Девушка зарделась вся, а Рафаэль как ни в чем не бывало прошел в центр зала, игнорируя направленный на него полный любви и нежности взгляд.
Легко лавируя между другими молоденькими девушками, принц идет четко по диагонали к нише, откуда слуги выносят закуски и напитки.
Кажется, что только я одна понимаю куда именно Рафаэль направляется. За Сильвией Грациозной, конечно же. Делает он это предельно осторожно. Не привлекая к себе постороннего внимания. Парой фраз сначала перекидывается с придворными дамами, заговаривает с находящейся здесь Изольдой Кряковой, затем с мамой Тихонды Яровой. А после направляется к столу с закусками. И наконец, с бокалом в руках, прячется за массивной колонной, чтобы в следующий миг очутиться в неприметной нише и улизнуть из зала.
Да и, надо сказать, что взоры присутствующих в этот момент прикованы к красавцу имениннику.
Удивительно, но при уходе старшего принца, я начинаю слышать музыку будто из другого угла помещения. Даже в тот момент, когда Рафаэль открывает дверь, ее скрип отчетливо раздается в моей голове. Позже музыка и голоса рядом находящихся со мной придворных и вовсе начинают удаляться.
Создается такое впечатление, что я слышу все то же самое, что слышит старший принц.
В довершение ко всему, меня резко тянет в сторону двери в нише, через которую Рафаэль вышел из зала. Так что, волей-неволей, мне приходится идти за ним. Каким-то чутьем я понимаю где он находится.
Какой странный сон…
Нагнать принца мне удается лишь на втором этаже.
По инерции я юркаю за ту же портьеру, за которой скрывается Рафаэль. На всякий случай навострила уши, чтобы услышать все то, о чем сейчас говорит королева.
С Рафаэлем мы стоим непозволительно близко к друг другу. Я по-прежнему не могу ни к чему материальному притронуться. Тем не менее горячее дыхание принца опаляет кожу на моей шее, вызывая дрожь во всем теле. Мое дыхание сбивается, появляется странное волнение, и я не выдерживаю…
Выскакиваю из укрытия, и встаю прямо напротив собеседницы королевы — высокой зеленоглазой блондинкой в роскошном изумрудном платье из шелка, окаймленного золотом. Наши взгляды встречаются. Мне даже чудится, что незнакомка здоровается со мной легким кивком головы.
— Вы меня видите? — спрашиваю я, и совершенно неожиданно, в ответ получаю еще один осторожный кивок.
Мое сердце уходит в пятки, когда королева тоже круто разворачивается в мою сторону, и скользит своим нахмуренным взглядом по моей фигуре.
— Кэролайн, мне показалось, что вы с кем-то поздоровались, — недовольно хмыкает она, снова поворачиваясь к своей собеседнице.
Девушка лишь пожимает плечами и загадочно улыбается, отчего на ее щеках появляются милые ямочки, делая ее лицо добрым и солнечным.
Понимаю, что незнакомку можно не опасаться. Она не станет ничего говорить об еще одном свидетеле их разговора с королевой.
— Так, на чем мы остановились. Ах, да. Прямо сейчас пройдем в зал и вы сделаете все то, о чем мы с вами условились. Аванс вам уже уплачен. Остальное будет после, — продолжает королева.
— Да. Мы договорились о том, что я скажу то, что увижу, — приятным мелодичным говорит Кэролайн. — И пробуду здесь не дольше обозначенного времени.
— Как мы и договаривались, — кивает Сильвия и продолжает: — Вот и славно. Вознаграждение, как и содержание предсказания мы с вами оговорили. А теперь пройдем в зал. Устроим представление. Оно не займет слишком много времени, уже через час вернетесь на Веасу.
По этой фразе Сильвии Грациозной я понимаю, что Кэролайн — предсказательница. Причем сильная. Потому что может выйти из Этеры в любое время.
Так вот почему она меня видит? Провидцам доступно видение тонких материй. Но я же сплю… Или нет?
Пока я задумываюсь, дамы направляются к выходу. Проходя мимо меня, Кэролайн на мгновение останавливается и, как бы мимоходом, роняет фразу:
— Хлоя, помни о том, что он всегда рядом. Даже сейчас.
Что? О чем это она? Точнее, о ком?
— Кэролайн. Вы что-то сказали? — оборачивается королева.
— Я говорю, надо поспешить, — улыбается предсказательница, и подмигивает мне.
А потом я снова чувствую притяжение. Неведомая сила ведет меня именно туда, куда направляется старший принц — в центральное фойе дворцового комплекса.
Уже внутри зала я оказываюсь на помосте рядом с Сильвией Грациозной и вижу, что сейчас свет приглушен и гости стоят в темноте. Подсвечена только трибуна, на которой стоят троны. На одном из них сидит король, а на другом — его супруга, рядом с которой находится младший принц. Я так и залюбовалась бликами в его темных волосах, ниспадающих с висевшего над нашими головами шара.