Все в точности, как говорится в легенде: “Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его”.
Любопытно, а счастье ли?
Заметив мой пристальный взгляд, незнакомец проговорил:
— Здравствуй, Хлоя.
Надо же, имя мое знает.
Не успела я и глазом моргнуть, как он молниеносным движением приблизился ко мне, и прикоснулся к моему плечу. Вот это скорость. А дальше… Я стала свидетельницей образов давно минувших дней. Или лет. Смотря как посмотреть. И с какой планеты.
Глазами Странника я узнала и тайну своего рождения, и все о своих родителях.
/Странник, он же сокращенно Ник/
В моих мыслях начала четко выделяться одна единственная проблема, которая вскоре превратилась в своеобразную идею фикс, что постоянно преследовала меня. И имя ей: «Срочно найти Ене ноги». Я не мог ни о чем думать, кроме этого. Попутно рисовал образы любимой без хвоста. И конечно же, без одежды…
М-м-м-м. Какая же она у меня вкусная и обворожительная.
Постойте, как же я, прожженный путник по имени Странник мог позабыть, что на планете Брент обитают джинны?
Пребывая в самом, что ни на есть прекрасном расположении духа, я отправился именно туда. Не знаю почему, но мой друг, белый кот Марс, ринулся следом за мной. Обычно ему свойственно дремать средь бела дня или просто лежать, сморенным полуденным солнцем. А здесь, вы посмотрите на него, сам вскочил, задрал пушистый хвост трубой и со словами: «Тебе потребуется подмогау, мряу!», запрыгнул в приоткрытый мной ведьмин круг.
Котам вообще свойственно видеть и чувствовать опасность. Однако я не мог даже предположить что нас ожидает дальше.
Да и очень странно, бывал я же на Бренте пару-тройку сотен лет назад, там в это время на троне сидел джинн и делал всех своих подданных счастливыми. Какая опасность? Может быть, шерстяной друг перегрелся на солнышке?
Планета Брент находилась далеко, поэтому переход выдался трудным. И я бы даже сказал, что оправдал себя. Но…
Увы, я не успел.
Местность, которая предстала передо мной прямо сейчас и то, что я видел в минувшие века, разительно различались: некогда светлая и яркая, отчего-то она была хмурой и тусклой. Будто бы враз кто-то забрал из окружающей среды все сочные краски.
На золотом троне, вместо обычного деревянного, как принято здесь, восседал не джинн, а его младший сын, Родерик. Оказалось, что король Одрин умер пару месяцев назад. По всем правилам этой планеты коронация прошла спустя отмеренных шестьдесят дней, то есть вчера.
— Родерик, а где же твой старший брат, Арвагус? — эффектно появился я перед восседающим на троне юнцом.
На сколько знаю, джинном может становиться только старший наследник в семье. Остальные наследуют магию матерей. А вдовствующей королевой (мачехой Арвагуса) была ведьма со способностью понимания речи зверей.
По увядающей природе было понятно, что больше никто не поддерживал ее на том же уровне, что и раньше. Жизнь на Брент вдохнули именно обосновавшиеся здесь в стародавние времена джинны. По всему, что я наблюдал теперь, могу точно сказать, что больше не осталось таких ведьм и колдунов. Пройдет еще какое-то время, и этот мир вновь превратится в планету-пустыню.
После того, как мы с Марсом стали видимыми, новый король вздрогнул, корона с его головы упала и укатилась.
Хм, дурной знак. И это в первый день правления?
В мгновение ока на только что растерянное лицо короля-колдуна нашла скорбь.
— Ах, Странник, добро пожаловать в мое королевство. К сожалению, моего брата не стало вчера. Великое горе для всего моего королевства. Его утащила тварь из нижнего мира.
— Вчера? — вздыбил свою шерсть Марс и зашипел: — Аккурат в день его коронации?
— Разновидность монстра? — проигнорировав не характерный выпад от обычно флегматичного друга, уточнил я.
— Рабьера красноликая.*
Что? Мне резко похолодело. Дело в том, что рабьера питается желаниями. А если её натравить на генератор исполнения желаний, то есть джинна, то…
От такого колдуна не останется даже костей, а рабьера видоизменится. Станет чем-то намного хуже, сможет свободно перемещаться по всем мирам Тан-Дана и тлетворно влиять на моих подопечных.
— Где произошла трагедия? — зарычал мой кот и начал увеличиваться в размерах.
От грозного вида Марса у короля затряслись поджилки, а его лицо сплошь пошло белыми и красными пятнами.
Родерик потерял сознание.
Рабьера красноликая.* — иглобрюхий монстр из нижних миров. Питается светлыми искренними желаниями.