— Вот! — с нескрываемой гордостью кошка выпихнула из-под кроны ближайшей рябины челн. Узкая гибкая лодка, обшитая мелкими чешуйками лиственничной коры, хранилась как и положено — перевернутой и издавала могучий смоляной запах, приправленный десятком других. Не простая плавалка годная лужу переплыть — настоящий корабль. Прочнее долбленок и даже наборных лодок, потому как пропитана кора лодки особыми зельями ведающих. А поверх коры — нужные наговоры, на скорость, на прочность, на удачу, на легкость, на послушность рулю, от переворота и затопления. Кое-что из этого на материал Ничка сама и наносила. Ну, кошатина, ну запасливая!
— И вот на этом — две недели? — Степан ткнул пальцем в лодку. — Да в ней сесть даже негде!
— Зачем сидеть, когда можно лежать? — резонно возразила хвостатая.
На это Стёпа не нашелся, что ответить.
— Забирайтесь, — тем временем покидав мешки на борт и отправив следом полог, предложила Мява. — Прямо вот так сверху ложитесь… да, да. Теперь держитесь!
И хрупкая на вид нелюдь без особых проблем столкнула челн с поросшего травой низкого берега, и в последний момент запрыгнула сама.
— Эй, Стёпа, там у тебя в ногах весло…
— Не понадобится, — твердым голосом возразила ведьма. — Ход обеспечить — я сама сгожусь.
Подтверждая её слова, челн, почти успевший уткнуться в противоположный берег, резко развернулся на месте — и почти не беспокоя воду, заскользил вниз по течению.
— Эй, подождите! — только теперь опомнился Степан. — Мы что, уже плывем на юг?!
— Ну а чего ждать-то? — удивилась оборотень.
— Но у тебя же там пог… логово, припасы остались? — попаданец никак не мог поверить, что отплытие случилось. На самом деле, в логове осталось довольно много всего: такое впечатление, что Мява тащила туда все, что под руку подворачивалось и могло считаться более-менее полезным.
— Мои метки без обновления скоро простынут, перестанут пахнуть — беспечно отмахнулась хозяйка плавсредства. — Тогда зверье само себе нужно растащит. А что не растащит — так лес приберет, или доброму человеку в нужде какой сгодится.
— Понятно… — обескуражено пробормотал ей собеседник.
— Ты не грусти об оставленном, ты про свой мир еще расскажи, как вчера, — предложила кошка. — Вот ведь чудно вы там живете, никогда таких сказок не слышала!
Ведьма беззвучно вздохнула, про себя соглашаясь с нехитрой оборотневой мудростью… и вздрогнула, когда на корму лодки с громкими хлопками крыльев плюхнулся ворон. К счастью, молча. Не залётный предрекатель беды, а мудрый ведьмин спутник нашел сбежавшую хозяйку.
Часть 2-я:
Пыль дороги дальней, удаль молодецкая да премудрость, взаймы даденная
Глава 1
«И как у меня только хватило идиотизма согласиться идти в поход с бывшими одноклассниками сразу после экзаменов?» — сквозь сон подумал Стёпа, бездумно пытаясь еще сильнее завернуться в почему-то тяжелый и никак не поддающийся… нет, не в спальник, все-таки. В палатку, что ли? Ну да, в старую, на ощупь брезентовую, а не нормальную, из тонкой легкой синтетики. — «Вспомнили школьные походы, как же. Это ж надо было вчера так нажраться на радостях, чтобы улечься спать не поставив палатки, а просто завернувшись в них! И как комары до кровавой коросты лицо не сожрали только?! Или в спирте крови обнаружено не было? А я прям как огурчик себя чувствую… замерзший до зелени и пупырчатый! Зато представляю, какие хари сегодня будут у остальных».
Степан открыл глаза, привычно шаря рукой в поисках очков и машинально вглядываясь в окружающий полумрак… но картинка неожиданно навелась на резкость сама собой.
«Идиот, как не сломал-то за ночь, забыв на лице? Ох, следующая репетиция будет тяже-елой, после такой попойки — и даром, что почти неделя к тому времени пройдет. Р-раслабиться раз в полгода захотелось, чтоб тебя, экзамены были тяжелые. Дурья башка! А ведь зарекался вестись на „ты меня уважаешь?!“».
Распинать самого себя студенту быстро надоело: толку чуть, даже не согреваешься. Потому пришлось выпутываться из тяжелого… гм, полога? Почему-то пришло на ум именно это словечко. И каким местом он додумался спать в лесу в одном белье? И ведь сон еще какой-то умудрился присниться, длинный такой, детальный, яркий… и абсурдный…