— Мышка, — он устало потер виски, — моя семья сборище интриганов и бессердечных людей, но я не могу бросить свою кровь… — он посмотрел на меня и в его глазах я прочитала просьбу, которую он не хотел озвучивать. — Мы сможем провести еще немного времени вместе.
Это был нечестный ход. Я нашла в себе силы кивнуть и не поворачиваясь вышла из комнаты. Было несколько дел, которые стоило уладить до отъезда.
Я создала иллюзию Алистера в лазарете. Так его не хватятся в лучшем случае день. Пришлось отвезти Бастинду графине Хельдебах, с просьбой присмотреть за кошкой пока я буду гостить у разболевшейся родственницы. Графиня с удовольствием согласись. Я бросила прощальный взгляд своей любимице, на которой уже завязывали розовый бант. Ничего, переживет. Зато кормить ее будут лучше, чем любое животное в радиусе сотни миль.
По пути домой мне удачно встретилась госпожа Пламп. Я в подробностях рассказала ей о своем отъезде и она жадно слушала каждое слово. Чувствую, Лерой ближайшие дни будет атакован вниманием Лоры или Норы и не сразу заметит мою пропажу.
Я надела свой походный костюм — кожаные штаны, рубашка, высокие сапоги, теплый плащ и новая ведьмовская шляпа. Старая сгорела в ратуше. С Алистером пришлось повозиться, его дорогие вещи бросались в глаза и совсем не были предназначены для путешествия. Я состарила их с помощью магии. Несколько дней в пути и они еще и испачкаются. Господин придворный маг тем временем стойко переносил все тяжести бытия — от некрасивой одежды, до необходимости путешествовать как простые смертные.
Закончив последние приготовления, я отдала мешок Алистеру. Там были сменные вещи, немного еды и подстилка для лежанки, если вдруг придется спать под открытым небом. Мы вышли на улицу, я наложила охранные заклятья и попрощалась с домом.
— Постой, а где лошади? — удивился Алистер.
— Купим в ближайшей деревне. Покупка у местного конюха двух лошадей привлечет внимание. Так что какое-то время мы пойдем пешком, — ободряюще улыбнулась я и мы двинулись в путь.
Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти город стороной в нужном направлении. Через два часа мы уже шли по бескрайним весенним полям. Где-то еще лежал снег, но дорога была сухой и твердой. Мы хотели успеть до весенних дождей и составили примерную раскладку по дням. Через неделю мы доберемся до столицы и расстанемся за чертой дворца. А до тех пор Алистер прятал лицо под капюшоном.
Уже ночью мы дошли до ближайшего постоялого двора. Голодные и замерзшие, выбрали столик поближе к камину и я пошла за едой. Мы договорились, что он не будет держаться в стороне. Достаточно того, что во мне и так все будут видеть ведьму. Через полчаса, перед нами поставили тарелку с печеной картошкой, жареной на вертеле курицей и караваем хлеба. Для Алистера я взяла немного горячего вина, свой же выбор остановила на теплом молоке.
Поужинав, мы сняли комнату, и, ополоснувшись перед сном в бане, провалились в сон. Пешая прогулка утомляла, сказывались недавние ранения.
На рассвете мы продолжили пути. Купили двух простых лошадок неизвестной породы и овес. Мне досталась рыжая небольшая лошадь, с покладистым нравом. Учитывая, что я никогда не ездила верхом это будет очень веселое путешествие. Алистер выбрал себе гнедого мерина с длинной гривой и вел себя так, словно родился в седле.
— Не сутуль спину, натяни вожжи, не сильно, двигайся в такт с ней, — командовал Алистер и я готова была его уже убить, — Если будешь так хмуриться, я сам вечером преподам тебе урок верховой езды.
Я послала ему убийственный взгляд, от чего он расхохотался.
— Прости, ты такая милая когда злишься, — сказал в свое оправдание Алистер и поравнялся со мной. — Где мы остановимся в следующий раз?
— Ближе к вечеру пересечем мост через реку Сломанное Весло, а там где захочешь. Хоть в поле, хоть лесу. — проворчала я.
— Но там же есть какая-нибудь деревушка, — с надеждой спросил Алистер.
— Если повезет найдем домик для охотников, а в деревне никто на порог дома даже не пустит ведьму, да еще и с мужчиной, — окинув Алистера взглядом, я с чувством превосходства вскинула бровь: — не переживай, если укусит клещ обещаю быть нежной.
Теперь смеялась я. Не сложно было догадаться, что это его первая ночь на открытом воздухе. Изнеженной натуре будет тяжело привыкнуть к походным условиям. К сожалению, я знала это на собственном опыте. Туалет за соседним кустом, холодные ночи, и дикие животные — далеки от романтики странствующих бардов.
Когда мы пересекли мост, я свернула с дороги. Мне понравилось место у кромки воды. Комаров еще нет, вечерами прохладно, но ночь обещала быть безветренной, а значит костер и немного магии сделают свое дело. Отойдя на приличное расстояние чтобы нас нельзя было заметить с дороги, я предоставила Алистеру возможность позаботиться о лошадях, а сама занялась ужином. Магией собрала хворост с запасом на ночь, развела огонь и подвесила походный чайник.
Тем временем Алистер расседлал лошадей и, покормив их овсом, дал спокойно напиться у реки.
— Держи, — я протянула кружку с горячим напитком, — какао с сахарным молоком.
Свежий воздух нагнал аппетит и Алистер уплетал, хлеб с сыром и вяленым мясом. Я думала для человека привыкшего к изысканной кухне до такого состояния Алистер дойдет не менее чем через три дня.
— Как твой резерв? — спросила я.
Мой рацион состоял в основном из хлеба и сыра.
— Восстанавливается, но я не рискну им пользоваться без крайней нужды. — он настороженно посмотрел в сторону леса.
— Думаешь у некроманта могли быть сообщники?
— Некроманты обычно одиночки, но заказчик мог послать кого-то еще.
— Расставлю защитные чары, без моего ведома и муха не пролетит. — я залпом допила остывший напиток и встала, чтобы сплести заклятья.
Мы легли по разные стороны от костра. Перед тем как уснуть Алистер подошел ко мне и поцеловал. Так я уснула с грустной улыбкой на лице. Скоро это все должно было закончиться.
Едва на востоке забрезжил рассвет, Алистер встал, оседлал лошадей и подкинул хворост в костер. Он всю ночь ворочался и не мог уснуть. Разлепив глаза, я умылась речной водой. Выглядел Алистер и вправду помято и сонно. Заварив чай покрепче, мы немного взбодрились. К ночи нужно было обязательно дойти до постоялого двора около деревни Вайтвуд. Ужасно хотелось помыться и съесть нечто посущественнее, чем кусок хлеба с сыром.
Заморосил мелкий дождик. Благодаря магии мы оставались сухими, но серость вокруг настроения не прибавила.
— Я бы убил сейчас за сухую постель.
— Не узнаю вас господин придворный маг, — подразнила его я.
— Еще слово и в сухой постели я буду спать один, — нахмурился Алистер.
— То есть ты мне сейчас предлагаешь пойти погреться в чужой?
— Элинара! — возмутился он.
— Шучу, просто ты такой милый когда злишься, — я припомнила его слова и, рассмеявшись, неуклюже потрусила вперед, — не падай духом, все могло быть и хуже.
Зря я это сказала. Сглазила. Хуже стало ближе к вечеру. Моросящий дождь превратился в ливень, а ведь до сезона дождей еще минимум две недели! Я концентрировалась на щитах от дождя, и через несколько часов выбилась из сил. Магический запас не иссяк, но поддержание такого заклятья требовало самоконтроля и напряжения, так что в итоге я задыхалась, словно все это время бежала трусцой. Алистер подъехать поближе и поплотнее застегнул мой плащ. Потом закутался в свой и я сняла щиты. Кожа и водоотталкивающая ткань плаща защищала от влаги, но я больше не подогревала воздух вокруг нас и мы быстро замерзли. Ветер норовил снять капюшон и пробраться под пологи ткани. Это путешествие мне нравилось все меньше и меньше. Кони месили копытами грязь и из ноздрей вырывались клубы пара.
Увидев вдалеке постоялый двор деревни Вайтвуд, я готова была расплакаться от счастья. Вручив конюху лошадей, я накинула сверху золотой, предупредив, что если не позаботится о них должным образом я обязательно прокляну его. Тот конечно испугался, но виду не подал, видимо и не таких господ встречать приходилось.