Не обошлось и без страшной находки.
Темный череп я обнаружила в мастерской Ядвиги, до которой добралась в последнюю очередь. Просто там был почти идеальный порядок… ну, за исключением пристроившегося прямо на столе черепа. В мои понятия о магической обстановке он не очень-то вписывался, да и магии особой я в нем не почувствовала, так что, не сомневаясь, бросила к тому, что приготовила на выброс.
В конце концов, с некоторых пор это моя мастерская. Имею полное право хозяйничать!
Но тут неожиданно воспротивился жаб.
– Верни на место!
– Вот еще! – фыркнула я, рассматривая старинные книги с заклинаниями и описанием различных обрядов и ритуалов. – Зачем мне тут эта страхолюдина?
– Быстро! – прикрикнул Норик. Выглядел он не на шутку испуганным. – Пока он не обиделся!
– Череп? – я с сомнением покосилась на жуткий предмет. По ощущениям, даже не магический. – Что в нем такого?
– Понятия не имею, – все с тем же страхом проговорил жаб. – Ядвига так и не рассказала мне. Но берегла его как зеницу ока!
«Я не она», – зачем-то снова напомнила себе. И тем не менее осторожно достала череп из ящика, куда сбрасывала ненужный хлам, и вернула обратно на стол.
– Ладно, можешь остаться, – улыбнулась, надеясь, что от этого атмосфера в просторном помещении станет менее жуткой. – Хотя я теперь не уверена, что буду часто сюда приходить.
Огоньки свечей чуть заметно затрепетали. Будто от сквозняка, но все окна были закрыты.
Стало совсем неуютно.
Но раньше, чем созрело решение убраться из этой комнаты и обустроить себе уголок для занятий магией где-нибудь в другом месте, глазницы черепа вспыхнули алым.
Вот теперь я почувствовала магию. Да такую, что меня чуть из кресла не вышибло! Темную, злую, опасную и очень сильную. И в то же время… готовую подчиняться, служить. От переизбытка чувств в глазах на миг потемнело.
– Кажется, ты ему понравилась, – одобрительно квакнул жаб.
Я одарила его испепеляющим взглядом. Не надо было ему эту шапку дарить, он же теперь все время умничать будет!
Глава 4
Привычное время ужина подошло и прошло, а Милослав все не появлялся. Мы договаривались, что он придет. Зная его аппетит, Яся жаркое приготовила. А теперь еда остывает, за окном успело стемнеть, а Милослава все нет.
Конечно, у него могли поменяться планы, всякое в жизни случается, даже у темных. Но неужели не мог предупредить?! Или у местных проявлять внимание к ближнему как-то не принято?
На сердце было беспокойно. Я металась между кухней и мастерской, то в окно выглядывала, то пыталась читать книгу. Подыскать наставницу даже не надеялась, вот и пыталась постигать премудрости темной магии самостоятельно, по записям Ядвиги и разным книгам, коих в доме нашлось предостаточно. И получалось неплохо. На ритуалы я пока не замахивалась, но многие заклинания освоила.
Темная магия подчинялась легко, будто бы я с малых лет ею управляла.
Однако сегодня все шло наперекосяк!
Пальцы скользнули по шершавым, пожелтевшим от времени страницам. Строки прыгали и расплывались перед глазами. Уловить смысл прочитанного не получилось и с третьего раза. В конце концов я отложила книгу, шумно вздохнула и с тоской заглянула в полыхающие алым глазницы черепа, который так и остался на рабочем столе. Да что там, я к нему уже привыкать начала. Первые дни обходила мастерскую стороной, потом осмелела и стала проводить здесь некоторое время. Страх медленно таял. Но убедить себя, что этот череп с горящими глазами – вроде как моя вещь, а не я пришла погостить в его владения, до конца все еще не вышло.
– Ну и куда он подевался? – спросила отчего-то вслух.
Магия в глазницах моргнула. А потом… череп медленно передвинулся на противоположный край стола и замер там.
– Очень понятно, – буркнула я.
Алое пламя недовольно мигнуло, будто сетовало, что такой сильной магии досталась такая бестолковая ведьма.
– Может, парень на свидание пошел? – подал голос устроившийся в другом кресле жаб. – А что, впереди выходные, по-моему, самое время.
– Если бы здесь была хоть одна девушка, ради которой Милослав отказался бы от сытного ужина, уж мы бы знали, – всплеснула лапками Яся, появляясь на пороге. – Не волнуйся, Ксинка, раз обещался – придет. В конторе, наверное, задержали.