— Хлоя, у нас взаимовыгодное сотрудничество, забыла? Причем я с самого начала обещал, в том числе, и материальную помощь.
А дальше шерстяной виновник моего недавнего позора осекается:
— Мяу-мяу-мяу, — говорит он. Голову повесил, горько вздыхает. — Прости, не все могу тебе рассказать. А вообще, по невероятному стечению обстоятельств, мою речь можете понимать только вы с Хомычем… Остальные всегда слышат только кошачью речь — мяуканье.
— Но почему? — спрашиваю я, вспоминая недавнее поведение эльфийки в столовой, которая говорила что кот не разговаривает. Выходит, что она и впрямь не слышала его речи.
— На меня на… мяу-мяу-мяу, — кот шмыгает носом. — Считай, что тебя послало мне счастливое провидение. Ну так что, идешь в город?
Странный кот. И ведь вижу, что это не игра с его стороны. Он не скрывает что-то от меня, а по какой-то причине сказать не может.
А дальше ход мысли теряю. Все проблески гаснут. Недавно выстроенная в голове цепочка по поводу подозрительной личности кота разрывается.
Отвечаю на последний вопрос Рафа:
— В город поеду. Его величество обеспечил меня экипажем. Мне нужно пройти к центральным воротам, по моим подсчетам карета вот-вот будет подана.
— Почему сразу не сказала? — обрадованно подпрыгивает кот. — Невероятная удача. Скорее идем, надо добить Рельда, — семенит он по траве.
— Добить? — удивляюсь я. — И почему идем, я вполне смогу справиться самостоятельно.
— Я хотел сказать, впечатлить, — исправляется кот, но по его тону понимаю, что он сказал именно то, что сказал. Рафик продолжает: — И, конечно же, я тебя не оставлю. Я же мужчина и знаю, что может заставить наши мужские сердца биться сильнее. Дам дельные советы. Надо воссоздать тебе такой образ, чтобы всем на зависть! Поразим не только принца, но и всю столицу. Да что там — всю Этеру!
— Скажи, для чего тебе нужно, чтобы Рельд обратил на меня внимание?
— Он уже обратил, осталось дело за малым — влюбить!
Как Раф себе это представляет… Чтобы сам младший принц с прозвищем Прекрасный, личность которого занимает воображение всех невест отбора, обратил внимание на пятнистую ведьму? Вот это игра воображения у хвостатого.
— И это нужно не мне, а тебе, — продолжает кот.
— Мне? — останавливаюсь от его беспардонности. Стою обалдеваю, в наглючую рыжую морду всматриваюсь.
Но тому хоть бы хны.
— Так мы едем или нет? — нетерпеливо переминается с лапы на лапу он.
В конце концов, после некоторых препираний, решаю съездить в город ради себя.
Надо бы восстановить знатно подмоченную репутацию. И правда, какая мне разница откуда у кота чековая книжка, если эта бумага сохранит полученные мной сбережения. Я уже наяву начинаю грезить о том, как построю добротный домик и мы вместе с моей бабушкой из небольшой избенки переберемся жить в него. А рядом с домом будет находиться знахарская лавка для всех нуждающихся.
А еще я задумалась над тем почему на Этере не преподают грамоту для простых людей. Можно было бы построить школу для них. Вот поэтому все свое заработанное надо беречь для более благих целей, чем для какого-то гардероба. Вещи все равно, рано или поздно, придут в негодность, а польза для людей останется.
Если нас с бабушкой все же перебросит через несколько лет на другую планету, то хоть что-то полезное напоследок сделаю для местных жителей.
"Эх, хотелось бы, чтобы скорость Этеры стала такой же, как на других планетах. Все желающие могли бы с помощью сопровождающей ведьмы путешествовать по другим мирам, а так им приходится влачить свое существование в пределах лишь одного мира. Слабым ведьмам и вовсе ждать когда планета отпустит их к родным. Как-то все не правильно"
Взметнулось золотое облачко.
Ой. Кажется, я только что загадала нечто более глобальных масштабов и судя по золотым всполохам, желание сбылось. А может и нет. Старший принц не появился же, несмотря на возникшую дымку…
Кот подозрительно смотрит на меня.
— Поехали, — снисходительно говорю Рафику и делаю шаг вперед. Хочет со мной отправиться — пусть едет. А желание вряд ли сбылось. Так и буду думать, и тем самым успокаивать себя.
И зачем только кота с собой взяла? Снова беру и наступаю на одни и те же грабли… Ничему меня жизнь не учит.
Неожиданно возле кареты нас встречает распорядительница отбора — Арнода Тмутова.
— Не позволю уехать в город, — преграждая путь, выдает она.
— Но ведь, карету мне предоставил его величество, — возражаю я, пытаясь ее обойти. Но куда там…
Некоторое время сваха хмурится, но все же, в конце концов, отходит в сторону и говорит, но уже гораздо мягче: