На обратном пути во дворец я пыталась привести мысли в порядок, но все сводилось к Алистеру. Я еще не знала, что он для себя решил и зависит ли что-то от меня.
Стражники категорически отказывались пускать меня во дворец, пока не вышел Ганор и не устроил им нагоняй. Едва я пересекла порог дворца, как тучей пролетел Алистер и, схватив меня за руку, утащил в ближайшую комнату. Он был вне себя от бешенства.
— Где ты была? Это что, платье одной из служанок?! — маг запер за собой дверь.
— У графа Сайонела, — честно ответила я.
— Постой, мне кажется или ты ходила к человеку, от которого я просил держаться подальше?!
— Да. И хватит на меня орать! — я нервно поправила шляпу и заходила из стороны в сторону. — Ты знаешь, что покушения его рук дело?
Выражение лица Алистера мне не понравилось.
— И когда ты собирался мне сказать?
— Сейчас это не имеет значения.
— Тогда ответь на простой вопрос, ты займешь место наследного принца?
Он опять промолчал. Я собралась с силами. Сейчас или никогда. Вдруг он согласится дать клятву отказа от престола и мы вернемся вместе в Шименшир. Алистер еще цеплялся за идею, что я смогу подстроиться под высший свет как и его мать. Но правда заключалась в том, что мне ближе был маленький городок с его простыми жителями. ТАм мое место, а не подле престола.
— Алистер, я жду, — с надрывом сказала я.
— Утром прошло совещание с лучшими магами королевства. Где бы не находился мой брат — он мертв. Отец хочет, чтобы я занял его место, когда придет время, и я не могу не согласиться.
Сердце резанула глухая боль.
— Хорошо, я завтра же уеду обратно в Шименшир, — я собралась уйти.
— Нет, — он преградил мне путь и властно притянул к себе, — если я смогу стать королем, то ты будешь моей королевой.
— И как твои родители? Одобрили мою кандидатуру?
— Одобрят со временем.
Уверенности ему не занимать, но проблема была в том, что я не хотела жить в постоянной войне, опасаться за жизнь близких, среди врагов и интриг.
— Я люблю тебя Алистер, но видеть как ты загоняешь себя в могилу не хочу. В конце концов я и королева? Серьезно? Посмотри на меня внимательно — может быть я совсем не та, кем ты меня до этого считал.
Так мы молча стояли, сверля друг друга взглядом. Неожиданно его лицо стало мягче, Алистер обнял меня и я растаяла, наверно в сотый раз.
— Может ты и права, но я не представляю свою жизнь без тебя. Элинара, прошу потерпи немного и все наладится.
Я устало уткнулась в его грудь.
— Ты придешь вечером?
— Да, — он нежно поцеловал меня.
Глава 23
В комнате меня ждал спящий Брауни. Судя по огромному количеству бутылок с домашними наливками, он успел выбраться в ближайшую лавку. Я открыла проветрить окно и случайно заметила, что из-под дверцы шкафа торчит лоскут ткани. Едва я взялась за ручку, как на меня посыпался ворох порезанного на ровные полоски тряпья, которое когда-то было новой одеждой. Я не сильно расстроилась из-за платьев, но мне было очень неприятно, что кто-то осмелился копаться в моих вещах. В глубине шкафа я нашла свой мешок, его осмотрительно не тронули, значит походные вещи были целы.
Адель оказалась гораздо глупее, чем я могла предположить. Прийти в мою комнату, напакостничать, стереть следы и думать, что я не узнаю кто это? Всего две женщины во дворце могли такое провернуть, и вряд ли бы королева опустилась до мелких россказней.
Найдя около кровати шнурок, я вызвала горничную. Та молча убрала мусор и удалилась. Я посмотрела в открытое окно, думая о том, какие же здесь мрачные люди, словно птицы в клетке, и я такой же стану со временем. Меня накрыла грусть. Интересно, как там моя Бастинда? Лерой? Домик у пруда? Я даже Марте весточку не отправила. Когда я вынырнула из размышлений солнце клонилось к закату. Я больше не хотела оставаться в комнате ни на минуту.
— Брауни, — я потеребила его за щечку, — комната в твоем распоряжении, а я сегодня переночую в другой. Кстати, а ты никого пока спал не заметил?
Он лишь пожал плечами, переворачиваясь на другой бок, и я не стала его трогать. Завтра повеселюсь на славу, над его похмельем. Я тихо закрыла за собой дверь и отправилась на поиски Алистера.
Заходя в комнату любимого мужчины последнее, что ожидаешь увидеть, это его полуголую сестру. Адель возлежала на простынях в неудобной, но эффектной позе. Я вскинула бровь, предвкушая момент, когда мои пальчики сомкнутся на ее тонкой наглой шейке.
— Я конечно догадывалась, что у тебя с головой не все в порядке, но пытаться соблазнить собственного брата, тебе не кажется слегка странным? — начала я и присела на стул около письменного стола.
— Простолюдинам вроде тебя не понять. Среди знатных семей допускаются браки среди родственников, так что пошла вон, я нахожусь в покоях своего будущего мужа. — она откинула волосы назад и задрала нос.
— Интересно, с каких это пор ты относишь себя к знатному роду Адель? Твой папенька, наверно случайно подвернувшийся лакей, которого твоя мать как богомол сожрала, едва он успел ее обрюхатить, — я удовлетворенно улыбнулась, увидев, как вспыхнули глаза ведьмы.
Воздух вокруг наэлектризовался, ведьма собирала все свои силы и готовилась напасть, а я предвкушала как она убежит, поскуливая словно дворняжка, когда узнает с кем на самом деле связалась. Мы могли бы разнесли весь дворец, но на пороге появилась причина нашей ссоры.
— Адель ты умом тронулась, живо оделась и ушла! — зарычал Алистер.
— Не волнуйся я ей помогу, — улыбнулась я.
На его лице застыла маска удивления и страха. О, в таком состоянии я и сама себя побаивалась.
Взмах руки и пеньюар грубо налез на брыкающуюся Адель, она даже попыталась послать в меня проклятье, но я была начеку, и отразила его без особых проблем. К сожалению, больше одежды она не взяла, а прозрачный кусочек ткани едва прикрывал причинные места. Я завершила ее образ простыней, наволочками и пододеяльником. Все равно постельное белье теперь можно было считать грязным. Получившуюся мумию, плавно вынесло за порог, дверь громко захлопнулась.
— Объясни мне милый, почему вокруг тебя всегда вьется какая-нибудь особа, не обремененная нормами морали? — спросила я, готовая размазать Алистера по стенке, — и как давно она ошивается в твоей комнате?
— Между нами ничего не было, — Алистер осторожно попятился назад.
— Да? А я начинаю думать, что ты им даешь повод!
— Элинара успокойся, ничего плохого не произошло, когда она была тут я всегда уходил к тебе.
— Всегда?! Она тут не первый раз валяется в чем мать родила? И какого черта, я опять не в курсе, что ее хотят сделать твоей женой?!
— Мышка, все не так как кажется…
— Ты меня за дуру держишь!
Я уже собиралась уйти, пожелав Алистеру чесотку, но меня перекинули через плечо и понесли в неизвестном направлении. Меня прорвало, я говорила все что думаю о нем, его семейке, дворце в целом, и о его характере в отдельности. Примерно в конце тирады меня запихнули в ванну с водой прямо в одежде. Я с открытым ртом и подмоченной репутацией смотрела на мага, перестав ругаться как сапожник.
— Ах ты… ты… — я буквально не могла подобрать нужное выражение.
— Остудил твой пыл, — он с чувством превосходства улыбнулся и скрестил руки на груди.
Но не долго, вода из ванной поднялась в воздух и окатила его с головой, стирая наглую ухмылку с лица. Я совсем не грациозно вылезла из ванны, но Алистер тут же сгреб меня в охапку и прижал к стене.
— Пусти, — прошипела я.
Алистер не послушался, и я собралась ударить пяткой по его ноге, но он учился на своих ошибках и старый прием не сработал. Меня прижали еще плотнее к стене, и буквально заткнули рот поцелуем. Мне стало холодно. Алистер убедился в том, что я немного успокоилась и отстранился.
— Нам нужно переодеться, — вздохнула я.