Будущая тюрьма.
Что ж, город потихоньку возвращается к прежней жизни после мрачных мартовских событий.
Проезжая мимо городской виселицы, ведьма закрыла ребёнку глаза. Нечего ему смотреть на казнённых преступников.
— Фу! — только пискнул Петро, когда до него донёсся душный запах мертвечины.
Вскоре церковная площадь осталась позади, а дорога привела путников в таверну, где можно было оставить лошадь и снять комнату на ночь.
Проходя по залу к прилавку, чтобы заплатить хозяину заведения, Арета узнала за одним из столиков Дина. Вздрогнула, как от удара плетью и поймала его взгляд.
Чёрт! Надо же было из всех многочисленных посетителей выцепить взглядом именно его!
«Спокойно. Спокойно, — вдохнула-выдохнула. — На мне личина. Он меня не узнает. Как же хорошо, что сперва мы заехали к липе. Теперь маска точно не спадёт. Только вот почему Дин всё ещё смотрит на меня?»
От тревожных мыслей ведьму отвлёк хозяин таверны:
— Чего желаете?
— Комнату для нас с сыном на три ночи и ужин.
— Шесть серебрушек, — кивнул пузатый мужчина с короткими реденькими прядками, безуспешно пытающимися прикрыть проплешину на голове. О том, что владелец именно он, вопила массивная золотая цепочка карманных часов, приколотая к жилету.
Арета заплатила.
— Можно ужин принести нам в комнату?
Мужик покачал головой:
— Подавальщица сегодня заболела, а вторая нарасхват, — жестом он обвёл зал, где каждый столик был занят.
— А если я сама унесу?
— Не положено, — уже раздражённо гаркнул хозяин. — И без вас ворья развелось!
Делать нечего — пришлось соглашаться на ужин в зале. Будь Арета одета в дорогое господское платье, никто не стал бы возражать против её прихотей. Всё нужное с поклоном принесли бы в комнату. А тут и коморку дали какую похуже, и ужинать заставили на виду у всех.
А ещё — ирония судьбы — сесть пришлось за столик к Дину. Да не просто бесцеремонно занять места, а вежливо попросить:
— Разрешит ли господин маг устроиться за его столом?
— Садитесь, — Дин скривил губы и пьяно повёл бровями. — Ты напоминаешь мне одну знакомую… — он, не отводя взгляда от Ареты, умудрился хлебнуть эля из кружки.
— Мы с господином не знакомы, чтобы обращаться на «ты», — скромно потупила взгляд ведьма, не зная, чем занять руки. От нервов пальцы то и дело норовили вцепиться в столешницу да колупать неровности на её полотне. Еду ещё не принесли, а присутствие старого знакомого тяготило.
— Простите, — усмехнулся он. — А как ты… вы поняли, что я маг?
— А у вас волосы то чёрные, то белые, — вмешался в разговор Петро, которого сия способность повергла в восторг.
— Точно… — вяло откликнулся Дин и разочарованно цокнул языком.
— Чего вы такой грустный, дядя? — Петро, до этого едва не засыпавший у Ареты на плече, оживился. Не каждый день поговоришь с магом.
— Ш-ш, Петро, это невежливо! — шикнула на него ведьма.
— Таков удел государственного мага: всех, к кому привязываешься, теряешь. Остаётся только заливать горе элем, — что он и сделал в следующее мгновение.
— Эт не только у вас, — решил поддержать его мальчик. — У меня, вон… — он осёкся, получив от наречённой матери локтем в бок, но всё же решил договорить: — В общем, у нас папка погиб. Вот мы с мамой и остались одни.
— Сочувствую. Откуда и куда едете? — поинтересовался Дин, сверля сидящую напротив Арету взглядом.
— Да так… Думали осесть в Риксе, но не сложилось. Едем обратно в родные края. Тоска замучила — мочи нет.
— Так вы из Элроса? — догадался маг и, кажется, заинтересовался ведьмой ещё больше.
— Да.
— Как звать?
— Я Петро, — снова первым выступил мальчуган. — А мама За…
— Зарина, — перебила она его и вновь схлопотала острый взгляд синих глаз Дина.
— Как интересно… — маг лениво водил кружкой в руке туда-сюда в сторону и сам слегка покачивался в такт. — У меня прям дежавю наяву.
— Вы не представились, — ведьма поспешила увести разговор подальше от щекотливой темы.
— Ах, да. Дин Доусон. Мне почему-то казалось, что мы уже знакомы, хотя я и не помню лиц.
— Мы бы вас запомнили, господин! — не полез за словом в карман Петро. — Вы же маг! Мне так нравятся ваши волосы!
Грудастая подавальщица принесла подносы с едой. По пути к их столику её бедная пятая точка получила несколько шлепков от чрезмерно разгорячившихся мужчин. Женщина старалась не обращать внимания на вольности посетителей, но вид у неё был откровенно загнанный.
Какое-то время Арета с Петро молча ворочали ложками, а Дин, глядя на них, допивал свой эль, затем заказал ещё кружку.
— Дин, подскажите, как нам найти городского лекаря? — осведомилась она. Неплохо бы без долгих плутаний найти целителя и, если Дину кажется, что он узнал ведьму, отвести от себя подозрения.
— Зачем? — Арете послышалась усмешка в его голосе.
— Петро болен. Ему нужна помощь.
— Хм. Такого уровня, как у вас, За-ри-на, — он нарочно по слогам произнёс её ненастоящее имя, — в этом городе нет ни у кого.
Стоило догадаться. Дин чует магию за версту. Личина не скрыла уровень её силы. Увы.
— У меня нестабильный источник, — и ведь не соврала. — Да я и не лекарь. Так вы не знаете, кто нам может помочь?
— Большое серое здание с множеством окон недалеко от ворот. Это госпиталь. Там найдёте кого ищете.
— Сердечное вам спасибо. Отправимся туда с утра, — последнюю фразу она адресовала, скорее, Петруше, чем Дину.
Поужинав, Арета с её маленьким другом попрощались с магом и поднялись наверх, в комнату.
— Почему ты сказала ему ненастоящее имя? — спросил малец, как только зверь захлопнулась за ними.
— Потому что мы знакомы, и нельзя, чтобы он меня узнал.
— Он враг, да?
— Нет, — печально покачала головой она. — Он друг, с которым наши пути разошлись. В общем, всё непросто.
Вид из окна очень удачно открывался на парадное крыльцо. Конечно, постоянное хлопанье дверей — изрядная помеха сну, но ругаться с хозяином из-за непригодной к проживанию комнаты не хотелось.
Сейчас к крыльцу едва ли не бегом спешили двое мужчин в гвардейской форме.
— Сиди тут, а я разведаю, что там, — велела Петрушке Арета и выскользнула вниз. Благо, на лестнице и в коридоре, ведущем к ней, стояла непроглядная темень.
Зато оттуда отлично просматривался столик, за которым заливался выпивкой Дин. Только вместо Ареты и Петро мага окружили люди в форме и передали ему лист бумаги, на котором был портрет… Да-да! Её собственный!
Подобраться ближе, чтобы уловить каждое слово, не удалось. Но кое-что ведьма прочитала по губам и сделала выводы. Первое: её ищут, а значит, личину снимать нельзя. Второе: Дин что-то подозревает относительно неё, поэтому из Пикса нужно бежать как рассветёт, то есть часа в два ночи. И никаких трёх дней! Третье: лечить Петро придётся самостоятельно, благо, магии в организме полные сусеки.
Показалось или нет? При взгляде на листок Дин улыбнулся, даже усмехнулся. Неужели обрадовался побегу Ареты от короля?
Но просить его о помощи слишком рискованно. Ибо все государственные маги связаны клятвой служения королю. С помощью Дина было бы проще скрыться от преследования, но кто потом поможет скрыться от него самого?
Так что нет.
Вслед за гвардейцами в зале нарисовалось ещё одно до зубовного скрежета знакомое действующее лицо: Терия. И её, в отличие от служивых, было отлично слышно:
— Дин! Так и знала, что ты здесь! Хватит напиваться. Вставай, любимый, пойдём домой.
Маг дёрнулся, вырываясь из непрошенных женских объятий, спрятал за пазуху свёрнутый портрет ведьмы, опрокинул в себя остатки эля и только затем позволил брюнетке себя увести.
В комнату Арета вернулась с готовым планом действий.
Петро спал глубоким сном поверх одеяла. Похоже, как упал, так и отключился.
Ведьма аккуратно сняла с мальчика ботинки, приготовила тканевые салфетки с дезинфицирующим средством для кожи и омыла названному сыну ноги, прежде чем приступить к исцелению.