Спина упёрлась в закрытую дверь. Пятиться дальше было некуда.
Пошарила рукой в поисках ручки, нащупала, повернула — не тут-то было! Мерзавец меня запер! Но как, ума ни приложу. Всё время на виду, не чаровал, вроде…
— Ключ, — соизволил объяснить маг на чистейшем русском. — Ты дверь захлопнула, а там замок хитрый. Без меня не откроешь.
Хмыкнула и сделала вид, что поверила сказкам.
Мозг подсказал решение проблемы со словарным запасом. Не можешь сказать? Нарисуй! Я и нарисовала, на полях записей мага. Ему это не понравилось, но рисунки заинтересовали. Согласна, повар получился на славу: с плитой, огнём и кастрюлями. Сама собой гордилась.
— Занятно! — протянул маг, сцепив пальцы за головой. — Женщины — существа глупые, а тут… Не видел бы, не поверил. Как говоришь, твоё королевство называется?
— Россия, — расценив интерес к своей особе как добрый знак, без приглашения присела на высокий табурет в углу и напомнила о справке.
Маг пожевал губы, почесал переносицу и переспросил, что такое справка. Кое-как объяснила.
Волшебник не спешил ничего писать и, тем более, подписывать. Он вновь нахмурился и заявил: не станет подвергать свою жизнь опасности ради чужестранки.
— Это головы может стоить, если ты ведьма.
— Но я не ведьма! — едва не расплакалась от обиды.
Да что же это такое, почему вокруг одни упёртые ослы? Перестраховщик чёртов!
— Я всего лишь цеховой маг, мог просмотреть. Хотя ритуал показал: не ведьма.
Маг задумался, почёсывая шрам на скуле. Рана зажила, а привычка осталась. Вредная, между нами говоря. Во-первых, он мог инфекцию в рану занести, а, во-вторых, блефовать не сможет: выдаст себя.
— Откуда деньги? Тряпки, помню, были другие.
— Заработала, — пожала плечами я. — Вы сказали: «Иди посудомойкой», я и пошла.
Маг округлил глаза и окинул уважительным взглядом. Вздохнул и потянулся за серым листом бумаги:
— Хорошо, Иранэ, я дам бумагу. Напишу, что проверял и ничего не обнаружил. А ты из-за закона, да?
Волшебник обернулся ко мне и хитро прищурился.
Кивнула и, помедлив, рассказала о ведьме, которая меня сюда закинула, и поделилась предположениями, зачем.
В этот раз маг внимательно выслушал, задал пару уточняющих вопросов и подтвердил: опасения не напрасны. Ведьмы — коварные существа, а та, на которую я похожа, обокрала и прокляла самого короля.
Попала, так попала!
Я застонала, обхватив голову руками. Воображение услужливо представило, как поступают с преступниками государственного масштаба. Похоже, в сокровищнице хранились не только королевские регалии, раз ведьма сбежала так далеко и подставила под топор палача невинную жертву.
— Э, а что там было? — облизнув пересохшие губы, поинтересовалась я.
Надо же знать, за какие грехи могу загреметь на костёр.
Маг от ответа ушёл, заверив: не моего ума дело, меньше знаешь, крепче спишь. Он поскрипывал пером, а я терпеливо ждала. И дождалась…
Хлопнула дверь, послышались громкие голоса. Мужские и недобрые. Забряцало оружие.
Я решила, что к магу наведались работодатели, но ошиблась. Поняла это сразу, как только затрещала дверь в кабинет. Кто-то желал её выломать, не обращая внимания на стенания служанки.
Маг нахмурился, прижал чернильницей недописанную бумагу и встал.
Гаркать он тоже умел, как и ругаться, я оценила. Значения слов не знала, но по тону поняла: ждёт гостей долгая дорога туда, куда Макар телят не гонял.
И тут мои пальцы похолодели: мужчина за дверью упомянул ведьму и, вероятно, пригрозил тюрьмой за неповиновение стражам правопорядка, иначе почему маг распахнул дверь?
В комнату ввалились пятеро. Лица красные, глаза — узкие, а в руках — алебарды. Мигом отстранив волшебника со своего пути, солдаты направились ко мне. Старший, офицер, наверное, потому что с мечом, ткнул пальцем в лицо и рявкнул: «Взять ведьму!».
Я подскочила и лихорадочно заметалась по комнате, уворачиваясь от ножиков на древках. Они оказались острыми: солдатам удалось меня кольнуть.
Медленно, но верно, загоняла себя в ловушку, то есть угол — деваться всё равно некуда, везде агрессивно настроенные галанийцы. Запоздало вспомнив, что владею языком, попыталась объясниться, но от волнения забыла все слова.
Затравленно глянула на мага, моля о помощи. Неужели он позволит вот так увести меня и убить? Он ведь знает, что я не ведьма, почему же молчит?!
Остриё алебарды уткнулось в грудь, заставив вскрикнуть. Не от боли — от страха.
Сердце колотилось так, что дышала я через раз. Одежда липла к телу, щёки горели.