Слышу рык, меня тут же выпускают из рук, а я медленно поворачиваю голову, чтобы в следующий миг узреть во всей красе… С разбитым носом, хмурого мычащего Рельда Прекрасного. То есть, конечно же, уже не настолько прекрасного…
Эффект неожиданности дает о себе знать: неожидающий от меня подобной прыти принц не успел на себя накинуть драконий щит.
— Прошу меня простить, но вы меня напугали. Я не хотела, — говорю таким тоном, чтобы было ясно: хотела и еще как! И повторила бы еще. Не раз!
В довершение к свершившемуся из моего кармана выскакивает Хомыч и летит в сторону принца.
— Не дам мою ведьмочку в обиду! — кричит мелкий храбрец и вгрызается в палец левой руки принца, которой тот в данный момент времени прикрывает на своем лице кровавое расквашенное великолепие.
Рельд рычит. Краски тут же резко начинают возвращаться. Нас с фамильяром выбрасывает в привычный для нас мир, тогда как принц исчезает в теневой дымке.
— Вот и спрашивается, чего хотел на ночь глядя? Сначала пусть женится, а потом все остальное! — недовольно бурчит хомяк и забирается ко мне на плечо.
Защитничек нашелся. Молодец какой отважный!
— Ты у меня спрашиваешь? — смеюсь я. — Вместо того, чтобы зубы точить об его палец, лучше бы первым делом поинтересовался. Кстати, такой момент упустили. Можно было поспрашивать у него про старшего брата.
— Какое поспрашивать? — возмущается Хомыч. — От этого ненормального за версту несет похотью! В следующий раз я укушу его за другой палец! — бахвалится заметно распушившийся друг.
— Фу, гадость! — морщусь я от обрисованной Хомычем возможной перспективы. За ногу как-то кусать нехорошо. Или фамильяр не про ногу говорит?
— Скорей бы Мерел Великий вернулся. Короля нет — всюду беспорядок. Еще и лапы свои загребущие тянет куда не следует! — продолжает возмущаться фамильяр. — По какому праву, спрашивается?!
Наконец, заходим в комнату. Закрываем дверь.
Здесь я чувствую себя в относительной безопасности. Вот только понимаю, что две книги выронила и они остались по ту сторону. В тени. Не хотелось бы прослыть бессовестным читателем, не возвращающим книги в библиотеку. Но будем надеяться на порядочность и благоразумие Рельда.
Хотя, о чем это я? Рельд и порядочность — два абсолютно противоположных понятия. Да и благоразумием от него не пахнет и близко.
И правда, чего он хотел от меня? Не думаю, что дело в похоти. С чего бы вдруг он воспылал ко мне любовью? Я для него — деревенское чучело, им, скорее всего и останусь.
Вспоминаю кольцо рук на своей талии и меня передергивает от отвращения. Возможно, раньше, еще до того как я узнала какой на самом деле гадкий младшее высочество, мне бы понравилось его внимание. Теперь же, бр-р-р-р. Кроме омерзения, ничего больше не испытываю к нему.
Эх. Как бы меня он не выбросил утром до оглашения нового конкурса. С него еще станется поступить подобным образом. По-свински.
И тогда как бы не хотелось, не успею помочь старшему принцу.
Открываю книгу и начинаю усердно ее читать.
Пока еще есть время.
А времени у меня до утра.
Ну и что, что утром выйду не краше умертвия. Пусть так, зато моя совесть перед нуждающимся в моей помощи будет чиста — я сделаю все, что от меня зависит. И даже больше: очень надеюсь, что смогу расколдовать старшего принца. Уж он-то наведет порядок в королевстве.
По-крайней мере, расчитываю на это.
Рафик так и продолжает спать. Подоткнув одеяло, удобно усаживаюсь рядом с ним, и гладя спящего кота, продолжаю искать любую информацию.
После прочтения половины книги, я убеждаюсь в своих догадках. Как я и думала, бывают отложенные заклинания и нанести их мог абсолютно любой носитель магии. Для этого не обязательно быть проклятийницей. Однако Сильвия Грациозную я не спешила сбрасывать со счетов. Уж не ради же праздного любопытства она периодически почитывала литературу подобного содержания.
Да и проследивший за ней Хомыч, внес свою лепту в укрепление моих подозрений. Все говорило не в пользу королевы.
И сынишка ее коварный, снова пытался утянуть меня в свои теневые лабиринты! Может быть, ему кто-то донес о моей вылазке в библиотеку? И если он хоть как-то замешан в деле по исчезновению своего старшего брата, то будет делать все, чтобы мне помешать.
Снова вспоминаю его руки на моей талии. Передергиваю плечами от отвращения. А что, если Рельд пытается таким образом меня обаять, чтобы выведать у меня то, что мне уже известно и доложить обо всем своей мамочке?
Ладно, как сказал Сокорно, на ночь надо снимать макияж, даже если спать не собираешься и одолевают тяжелые мысли.