Эх, надо бы попросить мага разрекламировать нашу продукцию, найти новые рынки сбыта. Лучше цеховых старшин и глав гильдий никто в этом не поможет, заодно все скользкие вопросы уладим полюбовно.
Мархаз защищали два ряда высоких стен. На дозорных башнях ощетинились арбалетами стражники. Да, король заботится о своей безопасности!
Притихнув и съёжившись, боялась смотреть на прутья решётки. Упадёт такая — и нет никого, одно пустое место.
Свен, не спешиваясь, молча ткнул пальцем сначала в гильдейский знак, потом помахал письмом Магистра. Стражники прониклись, без вопросов пропустили, даже моими бумагами не поинтересовались.
— Вы когда-нибудь в столице бывали? — шёпотом спросила я, боясь озвучить худшие предположения.
Мы в нерешительности замерли в начале извилистой улицы. Здесь яблоку негде было упасть от людей и повозок. Шум стоял такой, что уши разболелись. Будто из Ярославля в Москву попала.
Нечасто, — подтвердил опасения Свен. — Давно уже, когда учился.
— Но ничего, — поспешил обнадёжить маг, — разберёмся. Остановимся в гильдейской гостинице, там и узнаем, где живёт Магистр. За кошельком следи!
Понурая лошадь встрепенулась и зацокала по мостовой. Свен не обращал особого внимания на прохожих, им приходилось самим уворачиваться из-под копыт. Впрочем, такие уж в Галании правила дорожного движения, кто знатнее и важнее, тот и прав.
Направляясь в гильдейскую гостиницу, мы попали в квартал с такими узкими улочками, что вдвоём не разъехаться. Старый город есть Старый город. Зато раз маги обосновались в этом районе, они люди уважаемые и богатые.
Свен остановился у ничем не примечательного дома с изъеденной сыростью штукатуркой и знакомой железной паутиной над входом. Ни вывески, ни иного знака, только примечательный дверной молоток в виде языка змеи.
— Это и есть гостиница? — скептически поинтересовалась я.
— Нет, это дом моего учителя, — раздражённо ответил Свен. — Или ты полагала, будто я могу не навестить?
Промолчала. Что толку возражать? Маг не в настроении, значит, опять зубы болят. Лишь бы этот учитель помог! Он, несомненно, знает больше Свена, раз вольный маг. Почему я так решила? В паутине нет цехового знака.
Свен пару раз стукнул молотком по двери. Через несколько минут её открыла молодая женщина, явно в положении.
— Мэтр дома? — вежливо осведомился маг и улыбнулся.
Невольно нахмурилась и окинула незнакомку критическим взглядом. Значит, как с другими любезничать — это пожалуйста, а меня шпынять и наказывать? Вон, как цветёт и пахнет, даже о зубной боли забыл, глазами блондинку пожирает. А та тоже ресницами хлопает, глазки опускает…
Стоп, это что ещё такое, Ира? Кольцо на тебя так влияет? Но факт остаётся фактом, поведение Свена мне не нравилось.
— Дома, — медовым голоском пропела женщина. — Вас ждут?
— Меня всегда ждут, — заверил Свен и, наконец, соизволил обратить внимание на невесту, то есть обернулся и нетерпеливо махнул рукой.
Женщина посторонилась, пропуская мага. Я чуть задержалась: пока сползала на мостовую, пока привязывала к специальному кольцу лошадь.
Догнав Свена, не удержавшись, спросила, кто та женщина.
— Жена мэтра, — обронил тот. — Третья.
Да она не старше меня! Учителю Свена же не меньше семидесяти. От кого тогда ребёнок? Нет, знаю, некоторые и в старости могут, но больно уж девица развязная, явно любительница противоположного пола.
Свен отлично ориентировался в доме учителя, сразу потянул меня наверх. Туда вела старинная лестница, украшенная балясинами в виде голов диковинных зверей.
Я шла и всё больше подозревала мага во лжи. Это так он бывал в столице давно! Откуда тогда он знает ту девицу? Когда Свен учился, она ещё не родилась. И дом… Казалось, маг мог найти нужную комнату с закрытыми глазами. Всё это говорило только об одном: мне зачем-то солгали. По какой же причине Свен не желал, чтобы я знала о его частых визитах в столицу? Значит, там, при въезде в город, он вовсе не растерялся, а колебался, куда поехать. Короче, подозрения цвели пышным цветом, а в сердце скреблась обида. Так горько, когда друг вешает тебе лапшу на уши.