Рита подхватила «малейка» на руки и звонко расцеловала в обе щеки. И услышала вдруг: «У тебя глаза разные… А ты правда ведьма, настоящая?»
- Правда. Но если вы не будете никого обижать, а бабушке Тоне цветы принесёте на могилку, я буду об этом знать, и никому и никогда не позволю вас обидеть. Вы теперь оба под моей защитой. Честное ведьминское! – сквозь слёзы улыбнулась Рита.
«Не плакать. Не вспоминать. Всё уже позади, всё кончилось. Эта битва выиграна. Главное, не давать ему над собой власти, не давать своей силы – она ведь моя, не его, и нечего меня шантажировать, не на ту нарвался.
И никогда не просить о помощи! Иначе будет так, как сегодня… А впрочем, можно и попросить, когда понадобится. – «Ты мне поможешь, бабушка? Я теперь поняла. И научилась этим управлять. И жить научусь с этим. И никогда никому не сделаю зла. Это ведь так просто – не делать зла. Надо только захотеть. Я заставлю себя – захотеть. Только за тебя отомщу – и больше не буду. Честное слово!».
Так, да – не так…
Страшное несчастье, случившееся с детьми, оглушило деревенских. На кладбище нагнали «техники», спилили несколько старых берёз, качая головами: почему раньше не додумались, допустили до беды… Слава богу, дети живы остались!
Так-то оно так, да – не так: живы-то остались, да только Николка с тех пор заикаться стал, в школе задразнили, врач руками разводит… А Верка, сестренка его, та вообще говорить перестала. Молчит цельный день, об одном только спрашивает: когда да когда Рита приедет? Заладила, Рита да Рита, других слов не знает, хоть режь её, хоть ешь её! Мать-то ей дома сидеть велит, а она убежит за околицу, сядет у дороги и ждёт – колдунью эту разноглазую, ведьмину внучку.
Мать домой её приведёт, да ремня всыплет («Говорила тебе – со двора ни ногой! Говорила? Говорила? Ты у меня запомнишь, как матери перечить!»), да прощения просить велит за самовольство. Только от Верки ни словечка не дождёшься – смотрит исподлобья и молчит, как в рот воды набрала… Не плачет даже. Неладное с девкой творится.
Не успели деулинские прийти в себя, как пришла в деревню новая беда: зарядили дожди. Где наша не пропадала, прольются и выльются, – размышляли деулинцы. Но дожди «размышляли» по-другому, лили не переставая каждый день. «Сена не будет, скотину резать придётся, – мрачно думал председатель правления.
Дожди не прекращались до самого октября, до снега, который выпал, как ему и положено, на Покров. И не растаял ведь, лёг! Никогда такого не бывало, чтобы первый снег – да не растаял! Деревенские потихоньку крестились и думали, где бы прикупить сенца. Иначе скотине до весны не дожить, сена кот наплакал!
А зимой затрещали морозы – невиданные, нездешние, небывалые! Деревенские не верили термометрам и бегали к соседям смотреть, у кого сколько показывает… Но столбики термометров словно сговорились, дружно опустившись до минус тридцати восьми…
Зиму всё ж таки пережили. И скотину сберегли, закупили корма, у кого деньги были, выжила скотина-то. Совхозное стадо поредело, но сохранилось. А вот сады…
Сады вымерзли у всех. Весной на деревьях не набухли почки, не распустилась листва. Деулинцы с болью в сердце смазывали треснувшие стволы яблонь, вишен и слив садовым варом, но раны, нанесенные деревьям, оказались смертельными. Мёртвые черные ветки тянулись в небо, словно заломленные руки, и смотреть на них было страшно. – «Господи, беда-то какая! Дерева помёрзли все, и яблони, и вишни, и смородина мёртвая стоит. Новые садить надоть, да и где ж их взять-то… И вырастут кады ещё, ждать надоть. За что же ты нам наказание такое послал, Господи Христе?» – вопрошали деревенские. Бог смотрел с икон скорбными глазами и молчал.
«Бог тут ни с какого боку. Ведьмина работа! – поняли деревенские. – Но как она достала-то нас, с-под земли, с-под могилы? Не могла она! Молебен над ней отслужили, похоронили честь по чести, отпели-помянули, слова дурного не вымолвили. Упокоилась с миром Антонидина душа. Не она это».
А тогда – кто же?
«У Тонькиных-то Гальки с Колькой повымерзло всё, как у нас у всех. Галька коровёнку продала, дети без молока сидят. Женька кудай-то запропала, в больнице вроде лежит. Олька ейная глаз в Деулино не кажет. Нет, не они это. Не их это работа».