С тех пор мы нередко попадали в курьезные ситуации, особенно в минуты, когда выходили на улицу и в поисках кота кричали: «Привет!» Обязательно находились те, кто в ответ на зов махал рукой и пытался вступить в беседу.
— А ну брысь, блохастая морда! — завопила кузина и топнула башмаком.
Кот тут же зашипел и недовольно заколотил грязным хвостом по табурету.
— Не советую тебе злить его. Забыла, чем все закончилось в прошлый раз?
Тогда обиду на Грейс Привет выместил на ее ботинках, а прежде — на ридикюль.
— Забудешь тут! Все коты как коты, а это точно адское создание, возомнившее о себе невесть что. Страхолюдина рыжая!
Кот угрожающе ощетинился, но с табурета не спрыгнул. Он ждал, когда я поделюсь с ним ужином — тушеным картофелем с мясом.
Мы не особо любили друг друга, просто научились сосуществовать. Привет был некой тонкой ниточкой, связывающей меня с мамой. Наверное, только поэтому я продолжала заботиться о нем.
— Кажется, ты снова попала в список его врагов, — усмехнулась я, наколола на вилку кусочек дымящегося мяса и начала на него дуть.
Кот немигающе смотрел на меня. Хоть я была голодна, решила первым делом накормить его. Под этим молящим взглядом мне кусок в горло не полезет.
Грейс кивнула, но не отозвалась, словно не расслышала моего замечания.
— Чем займешься после ужина? — внезапно спросила она.
Ее вопрос озадачил меня. Я сняла с вилки ароматное мясо и с помощью левитирующего заклинания отправила его в кошачью миску. Привет рванул к ней и спустя миг с урчанием зачавкал.
— Приготовлю одно зелье и отправлюсь в подушкино царство, одеялкино государство.
— У тебя нет заказов? — недоверчиво уставилась на меня Грейс.
— Хватает, но я устала и хочу взять хотя бы день отдыха, — повела плечом и накинулась на ужин.
— Что скажешь клиентам? — ее интерес казался мне странным. Раньше Грейс его не проявляла.
Призывное мяуканье Приветика вынудило меня отправить ему в миску новый кусок мяса. Только после этого я произнесла:
— Скажу, что у котла отвалилось дно.
— Разве так бывает? — кузина прищурилась.
— Не знаю, но надо же как-то оправдать свою лень.
— Этель, помоги мне, пока не поздно, свари чего-нибудь, — неожиданно выпалила она с мольбой в глазах, хватая меня за руку. — Тебе, как я поняла, Бейкер даром не нужен.
Я отдернула руку, с показной злостью бросила вилку в горшочек и выпалила:
— В смертницы решила записаться? Ладно, Катрин, она безбашенная. Да и терять ей нечего. Но ты!
— А что я? Я хочу стать счастливой. И только! Значит, ей ты будешь помогать с лэром Бейкером, а мне отказываешься? — в голосе Грейс прозвучала обида.
— Думаешь, у меня тут пусто? — легонько постучала я пальцем по виску и, заметив озадаченное выражение лица кузины, пояснила: — Я никому не собираюсь помогать, ни ей, ни тебе.
— Хочешь сказать, что отказалась варить для нее зелье.
— Нет, не отказалась, — честно ответила и вновь взялась за еду.
— Ничего не понимаю, — растерянно протянула Грейс, не сводя с меня глаз.
Я не знала, стоило ли ей рассказывать правду, поэтому какое-то время просто молча ела и обдумывала свой дальнейший шаг, а затем приглушенно произнесла:
— Под видом приворотного зелья я дам Катрин что-нибудь другое, безобидное. Почти.
Делиться с кузиной планами мести мне точно не следовало, еще проболтается кому или начнет меня отговаривать.
— Этель, — просияла кузина улыбкой надежды.
— Нет, Грейс! Не упрашивай, я еще пожить хочу. От меня же мокрого места не останется, если любимая дочурка верховного мага лишится такой выгодной партии, как Лионар Бейкер. Насколько мне известно, у советника всего один сын, поэтому мой ответ «нет». И давай закроем на этом тему раз и навсегда. Договорились?
Грейс недовольно пробурчала что-то себе под нос, еле заметно кивнула и засобиралась домой.
— Вот и поговорили, — прошептала я, когда за кузиной хлопнула входная дверь.
Она ушла, не попрощавшись, но меня нисколько не задела ее обида. У каждой из нас была своя правда.
Уже через считаные минуты я забыла о небольшой размолвке. Все мои мысли занимал важный вопрос: как проучить Бейкера? Превратить на время в кузнечика или крысу? Слишком жестоко. К тому же ответное наказание не заставит себя ждать. Приготовить слабительное и обеспечить незабываемый вечер в компании клозета? Слишком банально. В адептском общежитии подобное было чуть ли не нормой на первом курсе. И тут меня осенило!
Вдохновленная идеей, я вскочила со стула и рванула в подвал. Именно там, вдали от посторонних глаз, у меня была тайная лаборатория. С улыбкой на губах и жгучим азартом я принялась за дело. Уверена, Бейкер будет долго ходить под впечатлением от зелья, если, конечно, Катрин найдет способ применить его.