От краснодарского душистого чая с кизиловым вареньем Женька понемногу пришла в себя. И рассказала ведунье обо всём. – «Никто моим страхам не верит, а дочь меня сумасшедшей считает, я же вижу! И сестра двоюродная не поверила. Я к ней со всей душой, с открытым сердцем, а она мне – дура ты, Женька! Мелешь, говорит, всякую чушь, доболтаешься – в больницу упекут, в психическую. А мне в больницу нельзя, у меня Олька помирает, – всхлипнула Женька. – Кому она нужна, кроме меня?»
Ведунья молчала, не улыбалась больше. Наморщила лоб, свела к переносице брови. Думала…
Жизнь за жизнь
- Мать свою любишь ли? Веришь ей, как себе? – спросила вдруг.
- Люблю, конечно, как не любить! И верила всю жизнь, всегда и во всём. А теперь вот – не верю. По глазам вижу – хитрит, недоговаривает чего-то. Как приеду к ней – радуется она шибко. И всё мне рассказывает о себе. О молодости, да о том, как Тимофея встретила, отца моего. В общем, о жизни. Всё просит – посиди со мной. Только я теперь учёная, не сажусь. Некогда, говорю, мне рассиживаться, я работать приехала, не чаи распивать. Говорю, работа ждать не любит, а мне вечером уезжать, Олька там одна. Я у матери не ночую теперь, боязно мне что-то. Редко-разредко останусь, и то на сеновале сплю, в доме не ложусь. Предупреждали меня уже…
Ведунья слушала, кивала одобрительно.
- Только и не ездить к ней не могу, всё же мать она мне! – горестно заключила Женька и замолчала. Молчала и ведунья. Ждала.
Женька благодарна была – за эту передышку, за молчание. Вздохнула. Допила чай. Вытерла слёзы – и продолжила:
- Теперь вот с Олькой беда. А врачи руками разводят, лечить не хотят, только резать. Ос-споди, да за что мне это всё? Уж лучше бы со мной случилось, а Олька бы здоровая была… А может, не она это вовсе? Не станет же она внучкину-то жизнь заедать? Она ж её с маленьких… Олька-то на руках у неё выросла! Не могла она такое сделать!
- Она это. Больше некому, – возразила колдунья. – Она.
Женька молча уставилась на неё потемневшими от горя глазами, словно умоляла – помочь. И та услышала.
- Хочешь дочку спасти – другой цены нет, либо она, либо дочь. Жизнь за жизнь.
- Господь с тобой, что ж ты говоришь такое? Ой, прости, – спохватилась Женька, поняв, что о боге упоминать не следовало. Но ведунья не обиделась, ответила спокойно: «Я-то говорю. А она – делает»
- Да неужто можно такое сделать? С родной-то дочерью?
- Сама видишь. Сперва твою жизнь каплю за каплей пила, счастье до донышка вычерпала… Да помогли тебе, видать. Вывернулась ты. Вот и дочку родила – здоровую, лицом красивую да умненькую. Только и её она достала. Видать, плохую помощницу ты себе выбрала – с силой ведьминой она совладать не смогла. Ходила к кому? Признавайся! Говори! – приступала к Женьке ведунья, а глаза у неё – словно огнём зажглись, пламя в них полыхало…
Женьке деваться некуда – сама пришла защиты просить. Призналась она, что к белому магу ходила, и вроде бы помогло, наладилась жизнь, жаловаться не на что было. Удача сама в руки шла, беда стороной обходила. – «Сколько лет добром вспоминаю её» - призналась Женька ведунье.
- Со Злом Добру не совладать. Ты вот что… Ты принеси мне платок материн, или другое что. Есть у тебя? Только чтоб обратно ей отдать.
- Есть, – закивала головой Женька. – Бельё! Бельё я у ней забрала, постельное, тяжело ей стирать-то, воду таскать да на речке полоскать, а у меня «Вятка-автомат», кнопочку нажмёшь – сама стирает
- Принеси, – велела ведунья.
Женька принесла два комплекта. Ведунья забрала свёрток из дрожащих Женькиных рук и ушла с ним в другую комнату, прикрыв за собой дверь. Женьку не позвала. Ждать пришлось долго. Женька извелась, размышляя, правильно ли она делает и что будет с матерью. Об Ольке она не думала. После сама удивлялась, как же это: за мать беспокоилась (а она жива-здорова!), а об Ольке и не вспомнила! Все думы о матери были, словно рядом она сидела, словно упрекала её: «Что ж ты, Женька, делаешь? Али креста на тебе нет? Али тебе мать родную не жалко?
Креста на Женьке и вправду не было: собравшись к чёрному магу, она сняла с себя крестик и, поцеловав, положила в шкатулку, где у неё хранились «драгоценности» - пара колечек да брошь, Олька подрастёт, носить будет.
- Мама, я ж ничего такого не делаю, я совета просить пришла, врачи-то ведь не лечат! Думала, может, она травку какую даст, заговоренную, – мысленно каялась Женька. – А с тобой ничего не будет, не умрёшь. Мама, ты прости меня… Олька-то моя помирает!