- Говорили и говорят, – согласилась Рита. – Мне всё равно.
- Но ведь всё уже… кончилось? – то ли сказала, то ли спросила Танька, и Рита подумала, что она права: всё уже кончилось. Рита отняла у неё сумку и поцеловала подругу в щеку, потом в другую. В третий раз, как требовал обычай, целовать не стала. У неё другие обычаи и жизнь другая. И Таньки у неё больше нет. Как же жаль! Как беспредельно, бесконечно, невозможно жаль!
- Кончилось. Ты не бойся, я к вам больше не приеду. Пока, Тань.
Глава 15. Села ведьма на метлу
Глава последняя
- Нет!! – вне себя крикнула Рита. И словно эхом отозвалось внутри: «Не хочешь, значит? Ну, нет так нет… Забирай своего ангелочка».
Рита сорвалась с места и понеслась…как ведьма на метле. Когда она наконец добежала до упавшего дерева, мальчик бестолково суетился, всхлипывая и размазывая по щекам слёзы розовыми от земляники ладонями. Он пытался отогнуть корявые берёзовые ветки и помочь девочке выбраться. И всё повторял:
- Верка, хватит уже, я больше не играю, вылезай. Верка! Я не хочу в это играть, слышишь? Вылезай уже, хватит притворяться, – тянул мальчишка, втягивая в себя сопли и тараща на Риту залитые слезами глаза. – Ты что сделала, ведьма?
- Подожди, не видишь разве, ей ветки мешают выбраться, она сама не может, надо помочь… И ушиблась, наверное, сильно – не слушая его, бормотала Рита. – Ты вот эту ветку подними и держи. А я вот эту… Ну, давай же, тяни сильнее, что ты как маленький, тебе лет-то сколько?
- Ддд-двенадцать.
- А зовут как?
- Нн-н… Николкой. А тебе ззз-зачем?
- Ты что, заика? – не останавливалась Рита, для которой главным было – снять ему шок и спасти из берёзового плена девчонку, которая, кажется… Нет, не кажется! Живая!!
- Сама ты заика, а я не заика!
- Ну и молодец. Давай тяни, что ты как без сил! Тяни, я сказала!
В отчаяньи Рита дёрнула девчонку за руку. Та заорала: «Ай, больно!». Рита счастливо рассмеялась, и ухватив её за плечи, потащила изо всех сил, пятясь назад и не слушая её «ой, ветка царапает!» и «не тащи меня, больно!».
Вытащив девочку из-под берёзы (повезло, что ветками придавило, не стволом), Рита безвольно села на дорогу, в пыль, отстранённым сознанием слушая отчаянный плач «малейка» и не замечая Николку, который что-то говорил ей и тянул её за руку.
Потом поднялась с земли, ощущая противную дрожь в коленях. Не обращая внимания на слёзы и протесты, ощупала «малейка» - руки, ноги, спину, заботливо расспрашивая: «Здесь больно? А здесь? А так тебе не больно?». И улыбалась, не могла перестать улыбаться – потому что победила самоё себя, взяла над собой верх.
- Так будет всегда, – вслух сказала Рита кому-то внутри себя. – Я хозяйка, а ты лишь слуга. Ты понял, или тебе повторить?
И услышала, почувствовала, ощутила – покорный вздох где-то под сердцем.
- Согласен. Я твой слуга. Эту битву ты выиграла. А теперь расслабься и успокойся, с девчонкой ничего не случилось, поцарапалась только. Чтобы крепче помнила, хе-хе… А здорово ты их проучила. Отшлёпала так, что надолго запомнят. И ты запомни: если нужен буду – позови. Просто подумай обо мне, и я появлюсь, я дам тебе силу, дам тебе власть…
…Рита гладила, сжимала, давила и мяла «малейка», и тот послушно мотал головой в ответ, подтверждая, что ему не больно. – «А где больно?» - спросила Рита. Шестилетний ангелочек задрал голубое платьице и показал рассеченную острым суком спину. Как же ей, наверное, больно… Рита решительно стянула с девочки платье, сорвала лист подорожника, покусала зубами, чтобы выступил сок, и приложила к ране.
– Сейчас ещё сорву... Николка, помоги, нарви мне подорожника, мне надо много. Смотри, малейк, у тебя и плечо поцарапано, до крови, и здорово так… И щека. А ноги, что с твоими ногами?! Что ж ты так исцарапалась-то… Не плачь, подорожник всё вылечит, это колдовская трава, она боль прогоняет. Я же ведьма, мне все травки подчиняются, как я скажу, так и будет. И всё у тебя пройдёт, завтра не вспомнишь… Рита пришлепнула последний листок на девочкино плечо радостно объявила:
- Вот и всё! Николка, посмотри – она у нас, как лесная дриада, в наряде из листьев. Маленькая русалочка. Сейчас пойдём на речку, платье стирать. А то дома увидят – красоту такую, и добавят тебе…