— Глубокие разрывы я зарастила, кровотечение остановила. Опасности для жизни больше нет. На оставшиеся повреждения моего резерва уже не хватит. С минуты на минуту должен прибыть целитель из дворца, — чётко и по делу ответила девушка, затем, чтобы не мешать пикировкам братьев, ушла.
Любомир изобразил проблемное лицо:
— Сам-то шибко взрослый, — проворчал он. — Без щита полез под огонь.
— С моей искрой только щиты и ставить! — огрызнулся Петро, но уже без былой злости. Всё-таки рану жгло гораздо меньше, да и, главное, Мир цел.
— Между прочим, профессор Фот гордится мной, — вспомнил младший. — Я его лучший студент! И я намерен довести искусство боя до совершенства. Будущему королю не пристало быть трусом, — голубые глаза Любомира хитро стрельнули из-под рыжей косой чёлки.
— Будущему королю не пристало без конца искать, чем бы убиться! — ответил Петро в пику брату.
— Ты не понимаешь! Это гениальная тактика, и я придумал её сам! Если выставить параллельно с ней максимальный щит, мне не будет равных на поле боя даже против целого отряда противников! Представляешь, как папа будет мной гордиться?
— Я с тобой поседею… — вздохнул Петро.
— Ничего, на новогоднем балу развеешься, — разулыбался Мир. — Как раз подлатают тебя, и будешь, как новенький. Вон, за тобой целая очередь кандидаток выстроилась.
— Кстати, по поводу бала: я не пойду на него. Обещал Настасье приехать. Буду свататься.
— О-о… Родителям рассказал?
— Да. Они не против. Я за тебя, балбеса, переживаю. Вечно несёшься сломя голову, а потом только думаешь, куда.
— Пф! Ничего со мной не случится. Мне четырнадцать. Справлюсь, — фыркнул он.
— Может, ты перейдёшь на индивидуальное обучение? Так всем будет спокойнее.
— Вот ещё! Справлюсь и без няньки! — тут за налётом бравады на его лице отразились подлинные эмоции. — Может, останешься на бал?
— Настасья написала, что к ней посватался подмастерье её отца. Я и так слишком долго тянул с предложением, — признался Петро. — Если не примчусь к ней, всю жизнь буду кусать локти.
— Ты и так слишком долго со мной возился, — вздохнул Мир. — Езжай. Уверен, Настасья дождётся тебя. Обещаю, что не убьюсь.
***
Щёки у Настасьи горели. Она сидела на кухонной лавочке и теребила подол платья. Надо же было такому случиться! Уже шесть лет она ждала, когда же к ней посватаются, и вот — сбылось — сразу два кандидата на её руку и сердце.
С одной стороны, Павел, папенькин подмастерье и преемник, ежедневно на виду. Толковый парень, сын тёти Груши, на которой семь лет назад женился папенька.
С другой, Петро (нынче Питер), который живёт в Ригере и крутится в самых верхах общества. Наверняка у него таких, как Настасья, пруд пруди. Пока ждёшь от него сватовства, можно состариться. Да и нужна ли ему деревенская деваха?
О Петро, который приезжал в гости дважды в году, Настасья мечтала уже давно. Вот как перерос он её на голову, да как раздался в плечах, так и поселился прочно в девичьих грёзах.
Настасье казалось, что он отвечает ей взаимностью, но время летело, а у Петро находились дела поважнее, чем любовь.
А когда Пашка предложил выйти за него, Настасья поняла, что сейчас решается её судьба. Согласится пойти за него — придётся жить без любви. Не согласится — рискует остаться старой девой.
Первым делом она настрочила письмо Питеру и отправила его с почтовым соколом.
Паша не нравился ей как мужчина, хоть тот и в ладу с папенькой, и сам воспитанный и трудолюбивый. Даром, что босяк, ну так они живут в одном доме, сводные брат с сестрой. Никуда не придётся съезжать. Быт налажен, родные рядышком.
Вроде бы хорошо, но…
Сердце девичье мечтало о том, кто далеко.
***
Питер явился спустя пять дней после отправки письма и прямо от калитки выпалил:
— Не выходи за него! Выходи за меня.
Настасья лишь горько и обиженно ухмыльнулась. Чего ждал столько лет? Томил её? Ни себе, ни людям.
Она вот возьмёт и откажет Питеру! И будет ему поделом! Даром, что сама потом будет безутешно оплакивать поломанную судьбу.
Но Петро, наглец этакий, отрицательного ответа не принял и увёл Павла на задний двор — поговорить по-мужски.
Теперь Настасья сидит на кухне, в тепле, из дому выглянуть боится. Вдруг подрались женихи?
Папенька с мачехой, как назло, в город укатили за покупками. Маруська уж семь лет как замуж вышла в соседнюю деревню. Некому поддержать морально.
«Тук-тук-тук!» — раздалось торопливое, затем парадная дверь скрипнула, послышалось шуршание снимаемой обуви и уверенные шаги в сторону кухни.
Петро не выглядел ни побитым, ни взволнованным. Как всегда, собранный, уверенный в себе и одетый с иголочки в тёплый зимний костюм.
— Ты прости, Настасьюшка, что не позвал тебя замуж раньше. Мой косяк.
— Что же из леди ригерских не выбрал? Они-то всяко поизящней будут… Я-то, вон, простая, — по-прежнему обиженно выдала она.
— Главное, что настоящая, — Петро улыбнулся так, что у Настасьи перехватило дух, и сел рядом. — Не глядят глаза на других.
— А на меня глядят что ли? Что-то непохоже…
— Да за Любомиром я всё нянькой ходил. Пестовал его, защищал от него же самого. И не заметил, как пролетело время. Опомнился — а своей-то жизни и нет.
— Разве найдётся в ней место для меня?
— Мир уже большой мальчик. Сам справится. Иди за меня, Насть. Жить будем, где захочешь.
— Прям в деревню к нам переберёшься, коли попрошу?
— Переберусь, — кивнул решительно.
— Вот и переберись! — провокационно заявила она.
— Свадьбу тоже тут справим?
— Тут! Маменькино свадебное платье в этом вашем Ригере засмеют, а оно мне дорого.
— Как скажешь, — снова разулыбался Петро. — Ну, раз всё готово, то и тянуть нечего. Договоримся со священником, нас поженят через неделю.
— Неделю?! Да папенька тебя за такое взашей из дому выставит! — перепугалась Настасья, естественно, не гнева отца, а слишком скорых перемен. Вот так, ждала-ждала, а всё ещё не готова к замужеству. Страшно.
— Не выставит. Папенька твой не дурак. Понимает, что с Павлом ты хорошей жизни не увидишь. И Павел это понимает. Моя ты, Настасья. Иди уже ко мне.
***
После свадьбы, на которой гуляла не только вся деревня, но и скрытые под личинами Ричард с Аретой, Настасья заявила, что желает посмотреть, как другие люди живут. Так что в Ригер вернулись не только король с королевой, но и молодожёны.
Жить в деревню Настасья больше не вернулась, влюбившись во дворец, модные наряды и балы.
Глеб, счастливо женатый на хлопотливой пекарше Агрофене, приветствовал высоких будущих родственников радушно, и ничто не напоминало о событиях прошлого. Да и к чему вспоминать о несбывшемся?
***
Вскоре после женитьбы Петро на Настасье в Элросе произошёл раскол власти, и часть приграничных земель отошла Ригеру, а вместе с ними и Медяшкино.
От Ригертона до Медяшкино проложили дорогу, чтобы удобно было ездить туда-обратно в гости.
Платон и Игнат, сыновья Аси и Алексея, тоже поступили в Королевскую Академию Магии с зачатками бытового дара, но пообещали после обучения вернуться жить в родную деревню.
Арета с Асей время от времени устраивали тайные дружеские посиделки, о которых знали только Ричард и Алексей. За душевными беседами забывались титулы, статусы и прочие регалии, и ведьма чувствовала себя той самой юной девушкой, к которой можно обратиться запросто на «ты». Ведь и у монархов есть человеческие потребности, и о них не обязательно знать посторонним. Счастье требует тишины.
Нибирра — карликовое государство, граничащее с Ригером.
Сегория — сильное государство, территориально находящееся между Ильхазом и Ригером. Сегорцы — агрессивный народ, живущий торговлей и завоеванием иноземных земель. Имеют напряжённые отношения с Ригером.
Нибирра — карликовое государство, граничащее с Ригером.
Таль-Виерра — крупное прибрежное торговое государство на юге материка.