— Кольцо себе купи, — наконец обронил Свен. — Возьми полцехина.
Щедро, даже очень. Это ведь так, на помолвку, не брачное даже. Зная Свена, ожидала оловянное за пару ассов.
— А разве не жених?..
— Хорошо, — пожал плечами маг и хлебнул из кружки. — Ограничимся оглашением. Или тебе важно, чтобы я выбирал?
Свен, наконец, очнулся от раздумий и пристально, с хитрецой, глянул на меня. Интересно, что вообразил? Но да, я бы хотела, чтобы кольцо мне подарили, а не отделались «купи».
Пожала плечами и села на прежнее место, есть свой обед.
— Обиделась, — констатировал Свен. — Ладно, в столице куплю, всё равно туда ехать: Магистр желает с иномирянкой без свидетелей побеседовать.
Показалось, или магу не нравилось столь пристальное внимание мэтра Алидиса? Так или иначе, Свен злился, даже ложкой о тарелку звякнул. Такого за ним не водилось, поневоле закрадывалась мысль о подозреваемой подлянке. И кошель этот… Уж не вознаграждение ли за меня?
Отодвинув тарелку с остывшей кашей, напрямик спросила:
— Зачем я Магистру? Резать и кровь пускать?
Свен рассмеялся и покачал головой.
— Но замуж бы тебе лучше скорее выйти. Мало ли? Магистры действительно любят науку.
После этих слов в столицу ехать окончательно расхотелось, но пришлось. На это недвусмысленно намекнули в письме, адресованном Свену. Оно пришло дождливым майским утром, или, по-галанийски, утром месяца лугов. Я же попала в Галанию в месяц тумана — так называли октябрь и первую половину ноября. Всё это чем-то напоминало французский революционный календарь — странно, непонятно и непривычно.
Свен уже более-менее пришёл в себя, ходил, даже брал мелкую работу. Я тоже не сидела без дела: рисовала. Местные, как ни странно, оценили мою мазню, покупали.
Маг написал именитой заказчице, той самой принцессе, и извинился за задержку, клятвенно заверив: всё будет исполнено, эскизы готовы. И не соврал ведь: Марция переслала с караваном наброски в Нурбок. Кому, Свен не сказал, но заверил, нужным людям.
— Они начнут, ты вернёшься, проверишь.
— у вас со всеми цехами связи есть? — с уважением поинтересовалась я.
Вот тебе и обычный маг! Удачно ты, Ира, попала, получила компаньона со связями. Мы тут такой бизнес наладим, первыми богачами Галании станем!
Размечтавшись, едва не опрокинула миску с разведённой краской. Да, это не привычный акрил, тут всё растительное и жутко неудобное. Сначала нужно толочь, потом разводить водой…
— Конечно, — Свен стоял за спиной, с интересом рассматривая контуры будущего рисунка.
Работала я у окна: тут света больше. После того, как выставила слюдяной переплёт, стало ещё светлее. Правда, холоднее, но Свен уже не кашляет, меня тоже не продует, тепло одета.
— Я тут письмо одно получил… — тон мага тут же изменился. В нём появилось напряжение и злость. Теперь я, даже не видя выражения лица, угадывала эмоции Свена. — Заканчивай с этой картиной, и едем. Магистр велел до начала сенокоса быть.
— Свен, — отложив кисть, обернулась к нему, — а нельзя как-нибудь отказаться? Вы говорили, он…
— Нельзя, — жёстко ответил маг и взял за руку. Погладил подушечкой пальца кольцо и хмуро добавил: — Не отдам.
Вот так, решительно, коротко и ясно, меня пообещали спасти от опытов. А ведь силы явно не равны. Кто мэтр Алидис и кто Свен? Но цеховой маг не робкого десятка, за своё тем более загрызёт. Я ведь теперь официально его невеста, мы в храм ходили, помолвку оглашали. Это так волнительно, оказывается!
Мы чинно шли по городу под руку: этим Свен всем давал понять, какие у него на меня права. Никто, кроме мужа и жениха, не мог позволить себе подобную вольность.
В кошельке Свена лежало блестящее колечко. Маг купил его сам, но не показывал. Видимо, запомнил моё разочарование просьбой самой заняться кольцом.
Я принарядилась, впервые за два месяца прошлась по лавкам. Жаль, конечно, всё это не для Андреаса, но Свен тоже достоин красивой девушки рядом. Мага, по-моему, и не поблагодарили толком, а ведь он столько всего сделал! Вот и хотелось сделать ему приятное. Свен ведь не просил наряжаться, просто деньги «на булавки» дал.
Дорога проходила мимо тюрьмы. Заметив, как я верчу головой, Свен больно ущипнул за руку и прошипел: «Помни о приличиях и не веди себя, как кошка по весне. Женщину украшает терпение, вот и прояви его!»