— Ваша очередь, студентка Рид.
Уже?! Захотелось воскликнуть истошно. Но я удержалась. Лишь самым несчастным на свете взглядом обвела замершую в ожидании развязки аудиторию.
На лицах одногруппниц читалась непоколебимая вера в меня… в отмщение.
Я робко протянула заготовленный пузырек с зельем «Вечной страсти» (рабочее название) лорду Мальборо.
— Вот, д-держите, п-пожалуйста-а, — проговорила я неожиданно дрожащим, тихим, да к тому же сиплым голосом, с удивлением признав в нем свой.
Демон издевательски ухмыльнулся.
— Боже, студентка Рид, что вы там мямлите? Говорите громче. Мне казалось, вы еще совсем недавно были так уверены в собственных силах и знаниях… куда же пропала ваша решительность?
Ах ты гад!
Наверняка мои глаза блеснули от ярости изумрудным переливом. Подобное происходило каждый раз под воздействием сильных чувств. Сейчас этим самым сильным чувством являлся гнев.
Ах ты ж посмотрите какие мы! Перо ему в зад!
Особенно меня трясло от осознания того, что вся моя жизнь сейчас находилась в руках этого… демона. Он мог перечеркнуть все мои надежды на будущее, так и не стерев эту свою ухмылку с тонких красивых губ.
Но что я могла против него? Лишь стиснуть зубы и нарисовать на лице улыбку а-ля "я просто счастлива быть здесь, ваше благородие". И постараться пройти экзамен, не поправ при этом честь.
И вдруг вспомнила, что демон вот уже несколько проб зелий делал, не выпив предварительно антидот. И хотя он сам сознательно проявлял абсолютную беспечность (якобы абсолютно утратил веру в наши способности) но я то своим зельям цену знала, поэтому почти пожалела мужика. И, отдернув руку, которой держала пузырек с зельем, обратно, предупредила:
— Лорд Мальборо, прошу меня простить, но не могли бы вы выпить антидот, прежде чем приступать к проверке. Всё-таки нельзя исключать того, что зелье может подействовать. А если не выпить предварительно быстродействующий дезактиватор, то придется после варить совершенно другой, а это займет время, но вам-то будет ой как плохо, поэтому я бы рекомендовала…
На миг мне показалось, что я поймала в глазах демона огонёк азарта, но его следующие слова развеяли это непонятное мимолетное наваждение. А еще вдобавок жалость и сомнения.
Маг резко выхватил у меня из рук пузырек с зельем, рявкнув при этом совершенно несправедливое:
— Спасибо за беспокойство, но не стоит. Не думаю, что ваши навыки чем-то отличаются от тех, которые мне продемонстрировали предыдущие студентки.
И не успела я возмутиться, прошипеть что-нибудь нелицеприятное в ответ, как маг опрокинул в себя весь пузырек. До последней капли.
Вот же отчаянный — совершенно искренне восхитилась я.
И замерла в ожидании. Именно сейчас должна была решиться, в конце концов, моя судьба!
Секунды растянулись в минуты, и я поняла, что отчислена. Виновато посмотрела на Эллидору, что одиноко топталась в сторонке. Преподаватель лишь развела руками, тихо улыбнулась, и ссутулила плечи. Расстроена, с тоской поняла я.
Девочки тоже поняли, что сцена отмщения не предвидится, и поплелись на выход из аудитории.
Я вздохнула и посмотрела на лорда Мальборо.
Ректор ВАБИ стоял ровно, напряженно, так и не выпустив пузырек из рук. И смотрел мне прямо в глаза.
— Отчислена? — понуро подсказала я, косясь на толпу раздраженных дядюшек магов, выглядывающих из-за спины демона.
Мужчина же, словно не заметив вопроса, медленно перевел взгляд на пустую стену слева, подвис на мгновение, не моргая сделал тщательное жевательное движение, еще одно, затем снова сосредоточил свое внимание на мне.
Потянулся к мерной ложечке, лежащей возле котелка с всё еще булькающими остатками зелья, и дополнительно зачерпнул немного любовной бурды. Выпил. Опять задумался о чем-то своем. Прошелся по мне с ног до головы равнодушным взглядом.
— Ну что там, Эрос? — рыкнул нетерпеливо глава академии оборотней и перевертышей. Здоровенный бычок, квадратный во всем, выступил вперед. Скулы, плечи, пресс… абсолютно всё вписывалось в квадратный квадрат. Рычание, кстати, было его обычной манерой общения. Удивляться не стоило. Но впечатлилась с непривычки я знатно. К внешности то этого примечательно дяденьки я давно привыкла, а вот его дивный бархатный голос радовал мой слух впервые.