Он улыбнулся, а потом вовсе коротко и легко рассмеялся.
- Свидание с красивейшей ведьмой королевства? - произнёс насмешливо. - Я что, дурак отказываться от такого предложения?
- То есть, ты согласен? - я сел ровнее.
- Да, Эйвер. Согласен. Но организовать всё нужно максимально продуманно. Мне, как ты понимаешь, совсем не хочется попасть в лапы полиции. Поэтому я пока всё обдумаю, и о месте встречи сообщу тебе позже. Но вероятнее всего она состоится в эту пятницу, двадцать первого. Будет первый день зимних праздников. Лучшее время для тайных свиданий и судьбоносных решений.
А немного помолчав, добавил:
- Ты сам её ко мне приведёшь. Думаю, это будет справедливо. Можешь сообщить своей Тейре, что встреча состоится за час до полуночи. Тебе я пришлю магического вестника.
- Хорошо, - вздохнул я, уже чувствуя, что ввязываюсь в жуткую авантюру, последствия которой точно окажутся грандиозными.
- Не дрейфь, дружище, - усмехнулся Крот. - Мы все рискуем. А принцессе передай, чтобы изменила внешность, но не магией. И никаких скрытых охранников. Если уж она решила обратиться ко мне, то пусть покажет своё доверие. Я же даю слово, что не причиню ей вреда и буду защищать... но лишь до тех пор, пока она сама не решит причинить мне или моим соратникам вред.
- Передам. Вот как оклемаюсь, сразу и постараюсь встретиться с Тейрой.
- Пусть она придёт с вами, - добавил он ещё одно условие. - Дико интересно познакомиться с ведьмой, которая жила так, как живём мы.
Я улыбнулся, а потом и вовсе едва снова не рассмеялся. Пришлось пояснять причины столь странного веселья.
- Я обещал ей встречу с королём Гердером. Забавно, что сначала она познакомится именно с тобой.
- Ещё как, - хмыкнул он, но улыбнулся. - Я бы и сам с ним пообщался. С большим интересом.
- Не думаю, что это возможно, - пожал плечами. - Хотя я бы тоже не прочь поболтать с вашим Эйвером Ходденсом. Но. увы.
Он понимающе покивал и снова стал серьёзным.
- Эйв, я вижу тебя впервые, но тебе уже известна моя тайна. Потому мне нужна клятва.
- Это разумно, - я действительно ожидал чего-то подобного. - Клянусь, что никому не сообщу, кто именно является предводителем подпольного движения магов.
Нарисовал прямо в воздухе закрепляющий знак, напитал его магией, и он тут же растаял, как утренняя дымка. Сам мир принял моё слово, и нарушить его я просто не смогу.
Крот благодарно улыбнулся и направился к выходу.
- Ты хорошо дерёшься, но тебе не хватает наглости, - проговорил он, обернувшись в дверном проёме. - Когда на арене твой противник колдун, забывай о правилах. Никто из них не станет тебя жалеть. Для большинства высших мы - грязь под ногами. Помни об этом, и больше не подставляйся.
- Спасибо, - поблагодарил искренне.
- И ещё, приходи как-нибудь вечером сюда. Покажу пару действенных приёмов.
- Я приду, - выдал даже раньше, чем успел подумать.
Гердер кивнул, махнул на прощанье рукой и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я же откинулся на подушку и ошеломлённо уставился на пустую стену.
Кто бы мог подумать, что тот, кто правит страной в моём мире, здесь окажется предводителем сопротивления! Хотя, Гер прирождённый лидер. Ему на роду написано управлять людьми. Что там, что тут.
И чем больше я вспоминал кузена, тем сильнее уверялся, что его напускная безалаберность
- просто маска. Ему удобно, когда его считают легкомысленным. А ведь на самом деле он хитрец и стратег. Ведь хватило же ему сообразительности скинуть с трона собственного отца.
Правда, во всех хрониках официально указано, что король Лавир по состоянию здоровья не смог и дальше править, потому передал корону сыну. Но на самом деле тогда ещё принц Гердер умудрился организовать самый тихий и быстрый переворот, который обошёлся почти без жертв.
Вот только сам Гер на светских приёмах и балах в ответ на вопросы о коронации только улыбался и заявлял, что не собирался становиться королём так рано. И даже говорил, будто был бы рад, если бы корона досталась кому-нибудь другому.
Ага, конечно. Посмотрел бы я на того, кто попытался бы эту самую корону у него отобрать.
Глава 2
Тейра Соун
Я очень ждала сообщения от Ходденса. Хоть строчку, хоть слово. Но он не писал. Вызвать его самой у меня не было возможности, ведь своих данных Эйвер мне не дал. Нет, не потому что хотел их скрыть, а просто в момент нашей встречи в парке не успел перенастроить под себя магфон.
И вот теперь я страдала от неизвестности. Прошло уже два дня, но никаких новостей от Эйва так и не поступило. А тем временем злосчастный закон был принят. За него проголосовали почти все члены Королевского Совета. Дело стояло только за подписью королевы, которая отчего-то медлила.