Пролог
ОТ АВТОРА: Изначальный вариант этой книги я написала в 13 лет, он был страшно "сырым" и совсем непроработанным. Решила это исправить, полностью переписав текст и сюжет.
Ранее книга называлась "Я и прочая нечисть".
Кто тебе сказал, что я колдунья?
Люди злы и спорят иногда.
То, что я гуляю в полнолуние?
Не порок, мой мальчик, не беда.
Люди множат слухи от безделья.
Им бы просто праздный ум занять.
Ты со мной пошёл бы и без зелья,
Неужели нужно объяснять?
Я в твоей свою ладонь согрею
И скажу без тени хвастовства:
То, что я с годами не старею -
Вовсе никакого колдовства.
Сплетник глуп и в жизни мало смыслит.
Проще взять, конечно, чем отдать.
То, что я читать умею мысли?
Просто я умею наблюдать.
И когда Весна запахнет маем
И зажгутся искорки в золе
Приходи. Мы вместе полетаем.
Ничего, что сидя на метле...
ПРОЛОГ
Становилось прохладно. Первые пожухлые листья уже мелькали в воздухе, за миг краткого полёта покружившись в мерном вальсе и сплясав задорную кадриль, после чего терялись в выгоревшей за лето траве. Бескрайнее море неба, простиравшегося над вековыми лесами, топило в своей бездонной пучине всякий взгляд, а выросшие на нетронутой поляне полевые цветы - васильки, ромашки, тысячелистники, одуванчики - источали сладковатый пряный аромат, дышали жизнью, словно смеялись над своими собратьями, росшими в неволе и похороненными в цветочных магазинах. Ветер путался в зелёных волосах леса, и будто напевал ему что-то захватывающе музыкальное. Густо спела малина, высокими кустарниками захватывая территорию, заманчиво алела, едва не роняя сладкий с кислинкой сок, и прямо-таки просилась в рот, а рядом виднелиись рыжие и коричневатые конопушки шиповника. Тут и там выглядывали кокетливые шляпки грибов, а деревья были столь высоки и мощны, что казались лесными Атлантами, подпирающими собою небосвод. Кроме того, здесь было пруд пруди самых разнообразных животных, не знавших коварства и жестокости человека. Однако этот огромный непроходимый лес был опасен для зазевашихся обывателей, ибо полон болот, и любой незадачливый путник, плохо знающий местность, рисковал оказаться в трясине. Возможно, именно поэтому этот лес был так девственно чист, нетронут всеядной цивилизацией?.. Как бы не так. Главный секрет этого зачарованного леса был в том, что он был именно зачарованным. В нём обитала нечисть, хранящая свой едва ли не последний оплот в этом мире, как зеница око. И, конечно, у этого леса была Хранительница.
Он находился неподалёку от неприметной стаарой деревушки, некогда большой, а теперь насчитывающией всего несколько дворов. Городской житель, привыкший к современным технологиям, только презрительно поморщился бы, нечаянно оказавшись в этом крошечном послении, словно застывшем во времени, однако там прятались остатки древности, старых заветов и полузабытой магии. Старенькая избушка на курьих ножках, прикрытая слабой иллюзией непримечательного, добротного, но совершенно обычного домика на опушке, ходила ходуном, подстраиваясь под настроение своей хозяйки.
- Поцелуй меня кикимора... Дуся, сядь уже и успокойся. - не выдержав, хмуро посоветовал бородатый приземистый домовой, осуждающе сверкая глазками-бусинками. Ему уже порядком надоело беспрестанное мельтешение хозяйки.
- Легко тебе говорить... - фыркнула всклоченная рыжая девушка с веснушками на носу. - Не тебе ведь вступительные экзамены сдавать.
Девушка печально вздохнула. Слово "экзамены" ещё с приснопамятного одиннадцатого класса обычной общеобразовательной школы набило оскомину и неизбежно ассоциировалось в её понимании с локальным армагеддоном.
- И что за горе? - пренебрежительно поморщился домовой, почесав свою длинную спутанную густую бороду, более всего напоминающую стог сена. - Так уж нужна тебе эта Академия? Семь веков здесь живу, а ни разу женщина из твоего рода не рвалась туда. Там же одни басурмане, Дусь! А ты... ты Хранительница Леса. Наследная Баба Яга, в конце концов! У тебя огромная библиотека, вот и занимайся самообразованием. Или, на худой конец, собери наших ведьм на Кудыкиной горе, авось подскажут чего. На кой тебе басурмане сдались?
- Перестань повторять это, как оскобление. - закатила глаза девушка, ехидно добавив: - Маленький сказочный расист.
- Сказочный что?.. - Непонимающе нахмурился тот.
- Кто. Забудь. - ухмыльнулась девушка, и поставила жирную точку: - Я всё равно туда поеду. Магия там уничтожает языковой барьер, а значит, никаких препятствий нет. Интересно же ведь, какие они - иностранные маги? И какова их магия? Это ведь уйма тайн и новых знаний, наверняка!