Вздыхаем.
А, я же от третьего лица тут описываю. Да, все трое вздыхают и взглядывают тоже. Девушка — то есть я — смотрит на руку возлюбленного и нервно сглатывает слюну.
Так, ладно, увлеклась. Уже карикатура какая-то. Но если серьёзно, то мы и правда выглядели потрёпанными и уставшими, будто позади был долгий походный день. Ну это я про себя и Артура, конечно. Хэйдену всё было нипочём, а Коту — тем более.
Мне только и оставалось, что развлекаться такими картинками в голове. Артур, наверно, тоже представлял себе что-то в таком духе, но выглядел он всё-таки встревоженным и порой тянулся к хронометру и начинал его теребить.
Что же тебя беспокоит?
— Артур, — тихо сказала я и взяла его за руку, когда Хэйден умчался вперёд, поближе к Коту. — Что-то случилось?
— Да нет. У меня просто в голове не укладывается всё это.
— Знаешь, я и сама не пойму, куда мы вообще сейчас идём и для чего. Может, свернём потихоньку с тропы и пойдём наконец туда, куда хотим? Вместе.
Артур улыбнулся и поцеловал меня совсем нежно, будто цветок или ребёнка.
— Обязательно, но только чуть-чуть подожди.
— Но чего? Зачем мы вообще идём за Котом? — спросила я и остановилась. — Куда он ведёт нас? Ты ведь знаешь, да? Ты поэтому так задумался. Скажи мне. Пожалуйста.
Артур поднял на меня взгляд. Совсем потерянный. Нет, не так. Ищущий. Я только успела обеспокоиться этим, как вдруг его серые глаза чем-то блеснули. Огоньком или искрой — не разобрать. И Артур снова поцеловал меня.
— Всё будет хорошо. Я понял, что хочу сделать.
— Верно, — сказал Кот, который неизвестно как оказался рядом с нами. Я оглянулась на него. Увидела Хэйдена. Тот тоже смотрел на меня как-то слишком внимательно.
Они все что-то знают. И не говорят мне. Оберегают от какой-то информации? Эти двое точно не скажут. А Кот? Я ему вроде безразлична, он лгать и умалчивать из любви ко мне явно не станет.
— Что вы скрываете? — спросила я напрямую. — Я хочу знать. Куда мы идём и для чего?
— Хорошо, — просто сказал Кот. — Мы идём к Костру.
Глава 42. Скрытое
— К тому самому? Который горел в Библиотеке? — зачем-то уточнила я, хотя и так отлично поняла.
— Да. Тебя это может испугать, — продолжил Кот, — но внутри него Пустота, — сказал он, и я застыла на месте.
Пустота. Я вдруг вспомнила всё, что слышала о ней. «Их отправляют на дорогу в Пустоту», — говорил Артур де Вильбург давным-давно, в первое моё путешествие, и в груди у меня всё сжималось, и это лишь подгоняло меня поскорей вернуться домой. И он добавлял про Мир Подземных жителей и их мельницы и вновь пугал.
«… на дорогу, — вторил ему Хранитель Города Мечты, — где души почти всех распадаются на частицы. И либо переродишься, получишь новый шанс, либо…» Всё тот же страх. Всё то же сжатие в груди. Но ведь кто-то добавлял: «… некоторые верят, что дорога в Пустоту тоже ведёт в края, где обитает пока недоступное нам».
Так что же это за место?
Оно очищает, подобно пламени Костра, или сжигает? Или это зависит от того, кто и с какой целью подойдёт? Да. Значит, и в Пустоте своя сила?
Я почти приняла это, но тут внутри встрепенулось негодование, недовольство и страх стали копошиться, подбивать меня отказаться от этого пути, бежать с него прочь, стать нормальной, как все. Но… Вот что странно: я поняла вдруг, что это чужой страх. Людей и созданий, которых я встречала, их мыслей и слов — но ведь это не я. Я-то свободна. Да, я ведьмочка, ведьмочка для моего милого художника, для себя самой, но и это не совсем я. Я же… Я как ветер, как этот воздух, как свет от Солнца и Луны, как звёзды — вот это куда ближе. А впрочем, далеко я пошла. Пока рано об этом.
— Миряне боятся Костра и Пустоты, — сказал мне Кот, и я перевела на него взгляд. В его глазах отражалось глубинное спокойствие, подобное покою озера или горы. — Но ты видишь их силу. Потому я прошу тебя помочь.
— Но чем?
— Покажи это другим.
— Знаешь, Кот, я не совсем понимаю тебя.
И тут он развернулся и пошёл дальше, покачивая хвостом. Он и раньше так делал? Или это из вредности? И как показать? Кому показать?
Меня потянуло к Артуру. Захотелось спросить у него совета и вообще что он думает обо всём этом. Я оглянулась. Позади была лишь пустая тропа.
— Где остальные?
— Вы скоро увидитесь. Совсем скоро.
Я снова оглянулась. Но уже спокойнее.
— Знаешь, мне кажется, я сошла с ума.
Кот, конечно же, промолчал. И почему он то отвечает так туманно, то вообще никак? Неужели нельзя по-человечески? Хотя он же кот. Чего я прошу от него.
— Исцели Ехидну, — вдруг сказал он.
— Чего?
— Исцели её. Пожалуйста.
А это к чему? Что вообще происходит? Артур с Хэйденом куда-то подевались, огромный белый Кот рассказывает про Пустоту и перерождение, просит исцелить Ехидну, ведёт к Костру. А я следую за ним. Вот голова.
И голова, и глава для книги, кстати, получилась бы хорошая. Но мне бы никто не поверил. Не ведут себя нормальные люди так, как я сейчас. Но я-то другая. Я часто отличалась от большинства и то гордилась этим, то выслушивала упрёки, то явственно ощущала себя той самой белой вороной. Вот даже сейчас играю словами вместо того, чтобы разобраться во всём. Мне куда легче спрятаться за буквы и собственные мысли.
Разве так ведут себя истинные ведьмы? Нет. Так где же моё благоразумие? Где та смелость, с которой я пустилась в путь в Мир Мечты ещё так недавно? И где, кстати, Соломон?
— Я здесь, Мирослава.
Я вздрогнула. И тут же погладила его пушистую головку.
— Хоть ты рядом. Благодарю, что пришёл.
— А я всегда рядом, Мирослава. Помните об этом. Я рядом, я помогу.
— Объясни мне, пожалуйста, что говорил тут Кот? Знаешь, я не соображу никак.
— Всё просто, Мирослава. Вы идёте сейчас по тропе, что ведёт вас к себе самой. И так каждого, потому Артур и Хэйден пока не видны вам. Сейчас вы все — и даже я — меняется. Скоро мы доберёмся до особого места, до Костра. Он счистит остатки нехорошего, и тогда вы перейдёте на… — Соломон помахал в воздухе перепончатым крылом, подыскивая слова. — На другой уровень.
— И Кот?
— И Кот.
Я помолчала, переваривая услышанное.
— А это чтобы исцелить Ехидну?
— Чтобы вы стали сильнее. А Ехидне вы и так можете помочь, Мирослава. Вы ведь сами уже прошли через её испытание.
Я снова не поняла. Но ладно, сейчас важнее не она, а я. И Артур тоже.
— А потом? Что будет после?
Глава 43. Артур. По тропе
Он шёл всё по той же тропе, но мысли его были далеко.
Он уже не думал о том, как бы улучить момент и обнять Миру — всё равно пока не дадут. Не злился на то, что Хэйден постоянно мельтешил. Не ломал голову над феноменом говорящего Кота. Нет. Всё это уже стало просто фоном для картины его мыслей, на переднем же плане сейчас проступали узоры будущего. Он тщательно выписывал каждый их завиток и усматривал во всём этом некую причудливость. Словно Артур одновременно был и тем, кто думал, и тем, кто отстранённо наблюдал за развёртывающимся рисунком мыслей в своей голове.
«Вот мы бесконечно бегали с ней по Миру Мечты, и мне казалось, — думал он, глядя на синие цветочки под ногами, — что я знаю её. Понял про неё абсолютно всю. Узнал её душу. Принял такой, какая она есть на самом деле. Но стоит ей улететь куда-то, как я злюсь. Как я хватаюсь за кисть и рисую где придётся. Теперь даже на камнях. Теперь даже холст мне не нужен. Выходит, что я будто и сам сбегаю, прячусь то в тех горах, то в искусстве, то иногда просто хочу закрыться по старой привычке. И при этом сержусь на Миру, которая делает ровно то же, но по-другому.
А ведь я люблю её, я хочу быть с ней. Так как же нам обоим стать лучше? Как нам понимать друг друга ещё больше? Как нам создать гармонию в нашей любви?»
Тут Артур поднимал голову и глядел высоко в небо. А там плыли бесконечно размеренные облака. Артуру де Вильбругу вспоминалась одна из его картин, где были точно такие же белые барашки.