпаться в труху под напором невиданной силы.
— П-п-пенелопа, хочешь косточку? — позвала я наугад.
Животное замерло и навострило уши. Клыкастая морда медленно повернулась ко мне. Передо мной стоял некогда любимый пудель графини Хельдебах с той самой розовой ленточкой на шее, которую едва можно было разглядеть под колтунами шерсти. Проклятье привязанности отправленное ей в пасть не помогло. Видимо, Пенелопа надеялась увидеть на моем месте графиню и, разочаровавшись, гортанно зарычала так, что я почувствовала вибрацию пола. Она быстро потеряла интерес к обездвиженному Лерою.
Что есть сил я побежала на выход, используя заклинание легкости и ловкости, но монстр не боялся упустить свою добычу. Он медленно на полусогнутых лапах крался за мной, готовясь смаковать каждый миг охоты на жертву. Дернув за ручку, я ужаснулась. Нас заперли в подвале. Несколько быстрых заклятий. Тщетно — магический замок не взломать изнутри.
— В доме кто-нибудь есть? — я услышала с улицы знакомы голос.
Видимо немного удачи все же оставили для меня Праматери Ведьмы.
— Алистер, это я! Нас заперли! Помоги, тут мо… — последнее слово превратилось в визг.
Я в последний миг успела отпрыгнуть в сторону. В дверь врезалось лохматое туловище и оставило глубокий след на дереве от когтей. Если б не магическая защита, дверь давно разлетелась бы на куски!
— Пенелопа, хорошая девочка… фу… — шептала я, пытаясь уговорить ее.