- Спасибо, - буркнул он, усаживаясь поудобнее.
Но вот стал виднеться Зачарованный Лес. Чарли понял, что нужно быть готовым ко всему.
Внезапно метла резко затормозила. Чарли возмутился:
- Эй, я не просил останавливаться! Летим дальше!
Но метла не двинулась с места. Кот зашипел:
- Глупая швабра, лети давай уже! Моя подруга может быть в беде, а ты стоишь тут, как пень посреди леса!
Метла резко дернулась вперёд да с такой силой, что Чарли сорвался с метлы и полетел в гущу Зачарованного Леса.
-----------------
Как думаете, что будет с котом дальше? Встретит ли он Колю или бедняге придётся пройти через Лес одному?
Глава Десятая.
Чарли с трудом поднялся на лапы.
Всё сильно болело. И это не удивительно, ведь бедняга при падении столько раз ударялся о колючие ветки деревьев, что можно было только удивляться, как он остался цел.
Не успел он окончательно прийти в себя, как рядом с ним (очень близко, я вам скажу!) воткнулась в землю метла, чуть не задев Чарли. Котик вздрогнул, представив дырку в животе. М-да, хороший полёт, ничего не скажешь!
- А ведь это всё из-за тебя! – проворчал Чарли, бросив злобный взгляд на метлу.
Метла кое-как выбралась из земли и стукнула «ворчуна» по макушке. «Ну вообще обалдела! – возмутился кот про себя.- Сначала гоняет, как ракета, а сейчас стукнула по голове! Совсем эти метлы от рук отбились!» С такими мыслями Чарли взобрался на метлу, но, к его несчастью, та ни в какую не хотела трогаться с места. И тут кота окончательно прорвало.
- Да чтоб у тебя все прутья повылезали! Чего ты такая упрямая?! Мы в самом опасном месте, а ты ещё свой характер показываешь!
Но его возмущения были бесполезны: метла не двигалась, и лететь не собиралась. Поразмыслив, Чарли спрыгнул с метлы и пошёл вперёд.
- Если тебе наскучит тут стоять и мух гонять, можешь ко мне присоединиться! – бросил он, не оборачиваясь.
Чарли проходил по тропе и уловил знакомый запах. Фелиция была тут!
Он хотел её позвать, но незнакомый голос произнёс:
- Опять непрошенные гости?! Я же сказал уходить! Ну, всё, на этот раз пощады не будет!
Раздался оглушительный свист и большая птица пролетела над Чарли. В следующий миг коту пришлось бежать, потому что «птичка» начала атаковать его своим клювом.
- Да что же это такое! – прокричал Чарли, нырнув в колючие кусты. В кустах было трудно сидеть, потому что ветки кололи бока, но это укрытие сработало: птица не решилась нападать и улетела.
Чёрный кот не спешил выходить из кустов и подождал ещё немного. Послышался звук шагов и кусты раздвинулись. Прямо перед котом показалась рыжая голова.
- Ты кто?! – шесть Чарли угрожающе вздыбилась, глаза были полны удивления.
- Это я должен у тебя спрашивать! – недовольно произнёс мальчик.
Котик вылез из кустов и отряхнулся. Незнакомец присел перед ним на одно колено и с любопытством начал осматривать.
- Ты весь чёрный! – в голосе мальчика был неподдельный восторг.
Чарли спокойно вылизывавший свою шёрстку, внезапно уставился на мальчика.
- Ты что в первый раз чёрных котов видишь? – усмехнулся кот. Коля (а это был он, как вы уже поняли) провёл рукой по спине Чарли и принялся ласкать его за ушком. Чарли оттяпнул.
- Ты чего это делаешь?! Я не твой питомец! – возмутился Чарли.
- Хм... А чей тогда? Давно я таких смелых котов в своём лесу не встречал.
- Я ищу тут одну девочку. Она должна была пролетать через этот Лес.
Коля поднялся.
- Да, была тут одна, - сказал он, отряхиваясь.
У Чарли засветилась надежда: значит, Фелиция цела и невредима!
- Её зовут Фелиция, - поспешил пояснить котик, - она летает на метле.
- Фелиция, - задумчиво произнёс Коля. – Да, она тут была. Но ,наверное, она уже далеко отсюда, Котик.
***
Чарли был в тёплом доме, на мягком диване. Коля наливал чай и накладывал в вазочку ягод. Затем поставил всё это на стол.
- Я , к сожалению, не пью чай и не ем ягод, - сказал Чарли.
- Не беспокойся, это я для себя, - пояснил мальчик, отпивая чай.
Чарли поудобнее сел на диван и зорко следил за Колей.
- Как тебя зовут? – недоверчиво спросил котик. Он всё ещё не верил, что этот «хозяин Леса» не представляет для него опасности.
- Коля, а тебя? - спросил мальчик.
- Меня Чарльзон Острокогтистый! – соврал Чарли, но Коля живо его раскусил.
- Не-а, у тебя должно быть другое имя.
- Ладно, меня зовут Чарли.
Наступило долгое молчание. Котик поджал под себя лапки, а мальчик, доев ягоды и допив чай, убрал всё со стола.
- Коля, а сколько ты живёшь в этом Лесу? – полюбопытствовал Чарли. Мальчик сел на диван и задумчиво склонил голову набок. Кажется, этот вопрос поставил его в тупик.
- Давно...
- Так это ты прогоняешь людей и других существ из Леса? Но зачем?
Коля вздрогнул, словно ужаленный. Затем поднялся с дивана и начал ходить взад-вперёд. У Чарли от этого закружилась голова. Мальчик резко остановился и посмотрел на кота.
- Поклянись, что никому об этом не скажешь!
Котик кивнул. Коля сел на место и тяжело вздохнул. Было видно, что он собирается с мыслями.
- Ну, слушай.
Чарли выпрямился и распушил грудку.
- Я защитник этого Леса, - начал Коля.- Мне велели оберегать этот Лес, чтобы ни злые силы, ни люди и другие не навредили ему. В придачу мне дали помощников. Прошло уже много лет и Зачарованный Лес стоит в целости и сохранности.
- Но зачем ты калечишь других? – спросил котик.
Глаза Коли гневно сверкнули.
- Я не калечу, - резко ответил он. – Я прогоняю. И всё. Но некоторые, несмотря на мои предостережения, пытаются пройти! И тогда тут действуют мои помощники.
Чарли задумался: действительно ли это так? Может, Коля пытается себя выгородить? Котик отбросил эти мысли: сейчас главное – разыскать Фелицию и помочь ей.
- Никому не говори, то, что я тебе сказал! – напомнил Коля, внимательно посмотрев на Чарли. Тот понял: этот мальчишка не шутит.
- Хорошо, - согласился Чарли, выдержав взгляд.
Коля тяжело вздохнул. И тут коту пришла в голову одна мысль.
- Коля, я не расскажу твою тайну, - твёрдо произнёс Чарли. – Но я хочу попросить у тебя помощи.
- Какой?
- У меня есть проблемка одна, - тут Чарли на минуту заколебался. – Ну как бы сказать... У меня с метлой напряжённые отношения.
Коля выпучил глаза.
- Постой, - произнёс он, - ты хочешь, чтобы я обуздал метлу?
- Вроде того.
Коля даже чуть с дивана не упал от такой просьбы.
- Но я не умею обращаться с мётлами! – воскликнул он, хватаясь обеими руками за голову. – У меня нет опыта!
Чарли довольно растянул улыбку и сказал:
- Будем учиться!
***
Чарли довольно наблюдал за тем, как Коля изо всех сил держится за метлу. Глаза у мальчика были полны страха, но непоседливая метла не хотела слушаться и пыталась сбросить его.
- Чарли, обещаю, когда спущусь, то непременно тебе отомщу! – прокричал Коля.
- Не сомневаюсь! – усмехнулся чёрный проказник.
Как ни пытался Коля, но метлу обуздать он не смог. Зато Чарли вдоволь насмеялся, когда мальчик неудачно падал. На двадцать пятой попытке Коля сумел ненадолго приструнить метлу, но та всё равно взяла вверх и, сделав большую петлю, сбросила его в кусты.
- Нет, наездник из тебя никудышный! – подвёл итоги котик, смотря на уставшего мальчика. Коля с досадой посмотрел на Чарли.
- А сам-то не лучше! – мальчик зло посмотрел на метлу. – Эту метлу вообще не обуздать! Не понимаю, как ведьмы на них летают!