Как и многие девушки моего возраста, я часто читала фентези. Но там героини принимали свою новую сущность или положение на удивление легко, словно им ничего не стоило расстаться с теми понятиями о реальности, к которым с детства привык каждый из нас, обычных смертных. Мозг-то понимал, что уже ничего не будет как прежде, но внутренне я долго не могла этого принять. Как, скажите?.. Ведь тогда мне приходится отказаться от половины вбитых в голову аксиом, от грёз о карьере, спокойной жизни… Впрочем, в силу своего характера, я не была уверена, что мечтаю именно о спокойной и размеренной жизни, но всё же…
Когда же, наконец, я смогла хоть чуть-чуть привыкнуть к правде, тут же попала в загребущие руки мамы. Она советовала мне отказаться от идеи поступать в университет, аргументируя это тем, что у меня не будет ни времени, ни возможности там учиться, по крайней мере, в ближайшие несколько лет, но я настаивала на своём. Магия - магией, но высшее образование оставалось ниточкой, за которую я могла бы ухватиться в случае чего. Сошлись мы в итоге на том, что учиться я буду заочно.
Приехала в университет буквально в последний день, когда можно было всё изменить, и во взгляде сидящих в приёмной комиссии девушек так и читался вопрос о том, с какого дуба я рухнула, раз перевожусь назаочное, будучи третьей в списке поступающих на очное отделение вполне солидного филологического факультета. Но тактично промолчали.
Решив все связанные с этим вопросы, накупив всякой учебной литературы для филологов, я вернулась домой, и мама практически сразу решила взяться за моё обучение. Магии. Ох, наверное, никогда в жизни не забуду тот первый урок…
…Я сидела на старом скрипящем табурете, нервно сминая ткань платья из ситца и затравленно оглядывая мамино хранилище. Честно сказать, впечатляющее помещение: маленькое, пыльное, всё вокруг завешано травами, уставлено склянками и сушёными трупиками мышей и прочих мелких и не очень созданий. Атмосфера этого места давила на меня, потому пришлось напоминать себе, что я должна была осознавать, на что подписываюсь, согласившись обучаться.
Дверь тихо скрипнула и в комнату, поправляя потёртый выцветший платок на голове, вошла мама. Но она была не одна. За ней шли трое: худая, неестественно бледная девушка с длинными волосами и огромными синими, озорными и в то же время непостижимо мудрыми, как море, глазами, уже знакомый мне домовой Федя и… оно. Существо, напоминающее собой нечто среднее между трухлявым пнём и глазастым деревом. Длинное, явно процентов на восемьдесят состоящее из древесины, оно загадочно улыбалось глядя на меня, старчески кряхтя и поскрипывая, как старая половица, при ходьбе.
- Доченька, как видишь, у нас гости, - произнесла мама, взмахом руки зажигая ещё пару свечей. – С Федей, нашим домовым, ты уже знакома. А это Аксинья, - она указала на бледную девушку, - Одна из русалок нашего пруда.
На этом моменте я в очередной раз впала в прострацию. Во-первых: русалки существуют?! (Да, я ещё не совсем отошла от общего шока). Во-вторых, я ж ведь всё своё детство купалась в этом пруду… неужели всё это время там жили русалки?! Ну и в-третьих, эта девушка не совсем вписывалась в мои представления об этих сказочных персо… пардон, об этих существах.
- А где хвост? – Наверное, вопрос подстать деревенщине, но мне требовалась подробная информация, если уж я ввязалась во всё это.
Грустная девушка мягко улыбнулась, и, взяв со стола стакан воды, села на пол. Я недоумённо взирала на её действия, когда она зачем-то вылила воду себе на ноги. Но в следующий момент эти самые ноги прямо на моих глазах обратились во всамделишный рыбий хвост. Длинный, подрагивающий, с переливающейся в свете свечей чешуёй.
- Японский городовой!… - меня основательно пробрало.
- А я часто видела тебя, - девушка щёлкнула пальцами, и вот она уже вновь стоит на ногах, - Ты в детстве часто купалась в пруду. Водяной не раз порывался утащить тебя на дно за то, что ты так часто нарушала его покой. Но с Бабой Ягой связываться не стал.
Ну спасибо! За поднятие боевого духа, так сказать…
- Больше никогда купаться не буду… - подавленно пробурчала я, в красках представляя водяного и то, как меня за ногу утаскивают на дно.
- Да это он шутил, - мстительно усмехнулась мама, - Знает же, что чуть что я его за его водоросли оттаскаю. Ну ладно… Познакомься, это Ваня, - мама указала на улыбающегося деревянного получеловека, - Он леший нашего леса. Молодой ещё, лет сто-двести…
- Молодой?! – Я поперхнулась воздухом.
"Пень" кокетливо подмигнул, а мама снисходительно улыбнулась.
- А что ты хочешь? Вот мы, Бабы Яги, живём до трёхсот-четырёхсот лет, - огорошила меня мама, - Рожать только после ста пятидесяти можем. Мне двести пятьдесят шесть.
- ЧТО-О?! – Вот тут мне основательно поплохело. Даже больше, чем в тот день, когда я обо всём этом узнала.
Я не питала иллюзий насчёт прелестей бессмертия или нечеловечески долгой жизни. Горько видеть рассвет и закат времён. К тому же, получается, даже замуж выходить не стоит – мужья умирают намно-ого раньше нас. По крайней мере, если мужья - обычные люди. А есть ли мужчины-маги?
- Ты поэтому рассталась с папой? Он ведь обычный человек? – сглотнув, хрипло произнесла я, со странным волнением ожидая ответа.
Поджав губы, мама опустила голову.
- Да, - наконец, честно призналась она, но это явно далось ей с трудом. – Я надеялась рассказать об этом попозже, но… Мы не выходим замуж, Дуся. За редким исключением. Да, среди нечисти есть и особи противоположного пола, которые живут столько же или даже больше, но таких совсем-совсем немного, и нас, именно нас почему-то презирают. Впрочем, на самом деле, это не беспричинно, если зннать историю нашего рода. Поэтому наши дети чаще всего от людей, но с ними самими мы не заключаем браков. Может, любовь и есть на свете, но нам она не знакома, поэтому мы и не очень-то верим в неё. Были, конечно, и у нас случаи... я тебе потом о них расскажу, когда придёт время. Иначе глупостей натворишь.
Нуздрасьте! Приехали! Нет, я, конечно, не романтик, но отказываться от полноценной семьи… И в любовь я вообще-то верю.
- Извини, если разочарую, мамуль, но мне такой радости НАФИГ НЕ НАДО! - с трудом сглатывая горечь, пробормотала я, а на глаза исподволь навернулись слёзы. - Я хочу нормальную семью. Нормальную. Полноценную. Семью. И плевать мне, что думали по этому поводу мои предки.
Я так разозлилась, что даже воздух вокруг потрескивал, словно наэлектризованный, а гости испуганно зажались в угол. Но мама только печально поджала губы. В глазах её была бездонная тоска.
- Не всё бывает так, как мы хотим, моя девочка. Наш дар - это своего рода проклятие, да. Но мы не можем этого изменить, не можем идти против первозданной магии. Пытались, поверь.
- Пф, и что, ни у кого не получилось? - ощетинилась я, как ёжик.
- За всё своя цена. - вздохнув, уклончиво ответила мама. - Как и обещала, я расскажу тебе. Позже. Сейчас не об этом.
На мгновение повисло тяжёлое молчание. Леший, русалка и домовой старались даже не дышать, грустно взирая на нас. Но, стряхнув с себя задумчивость, мама вновь мягко улыбнулась:
- У нас ещё будет время поговорить об этом попозже. У тебя ещё будет время всё это принять и понять. А сейчас… давай начнём с изучения простого приворотного зелья.
Я настроилась на урок, но тяжёлые мысли не покинули меня. И не покидают до сих пор. Смириться… на словах так просто, а вот на деле иначе. К тому же, знакомо ли слово «смирение» своенравным русским Бабам Ягам, славящимся своей непокорностью и вздорным, капризным нравом? Если и да, то я явно не такая.
Может быть, у меня ещё будет шанс изменить неизбежное. Кто верит – тот достигает цели. По крайней мере, всё лучше, чем обречённость.