Меня куда-то втолкнули. Как бывает во сне, когда вдруг оступишься на лестнице и проснёшься, и сердце так сильно стучит, и потом никак не уснуть снова.
Я очнулась на берегу моря. В груди болело, голова кружилась, в ушах стоял звон. Вокруг были разбросанные камни. Погнутый велосипед. Шею грел кулон, который Артур подарил мне на карнавале. Всё плыло перед глазами, но я нашла в себе силы сесть.
Вот так кончается эта часть истории. Пока я записывала её, я вновь всё прожила. Сила слов велика, как и сила мыслей. Теперь я уверена, что это был совсем не сон. Таких снов не бывает.
Вернусь ли я в тот удивительный Мир Мечты? Кто знает. Но Артура я люблю, где бы он ни был. Я люблю его, и мы будем вместе. Быть может, он мне повстречается мне и на Земле.
Глава 20. Разговор с Хранителем
Небо. Безоблачное и неподвижное. На его фоне расплывчатый силуэт, который быстро исчезает. И белая точка.
— Не делай резких движений, — сказал далёкий голос, и я вздрогнула. Небо тут же обратилось всего лишь голубым потолком, на котором головой вниз висела белая летучая мышь и хлопала глазами. Я резко села. Всё покрылось светящимися пятнами, искрами и вдруг потемнело. Я легла обратно на что-то мягкое и прохладное вроде больничной кушетки.
— Где я? Что случилось? Где Артур?
Я пока не видела ничего, я и голос-то свой почти не слышала: всё гудело и жужжало подобно гигантскому рою насекомых. От этого сравнения меня передёрнуло. Зажмурилась, потирая виски.
— Целых три вопроса, — усмехнулся кто-то, и голос его донёсся отчётливей, так что я открыла глаза и снова увидела потолок. Повернулась. Сбоку стоял мужчина в расписном балахоне и в маске, похожей на ту, что я видела много лет назад у стража. — Но тебе повезло: я знаю ответы, а ты знаешь то, что нужно мне. Как насчёт обмена информацией? — он помолчал, но я ничего не ответила. — Расскажу о том, кто ты на самом деле и где сейчас находишься. Взамен нужно лишь одно. Скажи, как ты сохранила память?
— Мне нечего ответить. Где Артур?
— Артур… — повторил незнакомец и прошёлся по комнате, нервно закуривая сигару. — Ты не знаешь, кто я, верно?
— Откуда мне знать, — меня раздражало, что он так бодро ходит, тогда как я лежу с головокружением, словно больна чем-то. Я приподнялась на локте. Взгляд снова натолкнулся на летучую мышь, которую где-то уже видела, но не могла вспомнить где. Та хлопала глазами и смотрела чересчур осознанно для животного. Словно слушала разговор и и понимала его.
— Лежи, — резко сказал он. — Не двигайся или снова потеряешь сознание.
— Да кто вы такой? И почему тут эта мышь? — я наконец села на кушетке и разглядела собеседника: длиннобородый мужчина в золотой маске, скрывающей всё лицо.
— Какая ещё мышь? Не неси чепуху, девчонка. Я — Хранитель. Я скажу, где Артур и что было вчерашней ночью, но взамен ты ответишь на мой вопрос.
— Я попытаюсь, — уступила я, ломая голову над тем, как бы выбраться из этой комнаты.
Дверь закрыта и наверняка заперта. Рядом незнакомый и странного вида мужчина, который требует какую-то информацию. Мысли напрашивались не самые радужные.
«Если закричу, услышит хоть кто-то, кто сможет помочь? — подумала я, потирая правый висок, болевший сильней левого. — Вряд ли. Они тут все одним миром мазаны. Или Артур тоже где-то здесь? Какого я вообще здесь сижу? Что это за тип такой? Чего ему надо?»
— Итак, ты знаешь, что Артура изгнали из стражей после пожара в Библиотеке? Тогда исчезли сотни книг, а ещё тысячи пострадали, потому что он самовольно оставил пост у Костра, — сдержанно начал Хранитель, покуривая сигару. — Его огонь — само отчаяние. Пришлось уничтожить этот драгоценный артефакт. Ты знала это?
— Нет. Мне это ни к чему. Выпустите меня отсюда, — сказала я, вскочила на ноги и с силой дёрнула дверь. Та, конечно же, оказалась заперта.
Хранитель молча курил и наблюдал за тем, как я рвала дверь на себя и толкала её плечом наружу.
— Выпустите! — закричала я, но никто не открыл дверь.
— А теперь сядь и слушай дальше.
Я осталась стоять у выхода, поглядывая на летучую мышь. Так было хоть немного, но спокойнее. Ударить бы его чем-нибудь и сбежать. Я оглядела пустую, если не считать кушетки, комнату. Но как? Даже окна нет. Да и бить нечем.
— В таком случае, будь я на твоём месте, я бы не доверял ему. Вчера вы вместе были на ночи тумана. И кто привёл тебя? — Я не видела лица Хранителя, но казалось, что он усмехается и от этого всё больше хотелось ударить. — Мы разделили вас, тебя забрали сюда, чтобы выяснить нужную нам информацию, а его восстановили в стражи, убрав из документов сведения о пожаре. Он выполнил свою часть договора, мы — свою.
Я молча села на кушетку. Голова раскалывалась, словно собиралась разойтись по швам и ничего не воспринимала, хотелось воды и свежего воздуха, а Хранитель продолжал говорить:
— Он собирал сведения о тебе, работал на нас. Я лично обещал восстановить его за ответ на тот самый вопрос: как тебе удалось сохранить воспоминания при переходе. Но Артур не смог узнать. Мне пришлось взять всё в свои руки, и вот ты здесь. А теперь слушай внимательно, девочка, — сказал он, подошёл вплотную ко мне и наклонился. — Если поможешь нам, получишь право жить в Мире Мечты столько, сколько влезет. А откажешься говорить, отправим на дорогу в Пустоту, где души почти всех распадаются на частицы. И либо переродишься, получишь новый шанс, либо исчезнешь изо всех миров. Обратишься в пепел, в воспоминание. Умрёшь по-настоящему. Не советую проверять, — сказал он истинно злодейским голосом, но не тем безумным, которым кричат в фильмах, а до жути сдержанным, так что из него словно бы сочился яд. — Я дам тебе время на обдумывание, — с этими словами он выпрямился и быстро отворил дверь своим ключом. Я вскочила, чтобы выбежать, но замок уже щелкнул.
Глава 21. Записка от Артура
Тишина. Только дыхание, только тревожно бьющее сердце, что мечется в груди. Куда идти? Кого звать на помощь? Кому верить? Неужели он и правда предал? Специально подстроил всё так, чтобы заманить в логово Хранителя?
В груди что-то разрывалось. И боль от этого разбегалась по всему нутру, сдавливая ребра, не давая дышать. Я мысленно рвала все связи с Артуром, все золотистые нити, какими мы были связаны. И даже толстый светящийся канат я медленно разбирала, и он разлетался светлячками и мотыльками, серебристыми бабочками, золотящейся пыльцой. Он всё истончался и истончался, но никак не исчезал. Тогда я на миг остановилась. Убить ли всю связь? Разорвать ли?
Вспомнились его огненные поцелуи. Мурашки по всему телу, вздохи и признания. Мог ли он делать всё это понарошку? Оставаясь бесчувственным ко мне? Не зря же он так и не сказал, что любит. Не зря ведь.
И я обращаю пульсирующую ниточку в золотую чайку, которая уносится в небеса. Всё.
Но делать дальше? Как выбраться из этого места? Я хочу наружу. К людям, к мирянам, к кому-то доброму и хорошему.
Так много всего навалилось, так сильно я впивалась ногтями в ладони, что я заплакала. Я обнимала себя за плечи и что-то напевала. Какую-то колыбельную без слов. Покачивалась из стороны в сторону, сидя на холодной кушетке, и так становилось чуть легче, вот только голова совсем болела.
— Всё будет хорошо, — сказал чей-то тоненький голосок, и я подняла глаза. Говорила летучая мышь. Меня это даже не удивило. Словно так оно и должно быть.