Через еще несколько часов пути показались крепкие каменные стены замка, за которыми проссматривались высокие остроконечные башни. Удивительно, но к месту назначения мы прибыли даже раньше всех моих знакомых. Так что, может быть, и к лучшему, что я не стала напрашиваться на полет на аэростате, а вместо этого с бабушкой Элиной уговорила деда Семена отвезти меня за большую, по деревенским мерам, плату. Просто иначе он бы не согласился… По его словам связываться со мной — слишком большой риск.
Ард отцепил от своего обоза телегу, на которой я ехала.
Теперь я стояла рядом с мостом, ведущим на центральную площадь.
— Вперед, пошел, пока ничего не случилось! — получив от меня два серебряных, с чувством выполненного долга, дед Семен стегнул своего ослика Тошку и поехал в обратном направлении, постоянно причитая: — Обошлось! Довез в целости и сохранности, даже монстры по пути не съели! Слава Творцу!
— До свидания, дед Семен! — махнула я ему рукой, но он ничего не ответил и тогда я привстала на носочки и прокричала погромче: — До встречи! — не забыла при этом как можно дружелюбнее улыбнуться.
Дед посмотрел на меня с испугом и сильнее хлестнул свое животное. Ослик ускорился, телега заскрипела сильнее и поднялось небольшое пыльное облачко.
Я пожала плечами и направилась прямиком к виднеющейся вдали толпе девушек.
— И чего на Семена нашло? — изумился Ард, а потом предложил: — Может быть, подвезти еще немного? Я сейчас все равно буду переправляться через мост.
— Спасибо, но я лучше прогуляюсь. Тем более, идти недалеко.
Прохожу мост, иду по широкой дороге, вымощенной гладкими плитами, переливающимися в солнечном свете всеми оттенками серебра. Подхожу к небольшой, но густой рощице возле фонтана с мраморной чашей.
Количество уже появившихся на главной площади избранниц поражает. Где же нас всех разместят? Нет, я, конечно, понимаю, что замок огромный, но не настолько же. Девушек собирают на главной площади. Они сбиваются в небольшие переговаривающиеся массы. Кучкуются. Кто-то из них награждает меня высокомерным презрительным взглядом, а кто-то — открыто смеется.
— Надо же, даже грязных нищенок на отбор позвали, — хмыкает рядом остроухая брюнетка.
Ух ты, впервые вижу эльфийку. Красивая, зараза.
— Призывали как обычно всех, в ком есть магия и какая-то совместимость с королевской кровью, — заговорила блондинка с вертикальными зрачками, по которым я определила, что передо мной стоит драконица: — Но почему не отсеяли уродин, загадка, — добавила она с долей неприязни.
Значит, и некоторым из присутствующих здесь не дает покоя мое родимое пятно на лице, понимаю я.
Да и, наверное, нарядом не вышла. Стою лохматая, с соломой в голове, в мятом деревенском сарафане и переброшенной через плечо толстой косой, держу одной рукой кота, другой, от охватившего меня волнения, тереблю ручку сумки. Куда же мне до прекрасных холеных аристократок?
“Хочу хоть одним глазком взглянуть на принца Рельда Прекрасного, чтобы удостовериться в том, оправдывает ли он свое прозвище или нет. А потом поеду домой”.
Вжух, и перед глазами появились черные мушки, голова закружилась, а мою щеку снова защипало.
Ой, что я только что захотела? Кажется, желание начало сбываться…
Драгвел* — столица государства драконов
Глава 3. (Не) время испытаний
Над головой пронеслась огромная тень. Ух ты, дракон! Настоящий дракон… И правда, они огромные в своей второй ипостаси.
Пурпурный. С большими желтыми глазами и рогатой головой.
Раскрыв рот, я рассматривала это сказочное нечто. До тех пор, пока хлопанье его непревзойденных крыльев не обдало меня взметнувшейся вверх пылью. Пришлось на мгновение зажмуриться и даже чихнуть. Когда открыла глаза, чешуйчатый громко рыкнул, продемонстрировав всем нам свою пасть с острейшими зубами. Но никого это не испугало, все девушки застыли с благоговейным восторгом на лицах.
Выплюнув застрявшую во рту прядь волос, я осмотрелась и поняла, что этот рогатый коз…, то есть, дракон красуется перед нами. Мол, смотрите какой я замечательный. Заодно он рассматривает девушек. Это один из принцев, что ли?
Я не разделила всеобщего восторга, когда эта недальновидная ящерица прямо над нашими головами начала закладывать крутые виражи: сначала высоко взлетает, а затем падает камнем вниз, и когда до столкновения с нами остается небольшое расстояние, плавно уходит в сторону, а после делает новый большой круг и повторяет все заново.
Его поведение меня до жути раздражает… Да он же может случайно если не убить, то точно покалечить нас!