- Да, ваше высочество, в нашей с Тей реальности именно этот маг правит страной. Вот вам и миры-отражения. - И чуть помедлив, добавил уже серьёзным тоном: - Поэтому я почти уверен, что из вашего сотрудничества выйдет толк.
Повисла тишина, от которой мне снова стало не по себе. И лишь рука Эйва на талии придавала уверенности. Теперь все понимали, время шуток безвозвратно минуло, и пришла пора говорить о том, ради чего мы все здесь собрались.
- Как я могу к вам обращаться? - спросила принцесса, глядя на того, с кем так давно хотела встретиться и на кого возлагала большие надежды.
- Гердер, - ответил он, а я снова вздрогнула. Голоса у них с королём тоже звучали совершенно одинаково.
- Миранда, - ответила её высочество.
- Для меня честь познакомиться с вами, - сказал тот и после паузы добавил. - Я готов выслушать ваше предложение.
Принцесса явно не была готова к столь резкому переходу к делу. Но её растерянность продлилась не больше секунды.
- Предлагаю вам заключить договор о сотрудничестве, - сказала она, медленно выдохнув. -Королевство катится в бездну. И чтобы остановить катастрофу, нам всем необходимо прийти к равенству между одарёнными. Я понимаю, что это нельзя сделать в один момент. Но у меня есть пакет законопроектов, которые постепенно выведут магов на один уровень с колдунами и ведьмами.
- И что же мешало вам сделать это раньше? - с холодной усмешкой спросил Крот. Вот уж кто и не думал тушеваться перед особой королевской крови.
- Я пыталась, - сказала Миранда без капли оправдания в голосе. - Но все мои идеи были приняты в штыки. Нынешний Королевский Совет полностью состоит из протеже Вердрика. Фактически, страной правит именно мой отчим, мама же и слышать не желает о нём ни единого плохого слова.
- И почему же вы решились на встречу со мной именно сейчас? - Крот отвернулся от неё, сделал несколько шагов по комнате и отстранённо проговорил: - Думаю, Миранда, пока всё в вашей семье было относительно хорошо, вас вполне устраивало положение магов. А сейчас вам просто захотелось власти. Ну и наказать негодяя отчима, который посмел игнорировать ваше мнение. И для этого вам нужны те, кого не жалко бросить в самое пекло. Мы.
- Нет, - решительно заявила принцесса, сжав напряжённые пальцы в кулаки.
Она мельком глянула на меня, на Эйвера, медленно выдохнула, и заговорила совсем другим тоном. Не как принцесса, без высокомерия и царственной ленцы, а как обычная девушка, которой на самом деле нужна помощь.
- Я знаю о планах Вердрика, - сообщила Миранда. - После принятия закона артефактов-ограничителей на всех не хватит, начнутся аресты, и рано или поздно маги взбунтуются. Среди них уже действуют нанятые принцем агитаторы. Начнутся бунты, которые быстро перерастут в полноценное восстание.
Толпе протестующих даже позволят войти во дворец... и в это время королеву убьют. И меня вместе с ней.
Во всём обвинят магов. И вот тогда против них выступит армия. Как думаете, кто победит: военные с боевыми заклятиями и артефактами, или необученные простаки? Восстание будет подавлено, многие погибнут, а ваше положение станет ещё хуже, чем сейчас. Возможно, магам даже начнут запечатывать дар сразу после рождения.
Она растерянно села обратно на диван и снова посмотрела в глаза слушающему её Кроту.
- Вот, что я знаю.
Гердер выглядел шокированным. Думаю, он до этого момента не осознавал истинные масштабы возможной катастрофы. Я и сама даже не представляла, насколько всё на самом деле сложно и жутко. А вот Эйвер не казался ни удивлённым, ни подавленным. Наоборот, он явно о чём-то размышлял.
- То есть, - сказал Ходденс, обратившись к принцессе, - всем этим заправляет именно супруг вашей матери? И если устранить его, то трагедии получится избежать?
- Нет, - покачала головой Миранда. - Мама помешана на нём. Она буквально бредит Вердриком. Это слишком похоже на приворот, но я не наша никаких следов. И если с её обожаемым принцем что-то случится, она может начать творить ужасные вещи.
- Но если королева лишится власти, то и её муж потеряет часть своих позиций, - продолжил рассуждать Эйвер. - А следующим претендентом на престол являетесь вы.
- Да, - кивнула принцесса. - Потому сейчас я вижу самый мирный выход - заставить маму подписать отречение в мою пользу. И, получив законную власть, я смогу начать проводить реформы.
Как по мне, звучало вполне логично. Но судя по усмешке Эйвера, у него было иное мнение.
- Корона, ваше высочество, это лишь атрибут, - проговорил он. - Скажите, разве сейчас у вашей матери много власти? Нет. А значит даже после вашей коронации, если уж такая состоится, найдутся те, кто сумеет заставить и вас делать то, что им нужно.