Белошвейки научились-таки делать абсолютно незаметные бельевые швы, и мы со Свеном с трепетом ожидали вердикта её светлости.
К слову, отношение мага ко мне изменилось. Из глупой, недалёкой и бесполезной девицы я превратилась в Иранэ, которую можно выслушать.
Маг подсчитывал, какую прибыль можно извлечь из бельевого дела, подумывал нанять ещё работников, чуть ли не цех организовать. Я идею поддерживала: деньги лишними не бывают, а успешное производство следует развивать.
Лишь бы только её светлость осталась довольна!
Она осталась. Родственницы её тоже. Я даже удостоилась аудиенции герцогини Сторфе — уже как Иранэ.
Её светлость удивлялась, как женщина могла до такого додуматься, и обещала дать хорошее приданое, если моё бельё понравится королеве.
Герцогиня выпытывала, не тяжело ли мне со всем справляться, всё пыталась вызнать, какой из мужчин: Свен или мифический брат — на самом деле делает за меня всю работу. Пришлось разочаровать её светлость, став первой в Галании эмансипе.
Вскоре меня завалили заказами.
Свен с завистью поглядывал на мой пухлый кошелёк и повторял, что неприлично женщине зарабатывать деньги. На меня действительно косо посматривали многие, а мужчины нарочито отказывались говорить о деле. Дискриминация в чистом виде. В итоге приходилось просить Свена договариваться от моего имени и платить тому драконовские проценты за услуги.
После очередного такого грабежа не выдержала и решила поговорить с магом по душам.
— Свен, — для разговора выбрала ужин, когда, по определению, оппонент наиболее беззащитен в плане каверз, — я ваша рабыня, жена, должница?
Эффект неожиданности сработал, но дал иные результаты, нежели требовалось.
Маг оторвался от тарелки и, не переставая жевать, попросил:
— Не порти аппетит и сама ешь.
В ответ отобрала у Свена тарелку. Подумав, ещё и нож: мало ли что? Свен, конечно, психически уравновешенный тип, но припугнуть может.
— Ну чего тебе, бешеная? — маг буравил меня тяжёлым взглядом. — Хуже ведьмы! Еду отдай. Если самой мало, добавки возьми.
— На вопрос ответьте.
— Он дурацкий, хотя женой могла бы быть. Стала бы порядочной уважаемой дамой…
— А так я непорядочная? — возмутилась я.
Да что же это такое, Свен даже предложение нормально сделать не может! Нет, конечно, я отказала бы, потому что маг не герой моего романа, но… Словом, уважай женщину, чьи деньги хочешь получить, поухаживай хотя бы.
— А то! — огорошил Свен, вернув себе тарелку. — Виданное ли дело, чтобы женщина зарабатывала деньги!
— Угу, босая, беременная и на кухне, — кисло поддакнула я. — Ну, в храм ещё можно пойти, полы в трактире помыть — и всё, свободна.
— Иранэ, что тебе надо? — раздражённо спросил Свен. Он даже перестал жевать. — О браке поговорить? Пожалуйста, только безо всяких ужасов твоего мира. Закатить истерику? Вперёд, у себя в комнате.
— Деньги нужны. Мои деньги, которые вы отбираете. Можно подумать, мы не партнёры!
Слова «партнёры» Свен не знал, пришлось объяснить и выслушать ответ, главной мыслью которого стало: компаньонами могут быть только мужчины.
— Почему? Это ваше личное?
— Иранэ, я тебе третий месяц талдычу — и всё мимо ушей! — страдальчески вздохнул Свен. — И не только я, все вокруг, даже книги — нет, она понимать не хочет! Ио что говорил о мужчинах и женщинах? Они равны, одинаковы? Так почему ты, ослица упрямая, всё пытаешься стать мужчиной, будучи женщиной? Дура ты, Иранэ. Своей жизнью надо жить, а не чужую примерять.
В сердцах бросила вилку, встала и обозвала мага всеми нехорошими галанийскими словами, которые знала. Просто до чёртиков стало обидно, что даже он считает меня вторым сортом и открыто об этом говорит.
Помню, помню, Средние века, неравенство полов, но одно дело читать об этом, другое — испытать на себе, когда тебя попрекают попытками выйти за порог кухни.
И ведь сколько превосходства в голосе! Деньгами пользуется, а равной себе не считает.
Свен выбесил непробиваемым шовинизмом, наглостью, жадностью и бездушием.
Маг отложил вилку посоветовал заткнуться и думать до того, как говорю.
— Радуйся, что женщин не бью, — хмуро добавил он. — Хотя руки чешутся. Ты хотя бы знаешь, что сказала?
Я знала, в общих чертах, но знала. Просто была зла, а на волне эмоций человек и не такое скажет.
Отодвинув табурет, гордо встала из-за стола и заявила, что ни асса больше Свен от меня не получит, найду другого человека, честного и порядочного.
Дела шли хорошо, прогореть не боялась, а жить можно и в гостинице. Потом на домик скоплю.