— И где сейчас этот козел? — прямо спросила я.
— Готовится к свадьбе-е-е… — перешла на вой горе-клиентка.
— Давай, милая, правде в глаза посмотрим. Ты хочешь чтобы я его вернула тебе, да? — она кивнула. — Хорошо, могу вернуть, но вы никогда не будете счастливы. Гнилой он человек, понимаешь? Его семья будет ненавидеть тебя и ваших детей, а он вместо любви будет дарить тебе одни слезы.
— Но ребенок… — тихо запротестовала девушка.
— Ты сейчас на третьем месяце?
— Да.
— Тогда сделаем так. Ты подумаешь пару дней над следующим: первое, кто может стать достойным отцом для твоего будущего ребенка, второе, за кого ты бы хотела выйти замуж, кроме этого негодяя. Все взвесь, осмотрись вокруг. Вдруг рядом есть человек, который уже давно о тебе заботиться, просто ты его не замечаешь. — я вложила в холодную руку ярко зеленый прозрачный камешек, — Всегда носи его при себе и твоя проблема должна будет решиться. Будет тебе муж, а ребенку отец.
— А как же любовь? — немного успокоившись спросила девушка.
— А любовь, дорогая, это ежедневный труд. Влюбленность приходит, кружит голову и уходит, разрушая все вокруг. Настоящая же любовь рождается со временем. Словно прекрасный цветок, после долгой зимы и трепетного ухода, она появляется в твоем сердце.
После еще пары чашек чая и всхлипываний, девушка ушла домой. Я же отправляла ей вдогонку немного удачи и пожелания счастья, даже не думая брать за работу деньги.
Уже валяясь на жесткой кровати в обнимку с Бастиндой, я вспоминала Марту и ее слова: «Люди и их проблемы никогда не меняются».
Глава 3
Неделя проскочила как один миг. Я покрасила дом в черный цвет, выделив оконные рамы, контуры, дверь и крыльцо белым. Получилось недурно. Во время внешней покраски я обнаружила, что дом стоит на старом фундаменте и под ним есть подвал. Последнее было очень кстати. Он пригодится мне, чтобы сохранять еду и зелья свежими. Сделав с помощью магии вход в подполье, я приятно удивилась. Посреди подвала стояла высокая каменная плита. Скелетов и кладов не нашлось и я немного расстроилась. Бастинда заглядывала сквозь люк вниз и, как большая черная пиявка, тянула шею и вынюхивла новые запахи. Я мысленно сделала себе пометку в ближайшее время выбраться в город и разузнать кто тут жил до меня. Уж больно плита напоминала по форме алтарь. Но сначала нужно было закончить с покраской комнат. Красить пришлось вручную. Принцип покраски внутри был прост. Стены и потолок покрыть лаком. Пол, полки и перекладины моей любимой черной краской. Заодно прямо под лак я наносила руны на все случаи жизни.
Пришлось потратить немного магии на просушку краски. Мне не терпелось разложить все свои ведьмовские штучки по полкам, развесить душистые пучки трав под потолком и выкурить благовония Марты. Ничто не могло даровать жилищу такую защиту, как благословение старой ведьмы.
— Я смотрю, госпожа ведьма, вы неплохо тут устроились, — сказал оборотень, застыв на пороге.
Я медленно повернулась, положила свой походный рюкзак на пол и сделала пас рукой разрешающий ему переступить порог. Больше я не была уязвима, мой дом стал моей крепостью, подпитывал мои силы и был готов защищать меня любой ценой. Бастинда сразу же принялась тереться об сапоги оборотня. Беспринципная зараза!
— А я смотрю ваша икота прошла, господин Лерой, — шутливо заметила я.
Он взял на руки кошку, перевернул пузом вверх и принялся по свойски начесывать ей животик. Я позволила себе слабость и позавидовала Бастинде. Как ни крути, а руки у Лероя были хороши. Широкие ладони длинные сильные пальцы…
— Можно просто Лерой.
Я с трудом оторвала взгляд от его рук, думая что пора бы завести мужчину. Двадцать четыре, а я все не целованная хожу, опять же инстинкты проснувшиеся еще десять лет назад, сейчас разбушевались не на шутку. Только вот мужчина этот будет простой смертный. Оборотень для инициации не по протоколу.
— Можно просто, госпожа ведьма.
— Пелагея, я не понимаю почему мы с вами не можем по нормальному общаться.
— Имя мое откуда узнал? — спросила я, покончив с любезностями.
— Не злись. — Лерой примирительно поднял руки и тоже перешел на “ты”. — Посмотрел записи в городской ратуше. У меня есть небольшие привилегии. Я начальник городской стражи.
— Начальник городской стражи — оборотень? — удивилась я, все еще испытывая недовольство. — Мда. И где же ты раньше зелья находил?
— У старого придворного мага. Он был моим очень хорошим другом, и в каком-то смысле пошел на преступление скрыв мою натуру. Пару лет назад я убил пришлого оборотня в полнолуние и с тех пор маг делал мне лунное зелье. — Лерой старался выглядеть отрешенным, но ведьмовская эмпатия подсказала мне, что воспоминания до сих пор причиняли ему боль, — Но недавно мой друг умер. Из столицы тут же прислали нового мага, но я не уверен что могу ему доверять.
— А мне значит можешь? — усмехнулась я.
— Я поговорил с горожанами, навел справки. И сделал из этого вывод. Ты ведьма умеющая держать свое слово, к тому же у тебя доброе сердце. Кстати Люси, дочь кузнеца, просила поблагодарить тебя при встрече, — Лерой порылся в карманах и положил на прилавок тот самый камешек, что я ей отдала, — она в это воскресенье выходит замуж за посыльного Джона. А вот племянник наместника уехал лечиться на минеральные воды. Его на прогулке конь лягнул по… Впрочем, не важно.
— Во-первых, сердце у меня не доброе, а справедливое. Во-вторых, не трать мое время, что тебе нужно? — спросила я подчеркнуто равнодушно.
Пусть знает, что слезливым историями меня не пронять.
— Мне снова нужна твоя помощь. Не бесплатно, разумеется. — прямо ответил Лерой.
Я вопросительно вскинула бровь.
— Я предлагаю тебе должность советника начальника городской стражи в вопросах магии.
— А придворный маг в это время будет пить ромашковый чай? — ошарашенно спросила я.
На моей памяти еще ни один городской стражник, чиновник или любой другой представитель города не предлагал ведьме официальную должность. К нам обращались в основном инкогнито под покровом ночи.
— Придворный маг с простыми смертными не общается. Поверь, если сегодня на улицы выйдет вампир и выпьет всю кровь простолюдинов, он даже пальцем не пошевелит. Все его время уходит на научный трактат по магии и зачарование побрякушек для знати. Так что если он и будет что-то пить, то точно не ромашковый чай, скорее лучшие вина из погребов знатных семей.
Умолчал Лерой о еще одной причине — работая бок о бок с магом, он рисковал выдать свой недуг. Для меня же предложение звучало заманчиво. Если горожане увидят нас вместе, это станет гарантом моей ведьмовской силы и надежности. Я буду признанным специалистом по вопросам магии и деньги на безбедную старость потекут рекой. Я тряхнула головой, пытаясь обратно закатать губу.
— Хорошо. Раз Шименшир нуждается во мне, я помогу, — согласилась я.
Лерой усмехнулся и озвучил условия:
— Первый месяц — испытательный. Посмотрю как мы сработаемся. Цену задаю я. Обещаю, она будет справедливой и, пожалуйста, на людях обращайся ко мне как положено
На том и порешили. Оборотень осторожно поставил Бастинду на пол и уже в дверях задал неожиданный вопрос вопрос:
— Этот камень действительно зачарован на удачу?
Я загадочно улыбнулась и пожала плечами. Конечно, обычная ведьма не могла создать магический артефакт. Только верховные, свершая свои ритуалы, создавали благословенные или проклятые предметы. Но пусть это будет маленькой тайной. Я видела, что девушке требовалась поддержка и надежда на чудо, поэтому отдала ей безделушку, которая только благодаря вере помогла хозяйке в трудную минуту.
Оборотень ушел. Я принялась расставлять склянки по полкам, но мысли мои витали где-то далеко. Лерой вызывал у меня неоднозначные чувства. С одной стороны ведьминское чутье говорило, что он неплохой человек, с другой — за ним по пятам следовали тайны.